黑死病在14世纪造成欧洲三分之一人口死亡。(图／取自网络)
黑死病(Black Death)是人类史上最严重的瘟疫之一，造成的恐慌和死伤不计其数。不过近日却有科学家警告，历史上两场夺走最多人命的大流行疫病，皆是由相同疫病的菌株所引发；也就是说，在未来，细菌的新菌株仍可能引爆疫情，造成重大危害。
这篇研究刊登在“刺胳针传染病期刊”，美国北亚利桑那大学的研究团队，日前针对1500年前死于查士丁尼瘟疫(Justinian plague)的日耳曼人遗骸进行研究，并在牙齿上发现细菌的DNA碎片。科学家努力分析、比对这些DNA碎片，最后重现已知最古老细菌的基因组合。
研究人员的结论是，查士丁尼瘟疫是由一种鼠疫杆菌(Yersinia pestis)的菌株所引起，而这种病源，和中世纪时席卷欧洲的黑死病十分类似。据了解，查士丁尼瘟疫当时横扫了半个地球，包括亚洲、北非、中东和欧洲，预估夺走了2500万至1亿人的性命。至于黑死病也不遑多让，14世纪时，欧洲约有3分之1的人口死于这种疾病。
主持这项研究的瓦格那(Dave Wagner)表示，黑死病和查士丁尼瘟疫的病毒具有周期性，它们突然出现又消失无踪，只是菌株并无完全消失。丹麦自然历史博物馆的专家吉伯特(Tom Gilbert)则说，这种疾病可以在不同的时间内传染给人类，加上疫病可借由鼠辈身上的带菌跳蚤传给人类，扩散的速度非常之快。
不过，吉伯特和其他专家也说，如果有类似的疫病在现代发生，是否会产生这么大的毁灭力还有待商榷。加拿大麦马斯特大学的专家波伊纳(Hendrik Poinar)就说，疾病再出现很正常，但是现代的抗生素应该能抑制住它。
