□何泰
清末，当人们还蜂拥到戏院听戏时，一种新鲜玩意儿悄然进入人们的生活——唱片。这是一种崭新的娱乐方式，让人们不要上戏院也可以听戏。几乎与唱片出现的同时，电影也从西方来到中国。这是一种更具工业文明色彩的东西，人们完全想不到，若干年后，它在中国竟会成为上百亿元票房的巨大产业。电影是清光绪二十二年（1896年）前后，从西方传到中国的。
南通民众看电影约始于民国8年（1919），距今百余年历史，时为无声电影，主要向上海的影片公司租片在剧场放映。
民国9年（1920），卢寿联等人创办南通影片公司，地址在模范路西公园，聘美国人哥洛会为摄影师，工作人员三四人。拍摄舞台纪录片两部：第一部为更俗京剧团演出的《四杰村》；第二部为查天影、潘海秋、王青云的《打花鼓》，两片总长2000尺。次年夏，拷贝印出。两片在更俗剧场放映，片色灰，放映效果不理想。《四杰村》还在上海、南京等地放映，并曾运往美国纽约放映。接着，该公司又拍摄了新闻片《张季直的风采》《倭子坟》等。由于资金周转困难，民国15年（1926）歇业。
民国11年（1922），张謇、卢寿联等人发起筹建中国影戏制造有限公司，地址在东公园内。公园内建玻璃棚5大间，为拍摄电影和影片加工车间。先后拍摄《张謇游南通新市场》《陈团长阅兵》《五山风景》《倭子坟》等新闻纪录片。同年，中国科学社第七届年会在南通召开（中国科学社第七届年会原计划在广州召开，因经费困难而难以举行。张謇得悉，由其子张孝若捐资万元，邀请年会来南通举办），全国科学界知名人士会聚南通。年会期间，中国影戏制造公司放映了该公司制作的所有影片，由于影片质量较好，受到与会者好评。民国13年（1924），公司资金周转困难，暂停拍摄，改向上海胜洋影片公司租片，在更俗剧场放映1个多月。后继续向上海租借多部中外无声影片，在东公园内放映1个多月。民国15年（1926），因资金困难停业。
新中国成立后，电影事业发展迅速。1958年2月，南通成立放映队，初设南通电影院内，后迁新新大戏院对门。下设3个小队，每队3人，负责市郊区电影放映和普及电影网点，多为露天放映。初建时，有郊区放映点22个，全年放映200场左右，观众10万人次上下。1963年放映550场以上，观众25万人次。1965年有放映点176个，放映800场以上，观众30万人次。此期间，配合社会主义教育运动，放映的故事片有《夺印》《槐树庄》《李双双》等，放映的纪录片有《收租院》《为了六十一个阶级兄弟》等。“文革”时期，场次、观众锐减。1983年，郊区普遍建立影院、剧场，遂停办。
1963年，成立南通市电影剧场公司，协调管理电影放映、剧场管理及安排戏剧演出。1968年建立南通市电影剧场公司革命委员会，地址在濠南路3号。1976年南通专区电影广播管理站（专区电影广播管理站的前身是1958年成立的南通电影发行放映公司，地址在姚港路7号，该公司向南通专区六县及市、郊区各影剧场、放映队发行影片，供应电影器材，负责电影设备维修。1967年与专区新华书店、广播管理站合并，改称南通专区毛泽东思想宣传站，1976年专区新华书店划出，易名南通专区电影广播管理站，1976年下半年，广播管理站从该单位分出，易名南通地区电影公司）停止向市城、郊两区发行影片，改由南通市电影剧场公司革命委员会发行。市城、郊两区影剧场（含工会系统影院剧场）隶属该公司统一管理。1983年，实行市管县新体制后，南通地区电影公司与南通市电影剧场公司合并，负责南通市（含6县）电影发行放映网点管理及电影器材供应、电影设备维修。1984年更名为南通市电影发行放映公司。
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