李秀成是太平天国后期的擎天之柱。
在太平天国的诸多将领中，曾国藩、左宗棠、李鸿章在往来书信中，多以“狡”、“悍”之贼称呼，唯独李秀成，他们都称其为“大将”。梁启超尤其尊崇李秀成，说李秀成的气度风采不让李鸿章，其军事、外交、政治方面的才能是太平天国诸将中少见的。然而李秀成在人生的最后时刻写的供书，却让人们对他的人格产生了很大的争议。
（李秀成像：金帽、大珍珠项链）
李秀成是在天平天国已经爆发半年之后才加入的，当年他已经是28岁，是一个地地道道的庄稼汉。太平军来到他的家乡，让这个生活困苦的大龄青年思潮浮动，他不想像他的祖辈那样生活在一眼就可以看到结局的生活。于是，他加入了太平军，做起了一个最底层的小兵。
在军营里，李秀成感觉来到了不一样的世界，他的组织、管理才能被上级见爱，官职屡屡升迁，在进入南京城时，李秀成已经做到了地官副丞相，在天国官职体系里是中上级的军官了。杨秀清很看重爱学习的李秀成，派遣他跟随豫王胡一晃到庐州安民，再后来又跟随石达开西征。所以，李秀成在军中的地位，都是他一刀一枪地拼出来的。
1856年9月，天京事变突然爆发，原本人才济济，打下了半个天下的太平天国，朝中人才突然断档。东南西北四个王爷都死了，剩下的一个翼王也因猜忌而带了“满朝好文武”走了，天国事业突然变得岌岌可危了起来。
清军哪儿能放过这样的机会？1858年6月清军统帅张国梁、和春率兵攻克了太平军占领了4年之久的镇江，重建建立了江南大营。清军沿着南京边上开挖深壕，长达一百多公里，如一条巨蟒一样，困住了南京城。在这个时候，洪秀全紧急启用新锐将领陈玉成、李秀成，经过两人2年多的艰苦奋战，在1860年6月最终以调虎离山之计攻破了江南大营。
清朝最后一支机动兵力被摧毁了，英法联军又借机闹事，把圆明园给抢了。咸丰皇帝内忧外患，一口气没上来，病死在热河，遗命由八大臣辅政。结果，慈禧联合恭亲王发动了辛酉政变，将八大臣拿下，慈禧自己走到了前台。太平军取得军事大胜，清朝方面却还在争权夺利，按照一般的历史剧本，清朝此时应该玩完了。
（太平军打下苏州）
李秀成在攻破江南大营之后，与陈玉成分兵两路。他一路东征，占领了苏州，并且以苏州为核心，建立了苏福省，成为南京城最大的物资来源之地。陈玉成则带兵领略皖南，要将曾国藩赶出安徽。
李秀成在苏州发展的很顺利，他甚至还和干王洪仁玕商量了一个秘密计划，准备组建一支强大的现代化海军部队，朔江而上，直接攻打湘军的老巢。为了能够更顺利地组织海军队伍，他们需要占领当时外商通埠口岸：上海。
然而，此时已经准备了西洋新式武器的湘军战斗力陡然提升了一个新的档次。在曾国藩的“结硬寨，打呆仗”的指导思想下，太平军以往擅长的运动战逐渐失去了效用，不得不正面硬刚湘军。
太平军虽然组织过几次“围魏救赵”，可是曾国藩也不傻，他只要南京，其他不管，因此，太平军屡屡失策。安庆等外围防线，逐渐失陷，南京门户大开。陈玉成负责的安徽战场出现了大溃败，其本人也在1862年6月因叛徒出卖被杀。在此之后，李秀成就成了太平天国的军界第一人。三个方向的战场形势都不乐观，李秀成不得不在安徽、上海、浙江三个方向充当救火队长。然而，可能是由于各个方向都缺乏重心，战事因此毫无起色。上海被迫放弃，浙江也被左宗棠占领。西线的曾国荃竟然敢以三万之众，进抵南京城下，重新结起了硬寨。
天京再度陷入围困，洪秀全慌忙调兵遣将来解围。李秀成不得不放弃与李鸿章在苏州外围的缠斗，汇合13王军队，共计20多万人，号称40万人，解天京之围。然而，由于新式武器的杀伤性太强，曾国荃依靠着区区一万多人，竟然硬生生顶住了太平军悍不畏死的冲锋。太平军死伤五万多人，军粮也耗尽了，解围失败。
天京解围战失败后，李秀成被“严责革爵”。不久，洪秀全责令他领兵渡江，西袭湖北，企图调动天京围敌。1862年12月，第一批太平军数万人从天京下关渡江，接连占领了安徽中部的一些城池，却受到湘军节节抵御。进至六安后，正值青黄不接，粮食奇缺， 加之敌人防堵甚严，李秀成遂放弃原定进军计划，于5月19日撤六安之围，折往寿州， 随即东返。
“围魏救赵”的计划失败。
这时，围困天京的湘军已增至3万余人，并于6月13日占领了聚宝门外各石垒。洪秀全急令李秀成速回天京，于6月20日，李秀成率部由九洑洲南渡抵京，在渡江的时候遭遇清朝炮火袭击，太平军损失惨重，仅有1.5万人回来。
（李秀成孤身撑危局）
屋漏偏逢连夜雨。苏州告急，洪秀全不相信李秀成，认为他要逃跑。李秀成无奈之下，只好把老母亲和妻儿都留在南京，并且助饷10万两，才得准回苏州抵抗李鸿章的进攻。结果，苏州的太平军将领投降了李鸿章，李秀成差点也陷在了苏州城。
从苏州城虎口逃生之后，南京城已经没有了战略腹地，在军事上陷入了死地。因此，李秀成就劝告洪秀全放弃南京，让城别走，转到外线。凭借着天国中央机构的合法性，号令各地的数十万太平军和捻军等，大事未必不可成。
然而，洪秀全却已经陷入到了宗教的迷思，勃然大怒，指责洪秀全大骂：“朕铁桶江山，尔不扶自有人扶！”随后又是神神叨叨地听不太清的话，李秀成无奈，只好再组织防守。
战争不可避免走向失败的局面，1864年7月19日，湘军攻破了南京城的各处城门。洪秀全在一个月前病死，李秀成带着数千文武护送小天王从太平门突围。在十一年前，李秀成正是在此门进入南京，成为太平军高级将领。十一年后，李秀成又是从此门逃出南京。是否冥冥之中自有天意？
李秀成把自己的好马让给了小天王，自己则骑着一匹弱马。有乡党看到李秀成，说你这样根本跑不远，为什么不剃头？李秀成说：“我是朝廷的大臣，剃头于国家有亏。况且我是大将，如果剃了头，见到了我的士兵，他们会怎么看我？”因为这样的原因，在逃出南京三天后，李秀成被村民抓住，送到了曾国荃军营。
（李秀成不愿意剃发被抓）
曾国荃见到了这个让他损失惨重的敌方将领，气不打一出来，拳打脚踢一番之后，让兵将把李秀成的胳膊大腿的肉切开，李秀成神情自若。曾国荃更是怒不可遏，拿起锥子往李秀成身上乱刺。李秀成望着发疯似的曾国荃，笑着说：“你这又何必呢？”
因为曾国藩没让曾国荃杀李秀成，所以，曾国荃对待李秀成虽然很狠，但是还没有要他的命。曾国藩进了曾国荃的军营，立刻就提审了李秀成，对李秀成好言劝慰。可能李秀成在太平天国受了太多委屈，又或者曾国藩的攻心之术太强，李秀成被说动了，他表示愿意写自供书。随后，李秀成以一天7000字的速度的自供书。
李秀成没有正经读过书，识得一些字，也是后天学的，自供书也有一些别字。原本自供书有5万多字，可是流传下来的版本只有2.7万多字。这删掉的部分，可以肯定的是是一些对曾国藩不利的事实描述，但是具体是什么内容，这让历史学家也着实为难，因为真本至今也不见踪迹。
按照现存的李秀成自供书内容，李秀成首先是回顾了参加天平天国的过程，也对天京事变说了自己的看法，随后又对曾氏兄弟歌功颂德，哀叹自己“一生屈错，未遇明良”。随后，又总结了“天国十败”，以及“招降十要”。在李秀成写自供书的时候，有一个英国人前来探望他，这是他的一个朋友。英国朋友回忆说，他看到的忠王李秀成是有些快乐的。临了，李秀成还说了一句“人事已尽，剩下的就看天命了。”
李秀成在自供里，有一些矮化自己的措辞言语，其意是在讨好曾国藩。曾国藩与他的心腹赵烈文商量之后，认为李秀成太狡猾，且得众心，恐怕生变，因此就起了杀心。曾国藩还到监牢里看过一次李秀成，只是告诉他“王命难违”，意思就是之前说的保你一命的事，咱也做不了主了。
（长毛非正主，江山让咸丰）
第二日，李秀成被杀。行刑前，李秀成神色自若，大义凛然。
因为有这样的一篇被改写的自供书，不仅李秀成的任人格受到争议，连曾国藩杀掉李秀成的原因也让人们猜疑不定，很多人认为是李秀成的自供书里的内容，让曾国藩起了杀心。也有说法称是李秀成是太平天国的核心人物，掌握了大量机密，一旦械送入京，难保不会成为清廷打压曾氏的工具。在常年的作战中，曾氏兄弟肯定上下其手，给北京糊弄了不少信息。
就拿一个最简单的例子来说，太平军有多少人数？湘军为了邀功，太平军为了震慑敌军，数字都往高了报。如果让李秀成现身说法，那清朝就会知道这太平天国的战场究竟是什么模样。这对写了一大堆的奏章的曾国藩来说，简直就是个定时炸弹，朝廷随时就能拿捏住你。
据说，李秀成在自供书里提到天国有圣库之事，这也是清朝统治者最在意的事。内忧外患的清政府极度缺钱，本来希望剿灭太平天国能够得到点战利品，结果曾国藩的奏章说的是一场大火，烧的干干净净，一片白地。天京城破了，洪秀全死了，至于金银财宝，没有。
清王朝怎么可能会相信？
最大的可能就是曾国藩兄弟私吞了这笔财富。如今曾国藩节制着十几万百战之余的精兵，再拿着这些金银做军费，那岂不是随时都能造反吗？所以，李秀成一旦坐实了曾国藩私吞了金库，那么朝廷和曾国藩必然少不了一番争斗，不管你曾国藩没有野心，你有这个实力和能力，就是最大的问题，关键是钱还是你自己去拿的。你说你没野心，北京城里那帮爷是吃干饭的？
所以，曾国藩想了又想，决然不能把身上有太多不确定性的因素的李秀成给弄到京城去。
当然，曾国藩可能也会有另外一个考虑，在送到北京的路上，要经过捻军活动的势力范围。李秀成在太平军中的声望是很高的，因为与其他脾气暴躁的军头相比，李秀成温润儒雅，有容人之量，待百姓极好。因为有的太平军军纪不好，当时苏州百姓甚至喊出来“不反忠王，只反太平军”的口号来。如这样人物一旦龙入大海，必然又会掀起一场腥风血雨。
曾国藩不敢冒这个险。
不管是出于公心，还是私心，曾国藩决计杀了李秀成。朝廷有旨意来，要留李秀成一命，送往京城，曾国藩就找了个借口，以接到旨意太晚为理由，又办了个死无对证。
清朝也是有人物的，怎么看不出来曾国藩的心思？可是人家重兵在手，又刚刚立了大功，处理的不当，很容易就会出乱子。
所以，清朝该赏的赏，但是，缩水了。
3年前的1861年，咸丰皇帝病逝于承德避暑山庄前，曾经许诺，将攻灭太平天国的功臣封为王：“曩闻粤寇之据金陵也，文宗显皇帝顾命，颇引为憾事，谓有能克复金陵者可封郡王。”
那么，当曾国藩、曾国荃攻克了太平军据守了11年之久的天京后，要不要兑现咸丰皇帝的承诺，将曾国藩封为王呢？
慈安太后、慈禧太后和同治皇帝“以文臣封王似嫌太骤，且旧制所无”的理由，没有将曾国藩封王，只是封了一个一等毅勇侯。对于亲自带兵攻克天京的曾国荃，朝廷则封为一等威毅伯。1864年，李鸿章率领淮军攻克江苏苏州等地，被朝廷封为一等肃毅伯。
不仅曾国藩未能封王，连作战八年，立了赫赫战功的曾国荃也只是封了一个伯爵。曾国荃脾气暴躁，立刻就嚷嚷起来，说朝廷处事不公云云。曾国藩立刻赶过去，一顿训斥，这下曾国荃才老实了。
清朝这是明显地通过封赏缩水的事敲打曾国藩兄弟，你们的事虽然没办在明面上，我不能把你们怎么着，但是大家都是明白人，心里清楚就有了。曾国藩早就知道了僧格林沁等满清宗室将领带着骑兵队伍横在山东、安徽，说是策应曾国藩，实际是一旦曾氏兄弟有问题，就立刻南下平乱。
以江南十多年战乱，经济残破，人心思安的局面，曾氏兄弟如起事，会有多大的成功可能？
据说，李秀成也曾经劝进曾国藩，说，如果曾国藩称帝，他李秀成就到南方各省招降旧部，甘愿受曾国藩驱使，继续驱逐满清。恢复汉人河山。
（曾国藩最终做了清朝中兴之臣）
曾国藩熟读经史，对姜维的“愿陛下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明。”的事情了然于胸，李秀成如此作为，岂不是当年姜维诱反钟会如出一辙吗？
曾国藩也可能认为，李秀成是假投降，他说的“但尽人事，听天命而已”，所说的就是这样的奇谋。如是这般，那曾氏兄弟岂不是反中了李秀成的算计了？
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