麻将牌是千百年来由多种棋牌活动融合、演变而成的。然而，在清代道光至清末时期，形成了一套144张牌和每把13张得定型打法。从麻将牌的组合设计来分析，一副麻将牌中的任何一张牌都有着特殊的意义和作用，具有鲜明的中华传统文化的特点和意境。
108张主牌反映了古人朴素的宇宙观
最初麻将牌的图案选取的是《水浒传》中的108个好汉。这与一个名叫万秉迢的人相关。相传，他非常推崇施耐庵笔下的梁山好汉，就以108这个数字作为麻将牌的基数，并隐喻108条好汉。
比如，牌中九条喻为“九纹龙”史进，二条喻为“双鞭”呼延灼。而麻将之所以分为万、饼、条三类，是取其本人姓名“万秉迢”的谐音。每类从一到九各有四张牌，刚好108张。至于后来增加的风牌(东、南、西、北)和箭牌(中、发、白)，则是缘于这样一个说法——108条好汉是从四面八方汇聚到梁山的，所以加上东、西、南、北、中五方，并各添四张牌计20张。这些好汉有富贵贫穷各阶层，所以再加上“发”、“白”隐喻富有和贫穷，加上8张牌，整副牌共136张。随后，又加上各种花牌，整副牌就达到了144张。
事实上，一副正宗的麻将牌是由六类42种图案组成的，其中有序数牌(含万子牌、饼子牌和条子牌)108张、风牌(即东、南、西、北)16张，箭牌(中、发、白)12张，花牌(春、夏、秋、冬、梅、兰、竹、菊)8张。这种组合设计不是随意捏造的，而是来源于中国古代三十六天罡、七十二地煞的思想，反映了中国古人朴素的宇宙观。
“东西南北中发白”体现了“三才观”和“天圆观”
众所周知，中国古代的哲学思想主要以五行说为代表，认为世界是由金、木、水、火、土等最基本的物质组成，和方位相配分别为：东方甲乙木、西方庚辛金、南方丙丁火、北方壬癸水、中方戊己土。而中国古人又认为宇宙形态是天圆地方，所以，“白皮”代表地，“发”代表天，发是在人的最顶部，所以用发代表天。“中”既代表五行中的中方土，也代表天、地、人“三才”中的人。正是“中”的确定，使东、南、西、北、中和天(发)、地(白皮)共同构成了一个真正的天圆，这个天圆不是地球的圆，而是宇宙的圆。
数字里暗含玄机
在中国古代思想中，3为基数，9为极数，所以万、饼、条分别有9张。除了5和3、9外，12在古代文化中也有重要的地位。在我们的生活中除了五行、五味、五脏、五色等和5有关的物质外，还有很多和12有关的，如12生肖、12时辰、12个月……这种思想在麻将中也得到了充分的体现，144是12的平方，108也是12 的倍数。
牌面图案设计寓意匪浅
从麻将牌的牌面图案设计来考量，不难发现，其实麻将牌中的每一张牌的图案都有某种寓意，暗含了某一种中国传统文化的诉求。以“花牌”为例，人们通常采用梅、兰、竹、菊为图案。梅、兰、竹、菊占尽春、夏、秋、冬，被人称为“四君子”。“梅”表示高洁傲岸，“兰”代表优雅空灵，“竹”象征虚心有节，“菊”则暗示冷艳清贞，表现了人们对时间秩序和生命意义的感悟，也是对某种审美人格境界的向往，成为中国人感物喻志的象征。事实上，与其说这些图案是源于设计者的聪明智慧，不如说这就是中国人特有的美学思想的自然流露和表达。
风，各4张，共16张。
麻将桌上的的中国传统文化 108张牌反映古人宇宙观
麻将起源于中国，原属皇家和王公贵胄的游戏，其历史可追溯到三四千年以前。在长期的历史演变过程中，麻将逐步从宫廷流传到民间，到清朝中叶基本定型。
麻将牌是千百年来由多种棋牌活动融合、演变而成的，然后，在清代道光至清末时期，形成了一套144张牌和每把13张的定型打法。从麻将牌的组合设计来分析，一副麻将牌中的任何一张牌都有着特殊的意义和作用，具有鲜明的中华传统文化的特点和意境。
附文：麻将蕴藏的中国传统文化思想
首先，让我们先来认识一下麻将的三张主牌。一条，一饼和一万。以前打麻将的时候，不知道一条为什么设计成了一只鸟的形象。那么，鸟在中国传统文化中有什么含义呢？
杜预《集解》说"凤鸟知天时，故以名历正之官。玄鸟，燕也，以春分来秋分去。伯赵，伯劳也，以夏至鸣冬至止。青鸟，鶬鴳也，以立春鸣立夏止。丹鸟，鷩雉也，以立秋来立冬去，入大水为蜃。上四鸟皆历正之属官"，亦如孔颖达《正义》所云"是凤凰知天时也。历正，主治历数，正天时之官，故名其官为凤鸟氏也。分至启闭，立四官使主之，凤凰氏为之长"。
《拾遗记》卷一说："少昊以金德玉。……帝子与皇娥泛于海上，以桂枝为表，结薰茅为旌，刻玉为鸠，置于表端，言鸠知四时之候。表即柱，是古代用于立杆测影的木柱子，故云'鸠知四时之候'，或云'司至是也'，是在立杆测影中确定夏至点与冬至点。
由上可知，鸟与天文历法有着密切的关系。同时，我国古代有金乌负日之说。上古时期，在文字没有出现的时代。人们为了表示太阳的运动，就借助于天上可以飞翔的鸟类，背着太阳跑。以此之象来表达太阳是运动的。
条在麻将牌上被刻成了压缩的竹竿状，而鸟又是用来代表立竿测影的，而鸟与竹竿的结合，就完整的指示了麻将牌中的“条”是古人用来立竿测影的“竿”。由于竿掌握在人的手里，在是地上测影所用，刻在了象征着地方的方形麻将牌上，故“条”也代表着地。
其次，我们来看一下“饼”。“一饼”在麻将牌中为一圆形，饼形。和麻将牌本身构成了天圆地方，内圆外方。与“鸟”形相比，圆形就好理解了。圆形在中国古代代表天，代表太阳，同时作为内圆外方图，也蕴藏有勾股数学在里面。（此处不表）
下来，我们来看一下“万”。我们既然知道了圆（饼）表示天，条（鸟）代表地，那么“万”的含义也就出来了。
《易经。序卦传》中开篇第一句就是：有天地，然后万物生焉。盈天地之间者，唯万物……
显然易见，“万”在这里代表的是天地之间的万事万物，而人为万物之灵长，所以当然也有代表人的意思在其中。至此，麻将牌所构筑起来的“天地人图”已经十分清楚了。他与中国传统文化中的“天地人和”“天人合一”思想是统一的。同时，也正因为“万”指万事万物而没有特指“人”，则进一步证明了麻将牌中蕴含的天地自然之道。
除了“饼条万”之外，麻将牌还有：东南西北、梅兰竹菊、发财、白板和红中。
红中应该与东南西北一起来看，代表着东南西北四方和天下之中。无中，何以定四方？所以说，中是东南西方四方的坐标，没有中，则四方乱矣。
梅兰竹菊我们都清楚，它们是一年四季的代表性花卉草木，分别代表着春夏秋冬。而“发财”和“白板”中的“财”和“白”的意思都是后来附加上去的，此处可以忽略不看。那么，当“发”和“板”与“梅兰竹菊”所代表的一年四季结合起来看时，就不难看出，“发”有“生发”的意思，代表着春天，指天地万物在春天的生发之意，是勃勃向上的生命的力量；而“板”有“死亡”的含义，代表着冬天。冬天白雪皑皑，大地茫茫，土地板结，象征着万物在冬天归藏，是生命走向了衰亡，并孕育着下一个季节的生发。
如果我们把以上的麻将牌结合起来统盘来看的时候，就不难理解为：自然万物，在东南西北中的大地上，经历了春夏秋冬一年四季之后，由最初的生发、成长、旺盛、衰落、最终走向死亡的自然轮回。
下来，我们接着来看麻将三类主牌所包含的文化信息
麻将牌中的“饼条万”数字由1—9组成，与“洛书”之数相合。我们在打麻将时，常规定以二五八为“将”，而二五八，正是“洛书”数。二乘三得六，五乘三得十五，八乘三得二十四，三个数相加等于四十五。正与“洛书”一至九相加之数符合。
而在“洛书”中，二在东南位，是冬至日落之位，八在东北位，是夏至日出之位，八和二在这里代表着八节中的二立，即立春和立秋。从八位到二位，代表着春夏上半年，再从二位再回到八位，代表着秋冬下半年。
九是麻将中最大的数字，在《洛书》中位于正南方，代表着夏至；一是麻将中最小的数字，在《洛书》中位于正北方，代表着冬至。这两天对于古人的立竿测影至关重要，是测定日影，制定历法最重要的日子。
三和七分别位于《洛书》之正东方和正西方，代表着二分，即春分和秋分。
如果用麻将按《洛书》之位排列出来，我们则更是惊奇的发现：饼牌除九与七在牌上排列不下而由单行变复行外，1。2。3。4。5。6。8在麻将牌上的图案与《洛书》里的数点图形完全一致。
“饼条万”共三类，代表三环，三衡，参天。“饼条万”每数各有四张，代表四极，四方，四正。三类牌总数之和为108数，也是三十六天罡与七十二地煞之和。
“饼条万”三类乘以两地或两将之数为六，六配十二个月为72。108数在先天八卦中为乾位之数。72数在先天八卦中为坤位之数。为什么这么说呢？
《易经》中说：乾之策，二百一十有六，地之策，百四十有四。凡三百六十，当期之日。216/6=36，故乾卦每一策数为36；144/6=24，故坤卦第一策数为24。由于《周易》中卦为六爻，而先天八卦中为三爻，故乾卦之数为36*3=108，坤卦之数为24*3=72。
所以说，我们在打麻将时，玩得其实就是这些天地之数。
打麻将时，每人手中为十三张牌，其中有十二张代表一年十二年月，再加上配以代表二至，天地、阴阳的“两个将”则为十四张牌，为时间与空间之“和”。故我们打麻将时，将“赢牌”称为“和了”，与“糊了”谐音，疑为误。
打麻将时，逆时针抓牌，顺时针出牌，那么这是为什么呢？古人为什么不规定都是顺时针或都是逆时针呢，或者抓牌顺时针，出牌逆时针呢？
我们知道，一般情况下，我们打麻将都在夜间进行，月亮出西方而落东方，属逆时针运行，故先抓牌为逆时针，代表着月亮升起之象；太阳出东方而落西方，属顺时针运行，许多喜欢打麻将的瘾君子往往打到东方既白而不知，故以打牌为顺时针，代表着太阳升起之象。
麻将牌抓牌出牌的顺序与《河图》有关：《河图》里内圈1、3、2、4顺时针运行为太阳在一天，一年之中的阴阳升降及运行轨迹的表示，而外圈的6、8、7、9逆时针运行为月亮在一夜，一月之中的阴阳升降及运行轨迹的表示。故老子称其为“负阴而抱阳”。 而这一理论，在麻将牌的抓牌及打牌顺序中被生动形象地演示了出来。
由于打麻将多在夜间进行的特殊性，一天之中我们以子夜为分界线，子时以前阴气上升，阳气下降，先阴后阳，而月亮为阴性，以逆时针升起，故以逆时针抓牌表示月亮之升降轨迹；子时以后为阴气下降，阳气上升，而太阳为阳性，以顺时针升起，故以顺时针打牌表示太阳之升降轨迹，此谓麻将牌中所蕴含的阴阳之道。与日月运行之阴阳升降、运行轨迹无不相合，同时也与中国传统的阴阳和合思想是一致的。
手中乾坤大，麻将日月长。有这么多的古代天文、历法、数学、阴阳、五行等等理论蕴含其中，也难怪国人痴迷其中，乐此不疲了。歌云：麻将桌上诸君入坐，东南西北座位排定。春夏秋冬寒来暑往，饼条万花其乐无穷。骰子一撒输赢已定，天地人和尽藏其中。
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