文/当归先生
神秀与惠能都是佛教德高望重的高僧，他两人的作偈对决堪称佛门中的一段美谈，至今名垂千古，让人寻味。
神秀大师俗家姓李，今河南省尉氏县人，他身材高大，长相英俊，年轻时博览群书，是一位才华横溢的书生，后来偶遇佛法，年过半百才出家为僧，追求五祖弘忍大师习法。神秀向佛十分至诚，勤劳能干，出家后曾在寺中从事杂活来历练自己的耐性，由于吃苦耐劳、悟性超群深得弘忍大师器重，被称为“悬解圆照第一”，顺利的成为弘忍大师的上座弟子。
弘忍大师众弟子中唯有神秀才华最广，因此他也是被众人举荐为五祖的衣钵传人。有一天，弘忍大师为了考验弟子们的修行境界，于是召集大家到大殿听讲，声称自己已经年迈，正要寻找一位衣钵传人，吩咐诸弟子回去每人作一首偈，谁的偈能够深入佛学精髓就将衣钵传给谁。这时众人议论纷纷，个个都认为神秀智慧过人，他肯定是师父要找的衣钵传人，就这样一天天的过去也没有人作出偈，神秀也在琢磨要不要向弘忍大师交出作偈，想来想去又担心自己的“偈”不够好，后来决定在寺院的南墙上题下了一首偈:身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。
神秀此偈一出深受众僧好评，这首偈很快就传到了弘忍大师的耳里，弘忍大师看到神秀的偈后也表示不错，并告知弟子们要以神秀所作的偈修行，将来还是可以得到解脱的。随后神秀的偈开始在整个寺院里传了起来，这时便从中杀出了一个叫惠能的后厨杂工，惠能虽然不认识字，但根器十分了得，曾听旁人念金刚经而大彻大悟。他听到神秀的偈后便知道其中的意思，认为神秀的偈并没有达到明心见性的作用，于是也在墙上题下了一首偈:菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
在弘忍大师看来，惠能的偈已经道出了佛学的精髓，暗地里十分欢喜，认为惠能才是他要找的衣钵传人。于是在一天夜晚邀惠能到自己的禅房，偷偷地将衣钵传给了惠能，在弘忍大师的指引下回南方隐居修行去了，从那以后惠能便成为了禅宗六祖。弘忍大师传衣钵给惠能被大众所知，虽然引起了不少的争议，但对于神秀来说这一切都是缘分，他并没有怀恨弘忍大师，也没有诋毁惠能。惠能得法的事反而让他更加坚定了佛心，他认为自己功夫不到位，还要继续刻苦专研佛学，神秀对师父没有不满之意，而是一心一意的留在了弘忍大师身边习法，同时照顾弘忍大师直到圆寂。
从这里可以看出神秀的修为境界很高，他不但没有怀恨弘忍大师，反而看破一切，鼓励师弟惠能弘扬佛法，留在了师父身边精进苦修，这样的宽容大度真是让人敬佩不已。其实神秀作的偈也很不错，人们只知道惠能赢了神秀，并误导了他的偈，却不知道当今佛门却很少有人能做到像神秀那样的时时勤拂拭，莫使惹尘埃的高深境界了。
弘忍大师圆寂后，神秀就前往湖北当阳县玉泉寺潜修，从此开始宣说禅法，名声远扬，深得四海僧俗敬仰，座下弟子不计其数。神秀禅风传播千里，连当今皇帝武则天都闻其盛名，当时的神秀已经是90多岁的人了，却被武则天召入宫中，召集全朝文武百官以国师礼仪迎接神秀到洛阳神都。期间神秀在洛阳、长安等地讲经说法，武则天对他非常器重，甚至还在他座下听法。后来由唐中宗继位，中宗对他更加礼重，中书令张说也向他问法，执弟子礼。唐中宗、唐睿宗二朝弘法，神秀被尊为 “两京（长安、洛阳）法主，成为三帝（武则天、唐中宗、唐睿宗）的国师。
公元706年，神秀大师住世缘份已尽，于洛阳天宫寺安详圆寂。唐中宗赐他为“大通禅师”的谥号，并根据神秀生前的遗愿，将他安葬在当阳度门寺中，并赐钱为神秀修塔纪念，名为:国师塔。神秀晚年生活受万人敬仰，不仅成为“两京法主，也是三帝的门师，他的名气甚至比六祖惠能还要响亮，其法系也被后世人称为“北宗禅”。神秀圆寂后由他的弟子普寂、义福弘扬北宗禅风，后来其徒孙道璇法师也曾将神秀的北宗禅风传至日本佛教。
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