在公元前2000年，有一种革新的新技术在欧洲传播开来，就是使用金属。公务员前30年时制造青铜器，在东方发展起来，欧洲大部分地区依靠从各地运来的锡、铜或者这两种金属，因此在青铜时代出现贸易高潮，这时地中海变成了新的经济中心。
欧洲的青铜时代。
各地商路的汇集点就在克里特岛那里的克诺索斯王宫成为社会的中心，这个社会有精细的组织和官吏，并以有权势的人物为首，这是欧洲第一个实际组成的国家。克里特岛可以说是从希腊通向东方的桥头堡，从而建立起欧洲与美索不达米亚和埃及文明的最初接触，克里特岛人去塞浦路斯采购铜，用来与来自西班牙和遥远的大不列颠的锡制成合金。从埃及运来小麦、金、象牙和纸莎草纸，同时还有埃及更古老、更发达的文化历来对年轻文化的全部影响。
克里特岛是一个富饶的岛屿，盛产酒、橄榄、羊毛和纺织品。手工艺人和艺术家在这方面发挥了很大的作用，在岛上发现了大量的陶罐、小雕像和首饰可以作为证明。公元前2000年到公元前1450年这个时期，岛上的经济和文化活动频繁被称为米诺斯王之后的米诺斯王文化，希大人在许多传说中都提到了米诺斯文化。这些传说像是虚构的，可是考古发掘一些证实确有其事事实的根据。例如我们可以举出欧罗巴和公牛的传说，以及弥诺陶罗斯的传说，他企图在迷宫吃掉勇敢的王子特修斯，结果特修斯被阿德里德涅公主救了出来。（这一时期还未形成文明，只是一种文化，文明的早期阶段，被称为欧洲的传说时代。）
欧洲的第一种文字。
大约在近公元前1450年时，克诺索斯遭到破坏造成破坏的原因，引起了很多争论，有人提出一种理论，认为由于克里特岛北部锡拉火山的爆发，破坏是由自然灾害造成的。火山学家可以证实，这次火山喷发掀起了海啸，火山灰覆盖了克里特岛。另一种理论则认为破坏是来自大陆的希腊人的入侵造成的。
后一种理论的依据是在米诺斯文化时期，繁荣强盛的希腊文明在波罗奔尼撒半岛发展起来，还有一些设防的城堡，如西海岸的普罗斯、梯林斯，尤其是迈锡克。城市的围墙有哪些巨大的石块砌成，几个世纪后，希腊诗人荷马称之为巨石工程。
繁荣富强的城邦，保护着上午的居民和支配农业居民的统治阶级，成立的居民拥立着有权势的人，农业居民都住在城外，为领袖人物耕地。在荷马叙事特洛伊战争的《伊利亚特》里，踢掉了，就是这些国王。迈锡尼尚武社会的丰富艺术，在吸收米诺斯艺术中有机的曲折线条的同时，却变得越来越呆板，过分的简单和单调无味。
希腊人采用了米诺斯文化时期，所谓的线形文字a，他们又加油发展成为以希腊方言为基础的线性文字b，1952年英国学者迈克尔.文特里斯试读成功。不论对采用这种文字的社会或者解释历史的历史学家来说，线形文字b都是非常重要的转折点。在发明这种文字之前的“史前史”和在此以后的“历史”之间，他画出了两者之间的界限。最初的希腊人从波罗奔尼撒来往于各地海岸。他们和克里特，塞浦路斯，埃及做生意。特洛伊战争就是他们极力想到达黑海的一个插曲。他们也和多瑙河奥德河西北和也按一直到达斯坎迪维纳亚的居民保持接触。在迈锡尼和皮洛斯曾发现1500块来自波罗的海的琥珀，这也证明当时的贸易达到了遥远的海边。
公元前1600年到公元前1100年蓬勃发展的迈锡尼青铜文化，也影响了中欧各个部落，中欧地区有了一个统治阶级，从坟墓中挖发现的陪葬品也反映了他们拥有的财富，这些祭物往往是从地中海地区进口的。
铁器时代和希腊中世纪。
公元前12世纪，迈锡尼丰富的青铜文化遭到了致命打击，考古学家们证实公元前12世纪迈锡尼、提林斯和伯罗奔尼萨的一些城邦被破坏。从这个时期起，发现了的文物很少，并且价值不大，人口减少，坟墓不多，而且没有像公元前12世纪迈锡林文化时那样摆满祭品的墓室。在这个贫困的年代，以火葬为主，金、铜、首饰、陶器和日常用品的实际生产商均已停止。贸易往来中断，大规模贸易对以货易货和自给自足所代替。
由于经济和政治的衰弱，书法变为多余的艺术，线性文字消失了，文盲状态一时又占了上风，这个时期的装饰风格比较简陋，都是些抽象和几何图形的图案。后来单线条勾勒的人像再次出现，但已远不是克里特文化时期那样的丰富华丽的风格，也不像迈锡尼文化时宏伟雄壮的风格。从公元前1100年是大约公元前750年这个时期，人们往往把它们称为希腊的中世纪，因为和欧洲历史上的中世纪类似。
这个时期的艺术品属于人们所谓的几何时代。在这个严峻的时代里，欧洲广泛使用铁器青铜文化的黄金时代，被粗陋的铁器时代所代替，与此同时希腊开始从大陆向爱琴海各岛和小亚细亚西海岸的爱奥尼亚殖民，这些移民成为希腊世界的重要的一部分。
自公元前1000年起始的欧洲文明。
像迈锡尼这样成光开始衰落，从而引发了可称为中世纪的黑暗时代，史学界对此有都有个共识，不论衰落是否应归咎于多利安人的入侵。在世界恢复生机，创造了希腊古典文化，之前黑暗时代延续了几个世纪。后来希腊文化经过罗马帝国时期，成为欧洲文明的发展基础。
新的文化潮流出现在希腊，使希腊人的家乡在欧洲历史上发挥了根本的作用。不过欧洲也发生过于希腊一样的演变，但是他迟了两个世纪，在整个中欧，西班牙，不列颠诸岛和北欧，青铜武器，后来的铁质武器，工具，陶器装饰，丧葬习俗和居址形式等，都和希腊那里有些共同特点。这种文化上的共同性，意味着各个民族之间有频繁的交流。这是共同的生活方式的表现，而不能认为是种族和政治上的共同性。
欧洲从多瑙河到大西洋为凯尔特人的部落，这些部落没有什么组织，由武士首领统率。各个部落之间频繁接触，使各种货物和思想得以流通，不过也由此引发冲突。
公元前1000年是一个非常有趣的时代。在这个时间段里，古印度文明逐步消失，河流域文明和埃及文明开始衰落。直到公元705年，埃及文明彻底退出了历史舞台。同一时期所谓的希腊中世纪开始，文化开始倒退。与此形成鲜明对比的是在亚洲东部，黄河和长江流域文明正在逐步的繁荣起来。而在美洲原始的印第安文明开始出现。是什么原因造成了这重大的历史格局的改变？
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