图一 大明帝国鼎盛形势图
“国家养士三百年，仗义死节，正在今日”。自从大明帝国“三大才子”之首的杨慎说出这句话，整个大明帝国士大夫阶层都以这句话来标榜自身。但是，疾风知劲草，板荡识诚臣。气节并不是嘴上说说，而是取决于面临前所未有之艰难时的表现。
图二 大明帝国末期形势图
大明帝国末年，吏治腐败，天灾不断，民不聊生。大明帝国士大夫们不管不顾，继续争权夺利。广大百姓无法存活，被迫起义反抗。此时，东北女真崛起，成为大明帝国大患。此外，西南土司也乘机造反，大明帝国处于风雨飘摇之中。但是，大明帝国士大夫们依然不管不顾，醉生梦死，粉饰太平。
图三 李自成大顺政权
在三线作战的恶劣条件下，大明帝国虚耗了大量国力。因为松山决山惨败，大明帝国北方的兵力全部被葬送，李自成乘机攻占北京，崇祯帝自杀殉国。大明帝国北方的士大夫们可耻的向李自成投降。不过，没多久，大明帝国山海关总兵吴三桂投降满清，两者合兵进攻李自成。李自成寡不敌众，被迫放弃北京，退回西安。大明帝国的士大们立刻改换门庭，投靠满清。
图四 南明弘光政权的屏障-江北四镇
大明帝国北方领土沦陷后，南方的士大夫拥立福王即位，是为南明弘光朝。虽然弘光朝建立，但是，整个士大夫阶层，依然不思进取，依然争权夺利。唯一一个有志收复失地的史可法，被排挤出去督师扬州。当满清进攻南明，江北四镇不战而降，史可法战死殉国。当满清大军兵临南京城下，弘光朝士大夫们连同弘光帝，耻辱的不战而降。南明弘光朝覆灭。而李自成自从退出北京后，因为大明帝国士大夫与满清合流，联手夹击，李自成最终战死。但是，大顺军余部依然没有放弃抵抗，坚持抗击满清。
图五 南明隆武朝及坚持抗清的大西军政权
弘光朝可耻的覆灭后，尚有气节，不愿投降的大明帝国士大夫在福州拥立唐王即位，是为南明隆武朝。隆武帝是南明诸帝里能力较强的一位，手下士大夫也多有气节，肯效死。但是，军权掌握在军阀郑芝龙手里。满清一南下，郑芝龙立刻投降，隆武帝不幸被俘，但是，宁死不屈，绝食殉国。士大夫黄道周也慷慨赴死，追随隆武帝。此时，面临外敌入侵，大顺军余部选择与南明政权合作，开始一同抗清。此外，另一支义军大西军，也在四川建立政权，全力抗清。
图六 南明永历朝及在云南建立巩固政权的大西军政权
隆武朝灭亡后，士大夫们又拥立桂王即位，是为南明永历朝。此时，大顺军余部全力与南明合作。但是，南明士大夫们始终防备大顺军，使得大顺军有心无力，无法发挥作用。此时，大西军由于满清和南明军阀的联手夹击，被迫放弃四川。但是，此时，云南发生土司叛乱，大西军顺势进入云南，消灭土司叛乱，建立了稳固的政权。
图七 大明帝国复兴的最后机会-李定国、孙可望北伐
鉴于外敌入侵严重，大西军领袖孙可望、李定国抛弃成见，选择与永历帝合作。鉴于南明已经没有能战之军，永历帝和不愿投降的士大夫被迫接受与大西军合作。经过精心准备，孙可望、李定国、刘文秀三路北伐，取得了巨大的成果。满清一时间产生了放弃西南与南明议和的想法。就在这时，孙可望嫉妒李定国取得了巨大的成果，悍然发动内战。于是，南明丧失最后一次复兴的机会。
图八 大顺军余部-夔东十三家，大明帝国最后的抵抗力量
孙可望挑起内战，后果是严重的。满清乘机反扑，李定国的战果不仅全部失去，连云南也失守。李定国心力交瘁，病故，永历帝逃向缅甸，但是被遣返，最终被吴三桂勒死，大明帝国彻底灭亡。大明帝国剩余士大夫，大部分投降满清，少数自杀殉国，少数退隐深山。在东南坚持抗清的郑成功也被迫退往台湾。整个中国大陆，只剩下大顺军余部在四川与湖北交界处建立了一小块根据地，坚持抗清，宁死不降。
图九 李国英
虽然大明帝国已经彻底灭亡，但是人心思明。在这种情况下，坚持大明旗号的大顺军余部，就成了满清的眼中钉肉中刺。满清四川总督，大明帝国降将李国英，调集二十万大军，全力围攻大顺军余部。大顺军余部宁死不降，最终，在李国英优势兵力的围剿下，全部战死。中国大陆上最后一个坚持抗清的势力失败。
图十 大明帝国彻底覆灭后的情形
虽然大明帝国灭亡后，有一部分士大夫坚持气节，宁死不屈。但是，从整体来看，这些士大夫依然歧视农民起义军，宁可败亡，也不愿与义军真正合作。虽然他们的气节值得肯定，但是，这种做法让人无法苟同。相对的，那些没有什么文化的农民起义军，他们在面临外敌入侵时，毅然放弃成见，为大明帝国血战到最后，宁死不屈，确实可歌可泣。
“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”。此诚真理也。
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