西红柿也称番茄、番李子、洋柿子。原产于南美洲，后传于欧洲作为观赏植物，我国引种一百多年，而真正作为食用只不过七八十年，现在全国大部分地区都有种植。近年来西红柿的品种多起来了如大西红柿、圣女果、黄西红柿、樱桃西红柿等，由于它颜色鲜红、黄橙，色泽可爱，汁多，味酸甜，吃法多样，食用方便，营养价值丰富，因此成为餐桌上的美味佳肴。
西红柿的营养价值很高,据测定各种维生素的含量比苹果,梨、香蕉、葡萄等高2-4倍。当生吃时维生素和其他营养成分几乎毫无损失。西红柿含有多量的果酸如苹果酸、柠檬酸等对维生素C有保护作用，所以将西红柿与其它菜同烧还能兴奋食欲、增加胃液酸度、帮助消化，调整胃肠功能，降低胆固醇。西红柿含有番茄碱，有轻度抑菌作用，含少量汞化物有轻度利尿作用，所以西红柿尤其适合于病人。西红柿富含胡萝卜素在体内可以转化为维生素A，对防治干眼病、夜盲症及某些皮肤病具有良好的效果。西红柿中的维生素C和胡萝卜素是抗氧化剂，具有抗炎、延缓衰老的作用。对于西红柿来说，还有其特有的成分即番茄红素，该物质具有其独特的抗氧化能力，能清除自由基，保护细胞膜，所以说西红柿有抗癌防癌的作用。
有实验证明，西红柿在加热过程中，番茄红素和其它抗氧化物质的含量明显上升。是因为番茄红素和胡萝卜素都是脂溶性质，经过与油脂烹饪后有利于消化吸收，虽然在加热过程中维生素C有所损失，但是从总的来看，加热后的西红柿其抗氧化活性有了提高。这就是人们说的”熟番茄的营养价值比生番茄营养价值高”的道理。
到市场去怎样选购西红柿呢？
因为西红柿有不同的品种，选购哪种为好，要看吃法如何？如果生吃，就买粉红色的，因为这种西红柿酸味淡，生吃口感较好；如果要熟吃，以买大红西红柿为好，因为这种西红柿酸味浓，无论炒或做汤其风味都好。选购时还要注意,未成熟(果蒂发青)的不要选，因为这种番茄含有有毒成分-番茄苷；色泽不均匀者不要选,因为这种番茄可能感染了病毒，无论在其味道还是在营养价值方面都有影响；另外，催熟的西红柿其外观呈多面体，掰开一看籽呈绿色或未长籽，个体全红，手感很硬，这种西红柿多涂有化学物质—乙烯利，虽然毒性较低，但长期食用有害健康。
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