春节︱千门万户曈曈日，总把新桃换旧符

阳春三月，“桃之夭夭，灼灼其华”，于柳暗花明之间，一片桃花林绽放在我们眼前。桃花在早春开放，芳华鲜美，也成为了春天到来的象征。桃不仅可以观花，还可食果，深受人们的喜爱。不过在春节的传统习俗中，桃的作用可与花果没有一点关系呢！

《元日》

宋﹒王安石

爆竹声中一岁除，

春风送暖入屠苏。

千门万户曈曈日，

总把新桃换旧符。

宋代王安石在《元日》这首诗中写道的“桃”和“符”是互文，指的都是桃符，意即总把新桃符换下旧桃符——除旧布新。

在我国传统风俗中，人们在春节时要在大门上贴春联，这一习俗中春联的前身就是桃符。桃符是历史悠久的中国民俗文化。有关桃符的故事在中国古代的神话集《山海经》中有记述：天帝派神荼、郁垒镇守桃树下的鬼门，并抓捕害人的鬼魂送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒这两位神仙。因此，每逢辞旧迎新之际，百姓就用两块长六寸、宽三寸的桃木板，画上或刻上两位神仙的图像，悬挂在大门或卧房门的两侧，以镇邪驱鬼、祈福纳祥。这就是最早的桃符。

关于桃符在不少古代著作和诗词中都有记载。《庄子·逸文》中有：“插桃枝于户，连灰其下，童子、人不畏，而鬼畏之。”《荆楚岁时记》也说：“贻出鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”马鉴所著的《续事始》中谓桃符即桃板：“元日造桃板著户，谓之仙木，以郁林山桃，百鬼畏之，即今桃符也，其上或书神奈、郁垒二字。”这些记载大略相同。

《除夜雪》

宋﹒陆游

北风吹雪四更初，

嘉瑞天教及岁除。

半盏屠苏犹未举，

灯前小草写桃符。

《至节前二日》

宋﹒方回

梅花买到满楼香，

但笑吾家节是常。

雨冻不应无雪冻。

肩疮更复有头疮。

桃符爆竹年将近，

绣线书帷日渐长。

三岁岭南江左路，

岂知八十客钱塘。

自古以来，中国人认为桃有辟邪的作用。这与古人对桃的迷信和崇拜与上古时代的神话有关。桃符也是道教用以驱除鬼魅的工具。此外，我国民间还有不少驱鬼辟邪的器具和礼俗与桃有关，如桃木制成的木俑，称桃人、桃偶、桃梗；桃木制成饰物称桃印、刚印；桃木制成兵器如桃杖、桃弧、桃椿、桃戈等。桃杖有时与扫帚一起悬挂，称为桃茢；桃树桩称桃橛。桃汁，即用桃木煎汁，俗称桃汤、桃浆、桃胶，饮桃汤、酒桃浆、服桃胶，也用以避鬼驱邪。

再说回桃符。要用两块一寸宽、七八寸长的桃木刻上神像，是一件费时的工作，后来就简化为在桃木板上画神像代替，成为“桃板”，以后又简化为在桃木板上书写神荼、郁垒二神的名字，钉在门上。桃符（门神）的变化往往体现出不同的时代特征。自唐朝始，人们逐渐开始用钟馗或武士（如秦琼、尉迟敬德等）取代神荼、郁垒作门神。至五代时，后蜀已有在桃符上写“元、亨、利、贞”等吉祥语的习俗，最后更演变成在两张纸上画些避邪的符或书写祈祷的话语，但仍叫桃符。

再后来，又发展到“题桃符”，即将字数相等、结构对称、意思相应的短诗题写在桃符上，后蜀主孟起于某年春节题“新年纳余庆，嘉节号长春”之联，开我国春联之先河。这时桃符的意义已不仅限于作为镇压鬼魅用，在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则象征着送别旧岁，迎接新年，三则装饰门户，以求美观。而至宋，题写春联已成为岁时风尚，《宋史·五行专》载，每至除夕，“帝辄命翰林为词题桃符，正点，置寝门左右。”

之后又发展到在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的美好心愿。以红纸替桃板，“春联”之名由此确立。其俗沿习至今。

历经几千年的发展演变，如今吉祥平安的寓意已不再仅仅是桃符的“专利”，这种吉祥文化内涵广泛蕴含在桃的方方面面。在中国传统文化中，桃是一个多义的象征体系。在人们的文化观念中，桃蕴含着图腾崇拜、生殖崇拜的原始信仰，有着生育、吉祥、长寿的民俗象征意义。这些象征意义以各种不同的形式潜存于民族心理之中并通过民俗活动得以引申、发展、整合、变异。桃花象征着春天、爱情与理想世界；枝木用于驱邪求吉，在民间巫术信仰中源自于万物有灵观念；桃果融入了中国的仙话中，隐含着长寿、健康、生育的寓意。桃树的花叶、枝木、子果都散发着民俗文化的光芒。

（编撰：赵莺莺  图：网络图、蓝风）