歼-8Ⅲ也称歼-8C，是上世纪90年代对歼-8B自主改进的一个型号。歼-8Ⅲ一度被称为“争气机”，但后来因为接连发生飞行事故，飞机研制进度一再拖后，最后不得不下马。
要聊歼-8Ⅲ自然还是要先提一下“八二工程”。实际上80年代中后期，在八二工程中断之前，厂所对歼-8B飞机的改进就已经进行了一些预研，形成了一个“歼-8Ⅱ飞机大改方案”，总体计划是用七年左右时间，研制出与歼-10水平相当的战斗机并尽快交付使用，争取比歼-10稍优。八二工程中断后，歼-8Ⅲ正是在这个方案的基础上出台的，技术要求则来自“八二工程”原计划的目标，简而言之就是火控系统、电子对抗、发动机等方面的改进。也有人把这个叫做八三工程，但这个其实从来不是正式的项目代号。
运送到美国的歼-8Ⅱ，图中应该是准备做电磁兼容性相关试验
八二工程里美方一开始并没有明确要改装发动机，但因为是立足于自行改进，所以一开始就加进了改装发动机的计划，选定的发动机是还在研制中的涡喷-14。计划经过改进后，飞行速度范围扩大到350～1300 千米/小时，作战半径增加到900千米，最大载弹量增加500千克，最大使用过载由7g提高到8g。
由于气动外形和总体结构没有大的更改，因此歼-8Ⅲ研制初期进度是很快的，1990年底战技术要求得到批准，第二年初被列入国家计划，1993年12月01架歼-8Ⅲ飞机就首飞成功，全状态的03、04号两架试飞用机也先后于1994年12月和1995年12月首飞成功。
所谓“全状态”大致可以理解为所有改装设备全部装机的状态。一般在飞机研制时，会拿出来一架做静力破坏试验，这一架一般只有机体结构，主要是验证机体受力情况和结构强度，首飞样机则用来验证基本空气动力特性，也就是首先保证飞机“能飞”，然后其余飞机可以根据设备研制进度分批装机试飞。
01架首飞
因此03、04两架为“全状态”飞机，也就意味着包括机载雷达、发动机等在内的设备都基本研制成功并装机，实际上这两个最重要的改装设备，我国已经先后于80年代末和90年代初研制成功，这也是歼-8Ⅲ得以迅速推进的重要基础。当时自行研制的脉冲多普勒雷达是国内第一部此类雷达，性能并不是特别好，一度还有传闻要引进以色列的雷达，但最后装机的还是经过改进的国产雷达。
按照计划，01架和03架先后于1995年10月和1996年9月转场到试飞院，试飞工作正稳步推进。但04架飞机于1997年初转场时发生了意外，当天气象条件不太好，机场上能见度差，飞行员目测偏低、下降过早；当时跑道一头为了埋电缆临时挖了一条沟，但塔台指挥班子都不知道这个情况，最后飞机着陆时，左起落架恰好撞到这条沟边堆起来的土坎损坏，飞机向左冲出跑道，撞断场道边几棵树后停下来，飞机损毁、飞行员幸无大碍。
由于经费有限，一开始只生产了03、04两架飞机用于定型试飞，损毁1架后只能由另外1架完成全部试飞科目，这样一来首先试飞进度会大大延后，如果试飞过程中再发生什么意外，风险还要进一步加大。于是为了保证试飞进度，又紧急投产了1架与04号状态相同的试飞样机，定型时间也相应延后两年。紧急投产的05号于1998年4月首飞成功，当年9月转场到西安试飞院，但或许就是命里该有此劫，1999年5月，试飞中的05架飞机又因发动机燃油管路泄漏而导致空中失火，最后飞机坠毁、飞行员跳伞成功。
后来投产的05架
这次事故比起上一次更加可怕，因为虽然可以再增加经费投产试飞飞机，但试飞进度无疑又将进一步延迟，同时发动机的可靠性也需要进一步提高，而这一点又是短期内无法解决的。这时候歼-10飞机也已经首飞成功，并且在试飞中表现出了远超二代机的特性，这时候再投入经费继续投产歼-8Ⅲ，也就失去了动力。一年以后，高层最终做出了歼-8Ⅲ不再定型、只进行设计鉴定，涡喷-14发动机走完研制全过程的决策。2002年2月歼-8Ⅲ飞机正式下马。
但下马归下马，研制过程中的技术还是有不少积累，一些设备被其他飞机继承。机载雷达经过改进后用到了歼-8F上，WP-14发动机本来也准备用于歼-8F，但由于研制时间偏长，一开始也没有采用。另外尽管歼-8Ⅲ没有实现空中受油，但相关成果也被歼-8D等后续飞机采用。
歼-8Ⅲ座舱仪表
只不过手里没钱心里就没底，有些事后诸葛的说法，说如果当初一开始就计划多投产几架用于试飞，可能研制过程会快很多。但时间毕竟不等人，三代机之争成飞已经拔得头筹，后来的四代机研制沈飞也一度落后，相对比较成功的歼-8D、H、F这几个型号，订货量也少得可怜。所以现在再回头看，歼-8Ⅲ的“争气机”之名，争的可能并不仅是被美国压榨的这口气，还有沈飞自己的一口气，从这个方面来说，这两口气其实都要到后来两位数的歼系列，才算是争到了一部分。
总结一下，从大的方面来说，歼-8Ⅲ是当年为了追赶发达国家、寻求航空装备更新和技术突破的一次努力尝试。从飞机本身来说，歼-8Ⅲ比起之前东风104/107这些因为目标脱离现实而下马的机型，已经算是相当稳妥的发展路线，虽然最后还是吃亏在发动机没跟上，但那时发动机其实已经基本研制成功，这和当年飞发同步启动研制相比，也已经是个巨大的进步。
但用现在的眼光来说，但作为二代机的老底，在三代机横行、四代机都已问世的时代里，还能有多少发展和使用前景，这件事要首先考虑。所以歼-8系列如果说一开始就生不逢时，吃歼-8的老底，当然只能更不逢时，换句话说，但凡是手里多点钱，可能早就放弃了。
八爷老矣
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