首先要说一点，德国和奥地利都是德语民族，只有了解了这一点才会知道奥地利帝国和奥匈帝国的关系。在19世纪初期，奥地利曾经是欧洲第一大国，但是一个看似无比强大的国家。不仅无力完成国家的统一，还被列强称为布娃娃帝国。那么奥地利为何要坐视普鲁士的崛起，而它自己没有任何反应呢？
一、奥地利的方式很特殊，就是不断的联姻
哈布斯堡家族开始统治奥地利帝国以后，开始全面扩张。不过奥地利的扩张不是通过战争，而是联姻。通过不断的联姻，在100多年的时间里，奥地利帝国的领土扩大了3倍多。当时的奥地利帝国不是现在的奥地利能比的，当年奥地利的疆域包括现在的奥地利、捷克、斯洛伐克、匈牙利、斯洛文尼亚、克罗地亚、北意大利、罗马尼亚和波兰的部分地区。不过由于这个国家的疆域太大，造成了凝聚力太差。因为这个国家毕竟是通过联姻扩张的，缺乏很多硬手腕。顺便说一句，此时的中国还处于清朝，道光皇帝刚刚上台。奥地利皇帝曾经还是神圣罗马帝国的皇帝，只是在拿破仑出现以后，这一名号被取消。在击败拿破仑以后，奥地利跻身于欧洲三大强国之一，另外两个是英国和沙俄。
对于奥地利来说，它一直有一件事情非常苦恼。奥地利一心想统一中欧地区，当时中欧地区到处都是小公国，普鲁士是其中比较大的。大家都说着德语，奥地利希望完成统一。可是奥地利又是一个多民族的国家，除了说德语的奥地利人以外，说匈牙利语的匈牙利人也在很大一部分比例。如果爱迪乐要统一德语地区，那匈牙利地区该怎么办呢？当时欧洲的民族主义已经兴起，匈牙利人不愿意没有任何发言权，这就让奥地利左右为难。与此同时，普鲁士方面却开始了自己统一国家的脚步。通过一系列的战争，普鲁士完成了北方地区的统一。随后就调转枪口与奥地利决战，两个国家只能有一个统一中欧。在战争方面，奥地利自然是一个弱者，奥地利被普鲁士一顿暴打。
二、匈牙利的独立促成了奥匈帝国
对于奥地利帝国来说，可真是祸不单行，那就是匈牙利的独立。1867年，匈牙利宣布独立，同时期的清朝正在搞洋务运动。不过非常奇葩的一幕出现了，匈牙利独立以后，宣布继续效忠哈布斯堡家族。原因是这样的，匈牙利只是不想在奥地利的控制之下，但是并不反对哈布斯堡家族的统治。经过一系列的商讨，除了外交和国防之外，其他的事务均由匈牙利人自己负责。这就相当于联盟或者联邦，奥匈帝国就是这么诞生的。奥地利皇帝约瑟夫同时兼任匈牙利国王，这样的事情在当时并不少见，英国女王维多利亚兼任印度皇帝。这就是中西文化的不同，在儒家的文化圈里，普天之下莫非王土，玩另一套统治机构如同造反。就在奥匈帝国组建不久，德意志帝国也宣告成立。
接下来的历史大家就熟悉了，那就是俾斯麦外交时代。俾斯麦认为德国要想占据主动权，必须联合自己的兄弟奥匈帝国，同时笼络庞大的沙俄帝国。这样一来，法国就陷于彻底的孤立局面，德国自然成为欧洲的老大。不过在这里有一个问题，奥匈帝国与沙俄存在领土争端，而且几乎无法化解。在这样的局面下，德国分别与两国达成了盟约。年轻气盛的威廉二世上台以后，他全盘否定了俾斯麦模糊外交策略。威廉二世认为谁是朋友谁是敌人必须分清楚，这是战略外交中的大忌。德国认准了奥匈帝国是自己的朋友，那奥匈帝国的敌人就是德国的敌人。德国与沙俄接触了盟约，这搞得沙俄十分被动，沙俄不得不与西边的法国结盟。这回德国彻底陷入了两面受敌的局势，这是俾斯麦最不愿意看到的。
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