晚清政府最大的特点就是盲目守旧，统治者整天陶醉在自己是天朝上国的迷梦里。在封建社会，皇帝作为当时的最高统治阶级直接会影响一个国家发展。众所周知，晚清政府的实权都被慈禧太后牢牢掌握，慈禧太后的行为举止直接影响了当时中国的发展。
也正是慈禧太后的腐朽，让无数网友对其谩骂，甚至有人认为真实慈禧太后让中国倒退了一百多年，最终让中国开始了惨痛的近代化。晚清时很多新事物接连不断涌入中国，比如照相技术、汽车等。
其中最让大家熟知的是慈禧太后第一次见到汽车时的反映，让大家着实吃惊不已，因为慈禧太后当时的反映让人们认识到原来晚清的腐朽已经深入骨髓，再也不能起死回生了。当年慈禧太后大寿时，袁世凯花重金从美国卖来一辆汽车送给她当礼物，当汽车在紫禁城跑起来时，慈禧太后竟然吐口而出，“跑这样快，一定要吃很多草吧。”
除了第一次看到汽车闹出了笑话外，慈禧太后在见到电灯时也闹出了很大的笑话。1879年，发明大王爱迪生在无数次失败之后，终于点亮了世界上第一盏具有实用价值的电灯。电灯发明之后，使用油灯照明长达千年之久，而明清时期紫禁城里主要靠煤油灯来照明。
当西方的电灯刚刚开始普及之后，这个新事物很快就被引入到了中国。光绪十四年（1888年），晚清重臣李鸿章将他从西方购买的发电设备和电灯泡作为礼物送给了慈禧太后，这是一个新事物，慈禧太后跃跃欲试。
根据光绪皇帝老师翁同龢在日记中记载，当时安装在慈禧太后寝宫寝宫仪銮殿（今怀仁堂）的电灯，是古老紫禁城亮起的第一盏电灯。慈禧太后作为当时的第一见证人，电灯亮起了之前还闹出来一个笑话。当时安装电灯泡是在慈禧太后游览御花园时进行的，当慈禧太后回到仪銮殿时发现电灯时，询问身边的李莲英，“我一走，你们为何在殿内张挂那么多的各色‘茄子’？”
也就是说慈禧太后把电灯当做成了“茄子”，李莲英没有直接回答，而是将电灯的开关打开。电灯一亮后，整个房屋灯火通明，慈禧太后激动地说道， “这些‘茄子’一下子全亮起来了，到底是些什么玩意儿？”这时李莲英才回答到，“这就是电灯。”
从此之后，慈禧太后就爱上了使用电灯。据文献记载，“当时颐和园、西苑电灯公所，官、工匠各二十名，户部每年拨白银6万两，用于电灯公所的维护费用。”
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