玩玉讲究“首德次符”，那什么是“首德次符”呢?
鉴赏玉器在很早的中国古代就形成了一套理论体系，"首德次符"就是其中最具代表性的，是儒家对玉的特性赋予的人格化推崇。
在民初章鸿钊先生的《石雅》一书中，很明确地表示“古人辨玉，首德次符”，“先秦贵德不贵符”。“德“是玉石的质地，“符“是玉石的色泽。
就是说品评玉石，质地是第一位，即玩玉、赏玉、藏玉的人首先都要重视玉德；而色泽是第二位，处于从属地位。
玉质比色彩更重要，这就是古人的玩玉方针。按现代的话说就是“内行看种，外行看色”。
“辨玉”就是相玉，是辨别玉材的质量。但是，一如相马，没有只重筋骨，不重皮毛的道理。
辨玉，首先看种玉质，其次再看色泽，而不说要忽略色泽，这里只是说了孰轻孰重的道理。
“古人辩玉”中“古人”所指的是先秦的人，至少有两千多年历史，所辨的“玉”到今天已经是历史文物了。时代的发展，对相玉的理解也是随着时代在不断变化的。
春秋晚期孔子等人倡导的“君子比德于玉”等学说以及春秋战国期间文献中常见的“玉有五德”、“玉不琢不成器”、“君子必佩玉”等等词句都说明了人们通过玉的人格化来表达对玉的喜爱和重视。
所谓“德”，是借玉特有的“温润细腻”的质地比喻人的“仁、义、廉、信、道”等品德；所谓“符”，是指其上的玉色和饰纹，来象征人的发肤外貌等表征。
春秋战国玉△
在汉代的《玉论》中，提到了“黄如蒸栗,白如截脂,黑如纯漆”的玉色理论。
但在欣赏玉色之前，当时的人们都会先看它们是否缜密、是否温润、有没有很多瑕疵、能不能登上宫廷的大雅之堂。
汉代玉△
但是自宋代以来，尤其进入明清之后，这种传统的玉石审美观在实践中发生了动摇。玉友们逐渐“好色”起来，对质地的要求反倒降低了。
尤其是道光年间的藏玉专家陈性，他为后世传下了《玉记》一书。陈先生本身也是“重色”的玩家，对颜色的喜爱也随着文字传到今世。
清代翡翠△
现今社会，翡翠成了主流玉石饰品，随着有色翡翠的大量减少，无色的高种水翡翠开始引起人们的注意。
冰种、玻璃种以其耀眼的灵性光辉，打动了无数人的心，于是，一个看重玉质种水的“辨玉”观点越来越受到玉友的认可。
当然，还有一种玉石是不能用“首德次符”来评判的，那就是“古玉”。古玉的鉴赏，更多的是研究它的历史和文化意义，而非运用品质或色泽之说来谈其价值。
古玉器作为历史文物，其美学价值以及相联系的商业价值，在一般情况下，远远地超越其材料的价值。
无论"德"有多高，如果没有任何历史人文印记支撑，其价值至多也只是单一的物质属性的反映，这就是为什么马家窑陶瓷的市场价格是材料本身价格的千万倍的原因。
显然，对于作为历史文物的古代玉器，是万万不可以用"首德次符"去衡之量的。
如今古玉市场古不如今，本来十分珍贵的古代玉器，在“首德次符”的误导下,往往以当代同类材料的单价来衡量，而更多的是价格倒挂——古玉器的价格远在新玉器之下。
在很多买家和卖家的眼里，古玉器就是一般商品，是剥离了宝贵的历史文化内核的纯物质产品，这是人们对历史文物的认识不足。
因此，对古代玉器的评估，不应提倡“首德次符”，而应该追寻历史文化及德符并重。对于某些特别有历史价值的，可以佐史、证史，甚至有历史新发现的古玉器，“德”应该是退居其次。
以深度白化的“鸡骨白”和黑如大漆的“黑漆古”等类型的古玉为例，几乎无“德”可言，但因为它们更具备古旧的特征和真实性，所以被收藏者所钟爱。
古玉鸡骨白△
古玉黑漆古△
古玉的沁色自古以来被人所爱，特别是旧时的藏家，其主要原因并非是审美价值所致，而主要是历史感和真实性。
但是，如果它们没有具备时代特征的造型、文饰等历史文化符号，仅凭沁色，是不会有收藏价值的。
对于出色的收藏家来说，藏不是目的，研究古代玉器的各种历史文化符号和信息、探求未知，才是古代玉器收藏与鉴赏的乐趣和境界所在。
华夏民族玩了几千年的玉，藏玉早已是一件多维度的事。色彩的靓丽固然诱人，但盘在手里要的是质感。
如果不追求温润通透或色泽艳丽，那收藏玉石就需要有历史的磨砺和文化的印证，这时的玉便再也不是单纯的饰品，而是古董。
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