时间真的存在吗？答案显而易见——看看你的时钟和日历就知道了。

但物理学的发展揭示了时间是有可能不存在的，而且我们应当认真对待这种可能性。

这怎么可能呢？时间不存在又意味着什么？我们要花一些时间解释它，但你不必担心，因为即使时间不存在，我们也生活如常。

       

物理学的危机

       

物理学正面临危机。近一个世纪以来，我们用两种理论成功地解释了宇宙：广义相对论和量子力学。

量子力学描述了事物如何在粒子与粒子相互作用的微小世界中运转，而广义相对论则描述了引力以及物体如何运动的宏观图景。

这两个理论本身都非常适用，但它们两者却是冲突的。虽然冲突的具体性质仍有争议，但科学家们普遍认为需要一个新的、更基础的理论来替代它们。

物理学家想要用“量子引力”理论来替代广义相对论和量子力学并且兼具二者非凡的成就。这个理论能够解释引力在粒子尺度下是如何运作的。

       

量子引力中的时间

       

事实证明，得出量子引力理论是十分困难的。

为了克服这两种理论之间的冲突，科学家们所做的一种尝试是弦理论。它将粒子看做在11维空间中振动的“弦”。

然而，弦理论面临着另一个困难。弦理论提供了一系列模型来描述和我们大体类似的宇宙，但它没有做出任何可以被实验证明的预言。

在上世纪80和90年代，很多物理学家对弦理论感到失望，从而寻求新的量子引力的数学表达。

其中最著名之一是圈量子理论，它认为时间和空间是由极小的“圈”构成的网络。

这个理论最引人注目的地方之一是：它似乎完全移除了时间。

它并不是唯一一个认为时间不存在的理论，还有很多别的理论也认为时间不是现实世界的最基础部分。

       

新的时间

       

所以我们需要一个新的物理理论来解释宇宙，这个理论可能不以时间为特征。

假设这样的理论被证明是正确的。这是否意味着时间并不存在？

这很复杂，并且取决于我们对“存在”的理解。

物理理论不包括任何桌子、椅子或人，但我们仍然接受桌子、椅子和人的存在。

       

如果时间不是宇宙的基本属性，它仍会从某些更基本的东西中“产生”