《论语》开头三句话，就涵盖了人生的三个阶段：“学而时习之，不亦说乎；有朋自远方来，不亦乐乎；人不知而不愠，不亦君子乎”（《学而》）。第一，学了做人处事的道理，要在适当的时机加以实践；第二，有了心得，可以和朋友交换意见、互相请益；第三，修养有成就之后，如果别人不了解我，也不要生气。学而时习之的“时”，并不是时常，而是指适当的时候，也就是时机。《孟子·万章下》推崇孔子是“圣之时者也”，就是说孔子该清高时就清高，该随和时就随和，该有责任感时就有责任感，这是需要大智慧的。大智慧，正是我们通过学习之后希望能够蕴发出来的。所以学习之后，要在适当的时候加以印证练习，才能体会到成长的快乐。
孔子的学习，具体来看具有三个特色。
第一，学习五经六艺这些传统。对于传统，不管喜欢还是不喜欢，它毕竟已经存在了，也就没有人可离开传统。只有理解了传统之后，才能使旧传统转化出新的力量，再面对新时代的挑战。因此，首先就要把传统的知识和能力学好。
第二，要设法将学习和思考相配合。学习和思考要同时注意，光是学习而不思考，学不到半天就忘记了，也无法真正去实践。子曰：“吾尝终日不食，终夜不寝，以思，无益，不如学也”(《卫灵公》）。人生的事情如果全部都靠自己经验，哪里来得及呢？唯有学习和思考配合，才有一种主观的觉悟。也只有在了解了以后，才愿意去实践，所以通过学和思，可以使古人的生活智慧和现代的生活处境重新结合。
第三，要经由反省来改变自己的行为。鲁哀公曾问孔子，在他的弟子当中孰为好学，孔子回答说只有颜渊，而且还特别加了一句话，说颜渊：“不迁怒，不贰过”(《雍也》)。好学是“知”，不迁怒和不贰过是“行”，两者一定要配合。
因材施教，用心良苦
孔子作为一个老师的风范，是“学不厌，教不倦”。能够学不厌，教不倦，本身就是最好的学生，也是最好的老师。活到老，学到老，完全实践在孔子身上。而他的学习是很广泛的，例如他说过：“三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之”(《述而》)。别人身上一定有可以让自己效法之处。看到别人的优点就向他学习，看到别人的缺点就提醒自己不要像他一样，这也就是“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”的实践(《里仁》)。
谈到孔子教学的特色，第一点是“因材施教”。孔子有很多学生，有两个学生在政治方面颇有成就。其中一位是子路，个性直爽，刚健进取；另一个学生是冉有，他比较内向，很多事情都要一想再想，时常畏缩不前。《先进》里记载：
子路问：“闻斯行诸？”子曰：“有父兄在，如之何闻斯行之?”
冉有问：“闻斯行诸？”子曰：“闻斯行之。”
公西华曰：“由也问闻斯行诸，子曰有父兄在。求也问闻斯行诸，子曰闻斯行之。赤也惑，敢问。”子曰：“求也退，故进之；由也兼人，故退之。”
有一次子路问孔子：“老师，听到该做的事，是否就该立刻去做？”孔子说： “不行，有父兄在，听到该做的事不能立刻去做，而是要先考虑父亲跟兄长是不是同意。”后来冉有也问同样的问题，孔子回答说：“对，立刻就做。”这时有个学生公西华正好在旁边，就问孔子：“两位同学问老师同样的问题，老师的答案却正好相反，这是怎么回事呢？”孔子说：“冉有的个性较为退缩，所以要他进取些；子路的个性争强好胜，凡事都想胜过别人，所以才会要他‘退之’。”这就是孔子因材施教的具体例子。
孔子的学生来自各个地方，每个人的成长背景、生活状况难免有所差异，当然也有不同的性格特质。《先进》里提到过他的四个学生：“柴也愚，参也鲁，师也辟，由也哮”。
第一个是高柴，他是一个很孝顺的学生，母亲过世后，史书上记载他哭得眼睛都流血了。孔子说这样是愚笨的行为，孝顺固然好，但是仍然得保重身体；任何情感都要“发而皆中节”，如果因为哀痛，伤心过度而伤了身体，反而是不孝的行为。孔子在这里提醒学生，不要忘了顾及生命的其他方面。
第二个是曾参，年纪很轻就跟随孔子学习，人比较老实，所以说他鲁钝。表面上看来似乎比较容易吃亏，但事实上，愈老实的学生，往往反而会更认真地把老师教的全部学会。果然，后来传《大学》传《孝经》的，都是曾参一人。
第三个是子张，在《论语》里面他最年轻。曾参比孔子小四十六岁，子张比孔予小了四十八岁，他虽然年轻，志气却甚高。根据史书记载，子张不只功课好，反应快，外表更长得高大又帅气，同学们对他却好像不是很满意，人缘似乎也比较差。孔子就认为子张太过高傲了。
第四个是子路，是位勇士，子路是个粗线条的人。对任何事情都比较大而化之，做事手段也比较粗糙，不过有他可爱的地方。
有一天孔子走在曲阜街头，看到一个年轻人，头上插着斑斓的公鸡毛，身上披着野猪皮，还带着一把剑，好像随时都可以与人打架决斗，此人就是子路。孔子主动对他说：“你看起来还挺率直的，何不来跟随我学习呢?”子路说：“何必学习呢？南山有竹，资质非常好，砍下来当箭可以射穿犀牛皮。”子路认为自己就像是南山的优质竹子，资质天生，根本不必学习。子路也不过比孔子小九岁而已，当场就让孔子碰了一鼻子灰。孔子却对他说：“如果你把南山的竹子前面削尖，再装上箭头，后面插上羽毛，不就可以射得更深吗？”子路听了，立刻拜孔子为师，请求孔子收他为弟子。
这四个学生，孔子用深入浅出的方式描写了他们的性格。老师知道学生性格上的缺点，也正是教育他们的开始。所以像孔子这样的老师，教导学生的态度，是先深刻了解学生的需求和他们性格的特质，再给予明确的指导。
适才适性，造就英才
有的学生如子张，理想很高，叫做“过”；有的学生则如子夏，比较保守，叫做“不及”。孔子拿子张和子夏来比较，说“过犹不及”(《先进》)。过度和不够都不好。因为过可能会矫枉过正；不及可能会退缩保守。过与不及都不够理想，最好是中庸之道。所以孔子教学的时候，皆按照学生各自的条件、人格特质而设法提出指导。
颜渊认为老师的教学方法“循循善诱”，就是慢慢来，一步步地教导。他又说跟随老师这么久，真是“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼”(《子罕》)。意思是：用文化、文学、文艺来增广我的见识，用礼来规范我的做人处事。
孔子发现颜渊这个学生很好，曾对他说：“用之则行，舍之则藏，唯我与尔有是夫”(《述而》)。意思是：有人要聘用我们，就出来做官；没有人想聘用我们时，就把自已隐藏起来，这只有我和颜渊做得到而已。这时候子路在旁边，听了当然心里很不舒服，立刻上前说：“老师，如果让你统率三军打仗，你要带谁去？”孔子说：“想空手打老虎，徒步就要过河，这样死了都不后悔的人，我才不跟他一起去呢。”接着孔子又说：“必也临事而惧，好谋而成者也。”他认为，一定要遇到任何事情都谨慎谋划，谋定而后动，才能把事情做成。因为人生不能重来，凡事更不能鲁莽、任性。这是孔子对子路的当头棒喝。
孔子的学生分为四科，第一科德行，第二科言语，第三科政事，第四科文学。在德行科里，颜渊第一，闵子骞第二，冉伯牛第三，仲弓第四。其中以闵子骞的孝顺最为家喻户晓。他父亲再娶，后母生了两个弟弟。有一天后母叫他拉车，在寒冬里，给他穿的绵袍里包的却是芦花。天寒地冻，衣薄拉不动车子，父亲生气了，就挥鞭打他。这一打，绵袍破了，露出了芦花，父亲这时得知真相，气得要把后母给休掉，闵子骞却请求父亲打消此念，因为：“母在一子寒，母去三子单”。闵子骞作为孝顺的代表，毋庸置疑。
言语科以宰予、子贡两人最有名。《述而》里记载一段故事。孔子是鲁国人，周游到了卫国，卫国刚好发生内乱，国君父子相争，很是不堪。孔子颇受卫君辄的崇敬，因此有不少学生怀疑老师会不会出来做官，“冉有曰：‘夫子为卫君乎？’子贡曰：‘诺，吾将问之。’入曰：‘伯夷、叔齐何人也。’曰：古之贤人也。’曰：‘怨乎。’曰：‘求仁而得仁，又何怨？’出曰：‘夫子不为也。’”
子贡代表同学去问孔子。走进教室，他并没有直接问，而是对孔子说：“老师觉得古代的伯夷、叔齐这两个人怎么样？”这两人为了坚守原则，最后都饿死在首阳山上。孔子同答：“为了坚持原则，求仁而得仁，他们两个没有什么好抱怨的。”子贡听了，知道老师是有原则的，就走出去对同学说：“老师不会帮卫国的国君做事的。”
子贡真是聪明，不直接问老师要不要做官，而是转了个弯，讲了一个古代的故事，再探看老师的态度，这就是口才一流又十分聪明的子贡。如果把子贡在《论语》里面说的话，全部放在一起仔细看，就知道口才的表达，言语的微妙，在子贡身上表现得可说是淋漓尽致了。
教育的整体性
现代很多人强调除了智力智商之外，还有情绪智商，以及逆境智商，认为个人情绪的管理与调和以及碰到困境时该怎么处理更重要。这三种智商都同时被强调。事实上，孔子在当时就已经提出全人教育的理想。所谓“全人教育”，就是指五育均衡，在德、智、体、群、美各方面都要注意。
全人教育的理想，就是成就一个完整的人。第一是人才教育，第二是人格教育，第三是人文教育。人才、人格、人文，三者合起来叫做全人。
第一，所谓的人才就是“用之于外”，可以让自己自力更生。教育首先要培养人才，这样社会才能够永续发展，愈来愈繁荣。
第二，人格教育的特色是“求之于内”，是一种自我要求，自己愿意这样做。从被动变成主动，才有道德的尊严。
第三，要了解孔子的人文教育，要从他对诗和乐的认识开始。他在《阳货》里说：“诗可以兴，可以观，可以群，可以怨”。兴、观、群、怨这四个字都和情感有关。
“兴”就是把真诚的情感引发出来。人活在世界上，人情世故懂多了，逐渐习惯将真诚的情感压抑下来，时间一久，往往就会忘记什么是真诚的情感。读了《诗经》之后，发现古人的情感这么真诚，长久压抑在自己内心的情感自然也被引发。“观”就是真实地了解自己，观察自己的志节。“群”是跟别人可以沟通，跟大家打成一片。人们往往只看到自己所没有的，看到别人比自己好的部分，所以抱怨是很正常的一种情况。读了《诗经》以后才发现，自己原来已经比别人幸运多了。
孔子教学生的时候，“诗”跟“乐”是不分不开的。“乐”是音乐的“乐”，“乐”让生命和谐愉快。孔子很喜欢唱歌，也很喜欢演奏。前者是表达自己的感情，后者是把古人的乐曲表现出来，也可以借以表达自己的情感，两者的作用不太一样。
在《论语》里可以看到孔子的生活，充满审美的情操。他一个人在家没事就弹弹琴，唱唱歌。《述而》里有一句话“子与人歌而善，必使反之，而后和之。”意思是孔子和别人唱歌唱得快乐，一定坚持别人再唱一遍，然后他再同别人唱和声。由此可以想象孔子唱得多么开心。因此，他平常的生活“申申如也，夭夭如也”(《述而》)，正是很自在轻松的模样。春秋时代天下大乱，是一个充满危机的时代，孔子每天照样安顿在自己的生活里面，从不杞人忧天。
教学的最高艺术
孔子教学生的方法很多，《孟子·告子下》曾经提到一种教学方法是“以不教为教”。就字面来解释，也就是我不教就是在教你。在《阳货》里，孔子就示范了这种另类的教学方法： “孺悲欲见孔子，孔子辞以疾。将命者出户，取瑟而歌，使之闻之”。孔子的学生孺悲想拜见孔子，但孔子不想见他，于是推托身体不适。负责传话的人刚踏出房门，孔子就立刻取下瑟来弹奏歌唱，故意要让孺悲听到。孔子就是要让他知道，自己犯的错，自己要懂得去改，知错就改，不就没事了？这样的不教，也是，一种教育方式。
许多人提到孔子喜欢启发式教学，因为“启发”两个字确实来自《论语》，《述而》里说：“不愤，不启；不悱，不发”。“不愤，不启”，是指要到学生想懂而懂不了，我才去开导他。如果学生不用心，什么都没准备，即使老师想开导也开导不了。“不悱，不发”，是指不到想说而说不出来，急得脸都胀红了的时候，老师是不会给学生引发的。所以启发是有条件的。
孔子也有不教的学生。第一种是太不用功的，另外一种是“乡愿”。孔子曾说：“经过门前，不进来跟我讨论，我也不觉得遗憾的，就是乡愿。”“乡愿”就是不真诚，一个人不真诚，孔子也毫无办法。由此可见，学习的动力必须要由内而发，孔子只能分享他的经验。儒家作为教育的重要学派，对于真诚的要求是绝不让步的。
作为一位老师，孔子有教无类，因材施教，做到了“学而不厌，诲人不倦”，由此塑造了儒家的求知特色.
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