人类的恒牙列共有32颗牙，其中最后萌出的四颗第三大臼齿，位于上下左右牙弓的最后方，因为萌出在智能成长后16～24岁，所以又有智能齿之称，简称智齿。
然而，由于演化及食物精化，人类的颌骨，因为不再需要强大的咀嚼力而有逐渐变小的趋势，在这变小的颌骨上如要容纳跟以往相同数目及大小的牙齿，则牙跟牙之间往往会有空间不足的问题，于是拥挤、长倒、长弯，或长不出来的情形便发生，这就是阻生。
就统计上而言，长不出来的情形最常发生在智齿，所以习惯上常称这种长不出来的智齿为阻生智齿。
从临床上看，大多数人应该都有智齿，所以可以自己照镜子看看由中线算起的上下左右是不是都有第八颗牙？长得好不好？正不正？是不是常常会发炎疼痛？
而且算完之后，不管有没有第八颗牙，在定期检查时都应请牙科医师确认一下，如果是天生缺牙倒还值得庆贺，因为一切没事，如果不幸发生了长不出来的情形，那只好请牙科医师尽早将它拔除，因为长不出来的智齿位于口腔最后方不易清洁的位置，残留的食物残渣容易被细菌所利用来侵害人体。
发炎的智齿真的会致命吗
在平时，细菌造成的慢性感染会使牙龈发炎，容易流血、骨吸收、蛀牙及牙痛，最后因牙周病的牙齿松动或牙髓坏死而拔牙，这时隔壁有用的第二大臼齿往往也会受到波及而造成不同程度的伤害，甚至拔牙，这也是最可惜的地方。
在身体疲累虚弱或重病时，细菌引起的急性发炎反应更是厉害，轻者造成智齿周边红热肿胀，疼痛不堪，张口、吞咽、咀嚼困难及淋巴腺肿等等，重者引起大范围感染肿胀之蜂窝织炎，化脓性肿胀及发烧、恶寒等全身性症状，如未予以适当处置（抗生素及切开引流手术），甚至会有致命危险。
此外，智齿若长不出来，残余的牙胚有可能会变性而形成口腔肿瘤。空间不足时其牙胚可能会吸收前方第二大臼齿之牙根使强度减低，影响其功能。
异位或萌出不全的智齿亦往往会对正常咬合造成干扰，牵动下颌骨肌肉必须常常作出异常收缩来避开此一干扰，而使得肌肉及关节出现发炎疼痛症状。
智齿到底该不该拔
虽说智齿长不出来有可能带来以上种种问题，但它最早通常都是以牙冠周围发炎疼痛的症状被发现，此时不要害怕，应该痛下决心，听从牙科医师的指示，按时服药，忍痛刷牙，务必清洁干净以利复原，一旦牙冠周围炎之症状解除，立刻安排拔牙，才可永除后患。
很多人常问：该不该拔掉智齿呢？通常，牙医会基于下列几点理由，建议拔掉智齿：
1.蛀牙 如果智齿蛀牙，除了很简单的咬合面不深的蛀牙可以补之外，那些邻接面蛀牙，需要很好的修补技术，如果蛀得很深，甚至需要根管治疗，牙医会建议拔除，杜绝后患。
2.侵犯邻牙 通常患者不自知，而由牙医以Ｘ光诊断得知。通常智齿萌发的空间不足，而会倒在第二大臼齿上，因而造成第二大臼齿清洁不易，甚至是牙齿部分吸收的现象，造成患者不舒适或牙疼。
3.空间不足 智齿在人类的演化史上，是属于消逝状态。因此牙弓也越来越小，空间不足的情况是很常见的。以萌发的时候最能感觉到肿胀、疼痛感。很多人就是因为不能忍受这种疼痛感，而决定拔掉智齿。
4.清洁不易 由于空间不足的关系，智齿常长得歪七扭八，常造成清洁牙齿的困难，以致发生蛀牙现象。
5.没有对咬牙 前面提过，不是每个人四个智齿都会长齐的。所以，智齿的对面，如果没有相抗衡的智齿来对咬的话，有时会发生智齿过度萌发，进而影响咬合。
6.阻生齿 通常这是最讨厌的一种，牙医会觉得很难处理，但病人却不一定有感觉，因此忽略了。这一种类型的牙齿，通常埋在齿槽骨的里面，如果会痛，或是诊断会有病灶发生的时候，就需要拔除了。
说完了该拔除智齿的情况之后，或许你还有疑问：如果都没有症状，是不是就不需要拔呢？
如果是站在医生的立场，通常会建议你拔掉，以避免产生后患，所以是一次疼痛，终生免疫。不过，如果你觉得智齿没有妨害自己，那么，可以自己决定，到底要不要拔掉它。
什么样的智齿应该保留
1.位置比较正，预计能正常萌出者。
2.智齿冠周软组织没有发炎和疼痛史，智齿没有龋坏者。
3.有对咬牙的智齿。
关于拔智齿的谣言
谣言1
拔智齿影响智力
真相：智齿跟智商没有任何关系
智齿在20岁左右开始萌出，这时人的生理、心理发育接近成熟，被看成是“智慧到来”的象征，因此被称为“智齿”。
不同的人也有差异，有的人四五十岁才长智齿，有的人终生不长智齿。智齿除了在冠周炎发作时会因疼痛而影响思考能力外，跟人的智商没有任何关系。
有一位童话作家“误导”了大家，他写了一本书名叫《智齿》，书里讲，每一颗智齿里都住着一种天赋，一旦智齿与牙床里某根连到大脑的神经接通，智齿的主人就会拥有这种常人无法企及的智慧。
这种说法，就当一个童话听吧，千万别当真。有些患者感觉拔了智齿后短期内记忆力变差，很可能是被“智齿”的名称误导了，也可能是拔牙时使用的麻醉剂以及比较强烈的疼痛和噪音刺激所造成的暂时不适。
谣言2
智齿没有用，要尽快拔掉
真相：不是所有智齿都需要拔掉，智齿不疼痛，不影响其他牙齿，不必拔
在原始人类阶段，食物粗糙，人类需要强大的咀嚼能力，那时的智齿对人的用处很大。现代人的食物越来越精细，下颌骨已经明显回缩，由于颌骨的变化，可供牙齿萌出的空间大大缩小，使得智齿在萌出时往往因为空间不足而发生异位萌出、阻生。
虽然智齿贡献的咀嚼能力对于现代人来讲已经不是生存必需的，但如果智齿能正常萌出，并且建立了咬合关系，或者至少不会带来疼痛和感染的风险并影响其他牙齿，就不用拔除。
在口腔临床操作上，对于智齿拔除的适应证有很严格的规定，只有在出现龋坏、造成邻牙病变、引起冠周炎、出现智齿阻生等情况，才会考虑拔除智齿。
谣言3
拔智齿瘦脸
真相：这个想法是很多女性拔牙的动力之一，但事实上，拔智齿并不会让脸变瘦
很多人认为拔掉两边的智齿，可以让脸瘦下来。这完全是谣言，这种娱乐新闻别再信了，更别当成科学知识。
颧骨、上颌骨和下颌骨，就像帐篷的支架一样，把脸皮撑起来，决定了脸的大致形状。而脸部的肌肉和牙齿对于脸部形态只起到一定的细节修饰作用，对脸部的支撑作用可以忽略不计。
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如果要拔掉智齿，一定要找专业牙医。拔牙后，应该注意些什么呢？
1.通常拔的时间越久，肿胀的时间也会比较久，尤其是阻生齿。
2.一小时内，所有的血水、口水都要吞下。不可漱口，以帮助血液凝结，伤口复原。
3.回家以后，先冰袋敷一个小时，48小时之后若有不适，则可用热敷。
4.如果有发烧现象，需要请牙医处理并在第二天请病假休息。
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