“琴”之一字，原意专指现在所谓的“古琴”，但我想在一开始决不可能称之为“古”琴的。后来由于胡琴、木琴、扬琴等乐器都借用“琴”字，原来的琴就被称为古琴，或以弦数命名为七弦琴了。
胡琴一名中之“胡”字，说明不是汉人所创，而是属于少数民族的乐器。后来渐渐在汉族中普及到民间，今天已与二胡、高胡等被列入民乐器之中。
胡琴在上海称为京胡。我幼年到北京时，听北京人称二胡为苏胡，则是以地方命名了；类似的乐器名称还有徽胡。当时天津人称二胡为“嗡子”，则是以声音命名；梆子戏用的“呼胡”大概亦属此类。除二胡外，还有四胡，有四根弦，则二胡、四胡是以弦的数目命名。有类七弦琴及三弦之得名了。
胡琴得到普及后，其形状随着使用的便利而渐渐改变。但万变不离其弓子在两根弦中来回摩擦发音的原始形状。所谓改变亦是大同小异而已。
从来就有所谓名贵之琴，有各种好听的命名，而且传说是用什么材料经什么人制做的，好像除了这些琴外，别的琴都一无是处。外国也有这种说法，如最名贵的小提琴必须是十六、十七世纪的意大利某人所制者。按这种说法，真难乎其为琴了。因为这种琴在世界上只能越来越少，而用琴的人越来越多，那又该怎么办呢？
也有人认为琴以古为佳，这也不无道理。但实际上要断定今天不能做出新的好琴是毫无根据的。当然，对于把琴作为一件古玩收藏的人来说，自是另当别论了。
我对胡琴的看法是，既不能以貌取琴，也不是越旧越好。如果配合得宜，便是好琴。目前常以花担子的琴为尚，殊不知这与发音毫无关系。
我现在用的琴的担子就取自一个旧伞柄。主要问题在于质地与尺寸。但往往在内行中也有挑花纹的习惯，可谓不知琴了。其实早先并不用花担子，而是以满黑的为佳。二十年代后，黑担子渐少，只好用花的来代替，于是又一时竞尚花担子，并有各种美名雅号，即使有满黑的也为人所不取。直到最近，花的也渐少，只有本色的了。
因此，对胡琴的要求不在外形与颜色，而是要有响度、音不落、不怕压力、轻拉也能适应，还要有灵敏性，在紧张时不漏音。徐兰远所漏“一碰就响，重拉不瘪”就是此意。再加上音色优美，就可算是一把好琴了。
至于两弦则各有其质：低弦宜宽而脆、高弦宜脆而宽。空弦要飘忽能定。这样如按指能字字饱满，则听来厚实宽亮，悠扬飘忽而有定点，斯为美矣。
琴以用自己的为好：既熟悉其性能，又话合自己的习惯，可免掉不必要的心理负担，达到应有的水平，作到得心应手。
练琴时，有时也可减弱音量，用轻巧动作，在小声中可以超出自己的固有水平，可以发现在正常拉法中不易找到的意境。小声拉琴很省力并无往而不利，但积久便会退功。因为一旦施诸实际，便没有这么容易。因此必须小声练习与放开声音练习相间进行，以免手中功力退化。
在运弓时，要明白一个最简单的常识，即弓子的作用就是使弦振动发声。所以每一下弓子的运动，乃至极微小的动作，都要起到这个作用。
这就要求在运弓时应感到一些阻力，但不能太大。阻力太大便觉重。也不宜阻力小得如同弦上涂过油一般，这会使音量不能增强而失去抑扬。要感觉有细微阻力而右手无负担为宜。
运弓时要注意运弓的角度、走弓的合辙、劲头的匀净及起伏，这些都属于基本功。常有人运弓很多，但弓在弦上飘过，故虽有声音而事倍功半，浪费了大幅度的动作。这种吃力不讨好的拉法都是基本功不纯熟的结果。
很多人强调拉琴时腕子要有力，其实不然。拉琴时一般必需松腕。只有在拉快速的短弓时，下臂固定，用手运弓，需要用腕来控制，这也是唯一需要用腕力的场合。
在拉快速弓时，不可吃弦太深，否则压力过重。如果加上走弓再长，声音会短促不舒。在弦上能用多少压力则因琴而异，要手上有数。弓压过重的结果是声音既不强而又粗糙。
运弓时要注意里弦和外弦不同。对外弦往往容易拉得重，在里外弦转换时尤其容易突出外弦。但其实对较粗的里弦应拉得重一些。这本来是一个简单而容易掌握的技术。可是很多人忽视了这一点便拉不出应有的声音。所以要使曲调流畅，就应避免对外弦的不恰当的重压。
拉二胡时，要注意到二胡的琴弦长而软，而且里外弦间的间隙比京胡大。因此在运弓时，不论是弓速或里外弦的转换方法都与京胡不同。
学琴首先要虚心、不主观，要用耳、用目、用脑，要认真听老师的示范。最忌在老师讲授或示范时自己也跟着唱或跟着拉。凡是有这种习惯的人一定学不好，因为他耳中的声音只有一半是老师的，还有另一半是他自己的。
在初学胡琴时，老师把自己学来的、看来的、及创造的方法教给学生。其中不免有许多禁令：不许这样，不许那样。学生应明白这不是学习的难题，而是取得进步的手段。有些道理说来真是最简单容易的了。可是由于粗心而不去注意、或明知而不重视，日久之后，这种疏忽就会像口头禅一样随时露出，而来不及临时纠正，因为对于一个已习惯于不正确方法的人，正确的方法对他就不自然。所以随便而马虎的练习只会增加以后的困难。在初学阶段掌握正确的方法是非常重要的。这可使学者与日俱进而最后获得自由。
有一点必须清楚：对初学者讲，在胡琴上拉出好听顺耳的声音，开始时不一定顺手。但习惯于正确方法后，就能做到听者顺耳、唱者顺口、拉者顺手了。
有了正确的方法后，就要明白：方法、技术都不过是达到目的的手段而已。明乎此，就知道所有的方法在不同的条件下都可有所变通，用以表达所要求的效果。所谓得心应手，是先得之于心，而后应乎于手；想像居先，手法从后。我最怕有些学琴的人习惯于不加思索，一动手就是自己凝固成型的老一套，要他改一招一势就难如登天。还有一些拉二胡的，不问在拉什么就与胡琴拼命角逐。南郭先生滥竽而不敢吹，犹有自知之明，滥竽而敢胡吹，斯则不可赦矣。
（《如是我云》）
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