公元1620年，朱由校成了明朝的第15位皇帝，是为明熹宗。在杨涟等人的建议下，第二年使用天启，作为新皇帝的年号，希望重新开辟新的治国之道。
然而 事与愿违，就是在天启朝出现了明朝历史上，最大的一个宦官 魏忠贤。他开启的不是兴国之途，而是亡国之路！
熹宗是神宗的孙子，对朝政并不感兴趣，倒是对制造木器有着超乎寻常的兴趣！而且极具天赋！他造的漆器、床等精巧绝伦，出人意料，他还喜欢在木质器物上进行雕镂，做工非常精美。他经常忙到半夜也不休息！他除了忙于木工工艺之外，还醉心于建筑，曾经在庭院中做了一座小宫殿，高不过三四尺，曲折微妙 巧夺天工。
只可惜，堪比鲁班的明熹宗，却不懂得修复和维持明朝这座“帝国大厦”，甚至使大厦摇摇欲坠！
熹宗即位之初，重用东林党人，如杨涟、左光斗、赵南星、孙承宗等人，都在朝中担任要职，熹宗对他们也是非常信任，言听计从。
东林党以抨击时政求得政治的清明为宗旨，所以东林党人多为一些正直、敢于直谏之士，在朝中形成了一股巨大的政治力量，并在 争国本 事件和明廷三大案中，发挥了重要作用。正是在东林党人辅助下，明朝国力日盛。
可是谁也没有想到，这时的后宫，有两颗“毒瘤”正在慢慢滋长，这两颗毒瘤就是客氏和魏忠贤。
客氏是明熹宗的乳母，从小就对备受冷落的朱由校关心备至，所以即位后，熹宗对客氏言听计从，封客氏为奉圣夫人，并长期在宫中居住，魏忠贤则是宫里的太监，因为与客氏结为相好，也深受熹宗的信任！
魏忠贤是河北肃宁县人，他出身市井，从小没有读过什么书，长大之后整天无所事事，过着打架斗殴、吃喝嫖赌的日子！是一个远近闻名的无赖之徒。在一次赌博输钱后，他受到一群赌徒的侮辱，一怒之下自行阉割！混入宫中成了一名太监！
熹宗即位后，晋升魏忠贤为司礼兼秉笔太监，帮助皇帝批拟奏章，这是内廷最有权势的职位，使他能够在宫中任意安插自己的心腹，即使地位在魏忠贤之上的掌印太监王体乾，也得对他敬畏三分！
从此，一股新的政治势力，即自嘉靖以来一度衰微的宦官势力重新崛起！
魏忠贤掌握内廷大权后，开始染指朝政，他利用皇帝年少，好游玩 不爱过问朝政的特点，引导他整天嬉戏玩乐，每当皇帝沉浸于建筑营造的欢乐之中时，魏忠贤等人就送上一大堆军政文件让其审阅，皇帝总是显得很不耐烦，允许其自行处理！这样朝政大权慢慢地就落到了魏忠贤手中。
魏忠贤从此擅作威福 为所欲为，当时，一些东林党人已经察觉到魏忠贤和客氏的威胁，在熹宗即位之初，御史周宗建 王心一等人便上言让客氏出宫。熹宗不听，不久刑部主事刘宗周，弹劾魏忠贤引导皇帝淫乐，熹宗也置之不理，由于客氏 魏忠贤有皇帝作他们的靠山，东林党人抑制宦官力量的尝试均告失败！
1623年，东林党人赵南星出任吏部尚书，阁臣叶向高等人获得黜陟之权，但他们却排斥政见不合的朝官，使非东林党官僚人人自危，纷纷投靠魏忠贤以保全自身。并借魏忠贤的势力打击东林党人！这样魏忠贤阉党与东林党人的矛盾日益加深，政治局势更加混乱复杂。
1623年十月，他受命总督东厂，掌管了镇压异己的生杀大权，东林党人看形势不妙，于1624年初群起向魏忠贤发起猛烈的攻击，东林党干将副都御史杨涟亲自出阵，上疏痛斥魏忠贤二十四大罪，打得魏忠贤晕头转向。
但他很快稳住阵脚，在皇帝面前痛哭，又请客氏为他辩解，王体乾等其他宦官也极力为他辩护，天启皇帝于是对魏忠贤偏信不疑，下诏严厉批评杨涟诬陷忠良！
在这次争斗中，天启皇帝站在了魏忠贤一边，这不仅导致了东林党人的溃败，更注定了明王朝走向衰亡的命运！
1626年，魏忠贤又兴大狱，逮捕东林党高攀龙 周顺昌 周起元 廖昌期 李应升 周宗建 黄尊素等七人，除了高攀龙投水自杀外，其余六人均死于狱中！时称为 “后七君子”
在镇压了大批反对派之后，魏忠贤的权势已经达到了一手遮天的地步！
魏忠贤外出，士大夫夹道拜伏，直呼九千岁，他和客氏的弟侄亲朋，也一个个平步青云 高官厚禄，这样权势如日中天的魏忠贤能嚣张到何时呢？
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