历史沿革：
①《黄帝内经》中有关治法之记载较丰富。
a.如《素问·阴阳应象大论》云：“形不足者，温之以气；精不足者，补之以味。其高者，因而越之；其下者，引而竭之；中满者，泻之于内。其有邪者，渍形以为汗。”
b.《素问·至真要大论》云“寒者热之，热者寒之，微者逆之，甚者从之，坚者削之，客者除之，劳者温之，结者散之，留者攻之，燥者濡之，急者缓之，散者收之，损者益之，逸者行之，惊者平之，上之下之，摩之浴之，薄之劫之，开之发之”等，为中医学奠定了治法理论的基础。
②汉代张仲景在《伤寒杂病论》中总结出若干具体治法，如“可发汗，宜麻黄汤”“当和胃气，宜调胃承气汤”“急下之，宜大承气汤”“当温之，宜四逆辈”等。
③其后，历代医家在长期的医疗实践中又创制出诸多治法，以适应复杂多变的各种病证。其中具有代表性、概括性的当推清代医家程钟龄《医学心悟》之“八法”。所谓“论病之原，以内伤、外感四字括之。论病之情，则以寒、热、虚、实、表、里、阴、阳八字统之。而论治病之方，则又以汗、和、下、消、吐、清、温、补八法尽之。”“八法”归纳、概括了历代医家关于治法的论述。
1.汗法
定义： 是通过开泄腠理、调畅营卫、宜发肺气等作用，使在表的六淫之邪随汗而解的一种治法。
适应证： 凡外感表证、疹出不透、疮疡初起，以及水肿、泄泻、咳嗽、疟疾而见恶寒发热、头痛身疼等表证，均可用汗法治疗。
分类依据： 然病情有寒热，邪气有兼夹，体质有强弱，故汗法又有辛温、辛凉之别。
2.吐法
定义： 是通过涌吐的方法，使停留在咽喉、胸膈、胃脘的痰涎、宿食，以及毒物等从口中吐出的一种治法。
适应证： 适用于中风痰壅，宿食壅阻胃脘，毒物尚在胃中，痰涎壅盛的癫狂、喉痹，以及干霍乱吐泻不得等，属于病情急迫而又急需吐出之证。
注意事项： 因吐法易伤胃气，故体虚气弱、妇人新产、孕妇等均应慎用。
3.下法
定义： 是通过泻下、荡涤、攻逐等作用，使停留在胃肠的宿食、燥屎、冷积、瘀血、结痰、停水等有形积滞从大便而出的一种治法。
适应证： 凡燥屎内结，冷积不化，瘀血内停，宿食不消，结痰停饮，以及虫积等证均可应用。
分类依据：由于积滞有寒热，正气有盛衰，邪气有兼夹，故下法有寒下、温下、润下、逐水、攻补兼施之别，常与汗法、消法、补法、清法、温法等合用。
4.和法
定义： 是通过和解或调和的方法，使半表半里之邪，或脏腑、阴阳、表里失和之证得以解除的一种治法。和法有狭义和广义之分。
①狭义和法： 是指和解少阳，专治邪在半表半里少阳证的治法。金代成无已在《伤寒明理论》卷4中云：“伤寒邪在表者，必渍形以为汗；邪在里者，必荡涤以为利；其于不内不外，半表半里，既非发汗之所宜，又非吐下之所对，是当和解则可矣。”
②广义和法： 是一种既能祛除病邪，又能调整脏腑功能的治法，无明显寒热补泻之偏，性质平和，全面兼顾。戴天章《广温疫论》云：“寒热并用之谓和，补泻合剂之谓和，表里双解之谓和，平其亢厉之谓和。”
适应证： 和法的应用范围较广，适用于邪犯少阳、肝脾不和、寒热错杂、气血营卫失和等证。现常用的和法有和解少阳、开达膜原、调和肝脾、疏肝和胃、调和寒热、表里双解等。
5.清法
定义： 是通过清热、泻火、解毒、凉血等作用，使在里之热邪得以解除的一种治法。
分类依据： 由于里热证有热在气分、热入营血、气血俱热以及热在某一脏腑之分，因而清法中又有清气分热、清营凉血、气血两清、清热解毒、清脏腑热之别。
用药特点： 热邪最易伤阴，大热又易耗气，故清热剂中常配伍生津、益气之品，切不可纯用苦寒泻火之法，苦易化燥伤阴，服之热反不退。此即王冰所谓：“寒之不寒，是无水也。”根据病情之虚实，邪气之兼夹，清法常与汗法、下法、温法、消法、补法等合用。
6.温法
定义： 是通过温里祛寒的方法，使在里之寒邪得以消散的一种治法。
适应证： 适用于脏腑的陈寒痼冷，寒饮内停，寒湿不化以及阳气衰微等。
分类依据： 由于寒邪的所在部位不同，寒邪与阳虚的程度不同，温法又有温中散寒、温暖肝肾、回阳救逆之分。此外，尚有温肺化痰、温胃降逆、温肾纳气、温中行气、温经活血、温阳止血、温里解表等，是温法与汗法、消法、补法合用之体现。
7.消法
定义： 是通过消食导滞、行气活血、化痰利水、驱虫等方法，使气、血、痰、食、水、虫等所结成的有形之邪渐消缓散的一种治法。
适应证： 适用于饮食停滞，气滞血瘀，癥瘕积聚，水湿内停，痰饮不化，疳积虫积等证。消法与下法皆可治疗有形实邪。但下法所治病证，大抵病势急迫，形证俱实，必须急下，且可从下窍而出者；消法所治病证，主要是病在脏腑、经络、肌肉之间渐积而成，病势较缓，且多虚实夹杂，尤其是气血积聚而成之癥瘕痞块、痰核瘰疬等，难以迅即消除，必须渐消缓散。
8.补法
定义： 是通过补养的方法，恢复人体正气，以治疗各种虚证的一类治法。
分类依据： 由于病证有气虚、血虚、阴虚、阳虚及脏腑虚损之分，所以补法有补气、补血、气血双补、补阴、补阳、阴阳并补，以及补心、补肝、补肺、补脾、补肾、滋补肝肾、补脾养心等。
适应证： 补法一般在无外邪时使用，以避免“闭门留寇”之弊，但若正虚感受外邪，如肺虚停饮、脾虚停湿、宿食、气虚留瘀等，补法又可与汗法、消法等配合使用。此外，尚有峻补、缓补、温补、清补，以及“虚则补其母”等法。
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