冥王星自上世纪发现以来，一直给人一种遥远神秘的印象。而它又是以罗马神话中的“冥界死神”普鲁托（Pluto）来命名，这也给它增添了一丝恐怖的色彩。虽然它已从太阳系9大行星之列遭除名，被降级为“矮行星”。即使后来“新视野”号探测器给它照了相，其诡异性在科学家眼中依然不减半分。
那冥王星到底是一个怎样的“可怕”存在？
01 冥王星的来历
冥王星（Pluto），是位于“柯伊伯带”（Kuiper Belt）的一颗矮行星，主要由岩石和冰组成。其质量不到地球的0.24%，重力仅为地球的十五分之一，直径大约为月球的66%。迄今为止，冥王星被发现存在5颗卫星，为“冥卫一”至“冥卫五”，分别命名为Charon（冥河船夫）、Nix（黑夜女神）、Hydra（9头蛇）、Kerberos（冥界守门犬）、Styx（冥河）。
关于冥王星的发现，其实是一件蛮曲折的故事。在19世纪初，很多科学家热衷于寻找太阳系的未知行星。因为当时学界发现天王星的运行轨道与牛顿重力法则不符，应该是一颗未知的巨大行星重力所致。果不其然，1846年，海王星被发现。但学界同样发现天王星和海王星的运行轨道异常，推测应该还有一颗巨行星尚未发现，也就是所谓的“第九颗行星”。
半个世纪过去了，连第九颗行星的影子都没发现。到了20世纪初，美国波士顿的富豪帕西瓦尔·罗威尔（Percival Lowell）认为私人望远镜存在局限性，富得流油又喜欢天文的他索性自己花钱造了一个天文台——罗威尔天文台（1890年）。天文台建好后，他除了用来观测火星，更多的是寻找第九行星。但直到他在1916年去世为止，也没有找到第九行星。
后来在1926年，汤博（Clyde Tombaugh，1906-1997）给罗威尔天文台寄去一封信，里面包括他用自制望远镜描绘的月面和行星图。于是他被聘请加入天文台，主要工作是寻找第九颗行星。皇天不负苦心人，在1930年2月18日，汤博对比了1月23日、29日的观测图像，发现了一个小亮点。经过计算确认，这就是传说中的第九颗行星，并在3月13日公诸于世。
随后天文台向外界征求天体的名字。当年一位11岁的姑娘维妮夏·伯尼（Venetia Burney）提议用冥界死神“Pluto”的名字来命名，很快被汤博接受。因为死神开头PL和帕西瓦尔·罗威尔名字的缩写一样。
02 冥王星的怪异
自冥王星发现后，科学家研究得越深越觉得怪异。因为它和其他行星相当不一样，主要有以下几个方面：
A.距离太远。冥王星以特殊的椭圆形轨道绕行太阳，周期长达248地球年。离太阳最近和远的距离分别是29.7AU和49.3AU （AU是天文单位，指的是地球到太阳的平均距离）。当冥王星离太阳最近时，甚至比海王星还靠近太阳。
B.轨道倾角大。太阳系其他八大行星基本上是在同一个平面（黄道面）上绕太阳公转，但冥王星不同，冥王星的轨道却偏离黄道面达17度。如果不是发现当年冥王星刚好接近黄道面，冥王星不知道还要多少年才被发现。
C.温度极低。由于距离太阳太远，太阳光需要5个小时才能照到冥王星表面。因此冥王星地表极冷，约在摄氏零下238度至218度之间。以至于冥王星表面的氮、一氧化碳、甲烷等被冻成固态，在深空加玛射线和太阳光的作用下，白色的冰层变成了粉棕色。若是人类置身其中的话，身体会瞬间被冻住。
D.双星系统。冥王星有一颗超大的卫星，即卡戎（Charon），其直径超过冥王星直径的一半。两者互相绕转，因为共同质心在冥王星外面。因此科学家认为它们是一个双星系统。
由于冥王星和卡戎的质量差距不大，而且距离较近。长期的朝夕相处，两者互相被潮汐之力锁定，两者永远永远面对同一面。通俗来讲，就是两人手牵手跳舞，彼此对视。另外它们绕转的方向几乎其他八大行星公转的方向垂直，这就有点“不守规矩”了。
E.特殊地貌。多年的探测下，冥王星的部分特殊地貌展现在人们眼前。如冥王星表面巨型冰缝随处可见、蛇皮形状的冰脊、移动的冰冻火山......
03 冥王星被开除九大行星的原因
其实在上世纪80年代，科学家就怀疑冥王星并非太阳系冰冷边缘。后来在1992年，夏威夷的天文望远镜发现并证实了柯伊伯带的存在。自此之后，学界发现了1500颗柯伊伯带天体。更有科学家估算整个柯伊伯带约有10万颗直径100公里以上的天体。因此关于冥王星为“第九大行星”地位的质疑声音就越来越多了。
直到2005年1月，麦克·布朗（Mike Brown）团队发现了阋神星（Eris，希腊神话女神厄里斯），其体积足以媲美冥王星，并且质量远超冥王星。而阋神星的发型，则成了冥王星被开除九大行星的一根导火索。因为柯伊伯带还不知道有没有类似阋神星或更大的天体，如果有，是不是要按“第十大”、“第十一大”行星这样命名下去呢？这样会无穷无尽的，那就尴尬了。
为此，国际天文联合会（IAU）在2006年更新了行星的定义，直接将冥王星从行星降级为矮行星。目前认定的矮行星有5颗，分别是冥王星、阋神星、妊神星、鸟神星和谷神星。
而冥王星“降级”感触最深的应该是NASA，因为那年“新视野号”探测器早已发射升空。在历经9年半的飞行后，于2015年7月14日飞掠冥王星并拍下了冥王星的倩影。没想到的是，冥王星的表面有一块巨大的心形冰原，一下子萌翻了地球人。
结语：
“新视野号”后续传回的照片让科学家不再觉得冥王星只是一颗充满冰与岩石的星球那么简单。它有超过1600公里厚的大气层，是时时发生剧烈大气变化的动态世界。并且可能会存在地下海洋，有可居住的潜力。至于是否有生命，暂且未知。但极低温的环境，气体都变固态，那里应该是生命的禁区。
其实冥王星在太阳系中并没有多可怕，某种程度上还不及木星可怕。但冥王星的这种可怕是超出科学家的认知和人们的想象的，所以才觉得神秘又可怕。当然，目前很多关于冥王星的研究都是很表面的，毕竟距离太远了，去一趟不容易。
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