1864年7月19日，湘军攻破了天京。天京的陷落，标志着这场长达14年之久的太平天国农民起义运动以失败告终。
此时进驻天京的曾国藩可谓是风光无限，负责着江苏、浙江、安徽、江西四省的军务，凡巡抚、提镇以下文武官员皆归其节制；算上其直接统辖的军队和各地由湘军系将领指挥的军队，曾国藩坐拥30万大军，俨然是大清王朝权势最大的封疆大吏。
“查三年以前，江南钦差大臣一人，两江总督一人，督办徽防一人，督办宁防一人，钦差大臣一人。臣今一身所处，兼此五人之职吁恳皇上天恩，简派大臣，与臣会办诸务····”
上文出自曾国藩在接到朝廷加封时的上书，奏折中提到要求朝廷再指派一位大臣来同他一起处理南方诸务。权利无人监督，军事调动，人事安排都由自己说了算不好吗？曾国藩这是在闹哪一出，莫非人老了糊涂了。
那倒不至于，虽说曾国藩科举多年不中，但年羹尧的故事他还是知道的。彼时他身兼数职，节制多省军务，自大清开国以来，这份殊荣鲜有人能享受。他一个汉族地主，若不是清廷原有军事体系中的八旗和绿营不堪大用，又怎会担此大任。面对着如此巨大的权利，他感到了害怕，曾国藩在用示弱的方式向朝廷表忠心，这个问题后面还会谈到。
自宋以后，中国的经济重心就已经转移到了南方地区，南方的赋税是清王朝财政收入的主要来源。而前后长达十四年的太平天国运动，摧毁掉清政府在江南地区组织架构的同时，也把南方诸省搅得天翻地覆；全国人口由19世纪60年代的4.2亿锐减到了3.2亿，在太平天国运动中后期，清政府每年光军费开支就要花费3600万两白银，14年的战争共计花费的白银高达4.5亿两。
兴举国之力才平定了太平天国运动，1865年的清政府已不堪重负且危机四伏。一方面虽然刚刚同英法列强签订了条约，但侵略者对中华大地的垂涎就一刻也没有停止过；八旗和绿营这两大中央政府依靠的军事力量被太平军打得丢盔卸甲，与此形成鲜明对比的是，湘军、淮军等地方汉族武装实力不断壮大。
自1860年开始，湘军将领就开始大规模出任地方巡抚、总督职务，譬如刘长佑担任广西巡抚，严树森担任河南巡抚、骆秉章担任四川总督、杨载福担任陕甘总督等等。在湘军控制的核心区域，三江两湖地区（江苏、安徽、江西、湖南、湖北)的中下级官员几乎都有湘军背景。
也就是在这样的一个背景下，曾国荃和一大干湘军将领不断劝进曾国藩反清称帝，被俘的李秀成甚至承诺愿聚拢残部充当先锋。局势看似是曾国藩的赢面很大，但事实真是如此吗？
湘军虽号称有30万人之巨，但这些人又不都是由曾氏兄弟直接统辖，大部分分散在地方，号令不一。湘军不是铁板一块，从中还分化有淮军和楚军，李鸿章和左宗棠一个是曾的门生，一个是同事，三者的关系算不上亲密，各自有各自的盘算。
曾国藩要是反了，淮军和楚军只会坐上观壁，待时机成熟予以其致命打击。想要他们为自己效力，几乎是不可能的，当时世人称“曾左”，虽然说曾国藩排在前面，但同为重臣的左宗棠岂会甘于人下；李鸿章也是，仕途平步青云，又怎会赌上这一把。
攻陷天京后，湘军在全城大肆劫掠，珍宝堆积如山的太平天国国库也未能幸免。慈禧太后原本还打算用这笔钱来填大清国库的亏空，事到如此也无可奈何。
一个个兜里揣得盆满钵满的湘军士兵，现在想得最多的是什么？当然是返乡回家了，衣锦还乡是无数士兵日日夜夜期盼的事。湘军屡败屡战，越打人数越多除了乡土观念之外，战争结束，带着一大笔财物衣锦还乡的梦想也是一大因素，这是在出征前，曾国藩同他们每一个人许下的承诺。
现在战争结束了，钱也分到了，不但不能回家，还要再打另一场遥遥无期的战争，势必人心涣散。
湘军在前线一路高歌猛进的同时，清政府也在有条不紊地调整的部署。清政府以防太平军北上、从东部调兵为由，调僧格林沁部屯兵皖鄂交界之处；冯子材、富明阿把守镇江、扬州，在长江中下游三大军事重镇上陈兵屯粮。其目的很明显，就是在提防湘军在攻陷天京后趁机北上。
天京陷落以后，清政府利用湘军内部固有的矛盾，迅速提拔和封赏曾国藩手下的将领，他们的地位迅速提升，以致于一些人甚至与曾国藩地位不相上下。当曾国藩同左宗棠、沈葆桢不和时，清政府则大加利用，暗中支持左、沈与曾国藩分庭抗礼，试图从内部瓦解湘军的势力。
倘若真要挥师北上，直接面对的是僧格林沁的蒙古骑兵和冯子材、富明阿麾下的劲旅，其实力不容小觑。东面，英法列强虎视眈眈，要想顺利北伐就要面临着是否出卖国家主权的选择，这个选择天平天国也面对过；要么出卖主权换的支持，要么遭到联合绞杀。
不过饱读圣贤书的曾国藩，尤其重视自己的名声，又岂会做这个罪人。
淮军和楚军等地方汉族武装是否在第一时间勤王尚不可知，但只要曾国藩部颓势一现，必然腹背受敌，遭到联合绞杀。
对读书人而言什么事最重要，功名！功名对于读书人的重要程度，以至于左宗棠在作战途中还要上表请假要求参加科举，最后朝廷只好赐了个同进士出身。千百年来，只听过读书人争破头皮想做官，没听过要做皇帝的。
平定太平天国运动后，朝廷在曾国藩两江总督协办大学士的基础上又加封太子太保、一等侯爵，世袭罔替，并赏戴双眼花翎。世袭侯爵，双眼顶戴花翎，这几乎已经是读书人能做官达到的最高程度了。
更何况最开始曾国藩一直在追求的也不过是一个进士出身，如今位极人臣的成就对他而言或许已经很满足了。几十年来读的都是圣贤之书，在某种意义上讲，被誉为“半个圣人”的曾国藩，他的字典里根本就没有不臣两个字。也正是如此，在接到节制四省的任命时，他诚惶诚恐，夜不能寐，因为权利实在是太大了。
攻陷天京后仅一个月，曾国藩就着手裁撤了25000名湘军士兵，这几乎是归他统辖的一半兵力。假如曾国藩真的造反了，恐怕也就不会被毛泽东主席评价为“晚清第一人”了。
联系客服
