汉末扑朔迷离的政治帷幕，是由一个边地武人拉开的，他就是董卓。桓灵以来，东汉帝国对外征伐的统帅已经很难在朝堂之上寻觅，即使出现了这样的人选，冲锋陷阵、斩将夺旗者又皆为边地武人。边地武人在军事上的崛起，已经成为东汉後期政治运作中不可缺少的要件。
董卓
董卓，陇西临洮人，以六郡良家子起家，靠军功树立了他在武人中的地位。也因为如此，他得以长期执掌西部军事，在凉州的根基日益牢固。张温曾经担任对羌作战的汉军主帅，因董卓不服调遣，张温的部属就劝张温杀掉董卓，以严肃军法，张温却无可奈何地说：“董卓在陇蜀地区声名远镇，今天杀了他，以後战事一起，就没有依靠了”。可见董卓势力的强大。
朝堂之上早就有限制董卓的呼声，在董卓平定叁辅之乱後，这种 呼声已经为灵帝所重视，他也不希望在西部出现与自己分庭抗礼的军阀。於是一纸诏书从洛阳发出，徵调董卓出任少府。东汉的少府虽位列九卿，但掌管的不过是皇家的琐碎事务，位高而职轻，董卓自然不会看中它。况且离开了军职，他就成了无源之水。
汉灵帝
于是，董卓公然抗命了。他上书说：“凉州现在还动乱不安，此时正是臣为朝廷效命的时候，而且臣的部属因为旧恩，纷纷阻挡臣的车驾，使得臣无法上路。既然这样，就让我暂且行使前将军的职权吧！我一定会尽职尽责，在沙场上建立功绩的”。此时的董卓已经开始脱离汉朝政权的约束，寻找属於自己的空间了。
天高皇帝远，加之此时的朝廷也无心对这位实权派人物做出更严厉的惩治，只能委曲求全。唯一的希望就是解除董卓的军权，对於董卓的抗命可以不再追究。第二纸诏书便又发了出去，这次是任命董卓出任并州刺史。汉末的刺史已非旧日只行监督职权的小官，而是握有一州军政大权的国家重臣。并且并州同为边地，远离朝堂，对於要寻求自我发展空间的董卓来说，是再适当不过的了。
面对这诱惑，董卓有些心动，但他依旧清醒地认识到凉州对他的重要。在凉州这块土地上，他要将有将、要兵有兵，一旦脱离，就算贵为刺史，也不会有太大的作为，但他又不希望放弃并州刺史的位子。于是他再次上书朝廷，对于出任并州刺史一职提出了自己的条件，即就任并州剌史可以，但他要带他的亲兵武装。这对朝廷来说简直是闻所未闻的事倩，臣子竟然敢明目张胆地和皇帝做起交易，这种不忠之举，按律当斩。可是，皇帝又有什麽办法呢？国家疲弱，实在无力对这样的强臣做出处置，只能听之任之。
东汉地图
董卓得意扬扬地率领着三千亲兵上路。与此同时，洛阳的政局发生了极大的变化，灵帝驾崩，国家政治处於真空状态。新皇帝要登基，士人要解决多年来与宦言的积怨，宦官要寻求生存的空间，这一件又一件的事情，使得国家政局在焦虑中等待着未卜的将来。
此时大将军何进因为迫于士人的压力和对自身家族利益的考虑，采取了征调州郡兵马进京，以声势逼迫太后做出诛杀宦官的决定，这种迂回的办法显然是画蛇添足，毫无意义可言。而就在这毫无意义中，董卓看到了新的希望已经萌芽。做为被征调的猛将，董卓这次与前两次接到诏书的表现截然相反，异常神速地命令尚在赴任途中的三千亲军掉头东行，急速向洛阳推进。而此时的何进也为当初的举动懊悔不已，不得不改变征调猛将进京的初衷。于是，谏议大夫 劭便勇敢地拿着却兵的诏书，去阻挡董卓锐利的锋芒。
董卓之乱的罪魁——何进
董卓既已发现自己的目标，又怎会因为劭的无畏，而老老实实地走回头路呢？为了抵消诏书的威严，他在黾池炮制了自己的政治宣言书。书中称：我认为天下之所以会出现大逆不道的人，原因就在於黄门常侍张让等人侮慢天常，篡夺王命。他们父子兄弟霸据州郡，凭藉一纸文字就可以获得千金的利益，京师附近数百万的肥沃良田都被他们霸占。这一切使得怨气充塞，动乱不绝。常言道：扬汤止沸，不如灭火去薪；溃瘫虽痛，盛如养肉；及溺呼船，悔之无及。古时赵鞅兴晋阳兵马，清君侧、诛恶人，现在我也要鸣钟鼓，到洛阳搜捕张让等人，清除积秽。
有了这纸宣言书，董卓就可以摆脱一切束缚，为那崇高的「道义」而战。他不必再去理会却兵的诏书，遂率领着叁千亲兵继续东进，到洛阳找寻他的梦想。在董卓粉饰自己的同时，洛阳已经成为血与火的海洋。短短的四天期间，何进被杀，宦官遭受灭顶之灾，中央政权在飘摇动汤中，渴望着安宁与和平。而恢复洛阳的政局就需重新安置皇统，疏理士人政治的脉络。。但士人对此似乎并没有多大的热情，朝中的重臣个个缄默不语。是因为太后与士人原有的隔阂依然未得到化解？还是因为衰败的政治实在是无药可治呢？
在末知和无序中，洛阳城中的人们在虚度着光阴。依据现代政治学家的见解，「要摧毁盘根错节的传统权益，常常要动员新的社会势力参与政治」。那么，在当时拥有传统权益的人或群体只有皇帝和士人，新的社会势力指的是谁呢？是董卓？
洛阳朝堂的实际主宰者，这已经不再是一个谜了。董卓进了京，开始了他实现梦想的行动。首先，他最为关注的是：众师中的军事力量是否会对他形成威胁？比较之下，董卓有些害怕了。中央所属的西园军、原属大将军和车骑将军的部曲武装、执金吾丁原所部并州军，加之司隶校尉袁绍和河南尹王允对洛阳地方政事的掌握，董卓以区区三千人马要控制政局，显然是痴人说梦。
吕布
但混乱之际，武力松散，又为董卓的冒险提供了可乘之机。于是，他就在人们尚未对其实力有所认识的时候，摆起了疑兵之阵。夜间悄悄把兵马调出军营，白天就敲锣打鼓，旌旗蔽日地再回去，每隔四、五天就来这麽一次，蒙在鼓里的人被凉州军的“强大”所震服了。吕布杀了丁原，率并州军归顺了董卓；群龙无首的二府部曲也投靠凉州军。董卓一颗悬着的心落了地，军权在握，下一步就可以为所欲为了。
果真，董卓昂首挺胸地上了朝，轻而易举地便得到了司空的头衔。朝堂上的士人对此没有表现出丝毫的反感，也许是董卓的宣言书依旧起着作用，士人以极大的耐心，在等待着这位武人做出他们无法进行下去的变革。做了三公的董卓似乎也愿意同士人建立起亲密的情感，他提拔了一些士人，对於因为在与宦官抗争中死去的党人给予追悼。衰败的汉家政治似乎在这位武人手中起死回生，重现生机。
可惜，董卓所做的一切，只是一种矫饰，在日益膨胀的贪心驱动下，他又开始了新的攫取。官已经做到了极致，再进爵封侯，还是臣子，董卓显然认为这是不公平的事情。毕竟自己已经成了洛阳朝堂的实际主宰者。他要打击东汉政治的最后表征——皇权，毫无束缚地，自由自在地看着自己的梦想变成现实。
对于怎样贬斥至高无上的皇权，董卓在手段的运用上可谓驾轻就熟。他又甩出了一纸文字——《策废少帝》，用语言的光环笼罩着自己的大逆之举，使之披上合乎情理的外衣。《策废少帝》文中说：“少帝天资轻佻，没有帝王应具有的威仪，在服丧期间，怠慢懒惰，德性恶劣已经昭然於世，淫秽之举已为人所知，他的行为已经侮辱了神器和宗庙。太后教导无方，没有母仪之德，使得政治荒乱。永乐太后暴崩，至今仍令人困惑不解。天地所设立的叁纲之道，已经有了缺陷，这可是莫大的罪过。....废皇帝为弘农王，皇太后还政”。
汉献帝
百官默然，只有卢植一人在为道义呼喊，但微弱的声音早已在死寂中失去了意义，太傅袁隗解下少帝的玺绶，搀着他走下殿堂。在董卓的策画下，九岁的皇子协继任了皇位，是为献帝，他较之少帝还年幼七岁，东汉自中期以来所形成的幼主执政的畸形格局，居然到了最后时刻还在重复着。皇权成了权臣手中的玩物，董卓成了无冕之王。他实现了前辈武人听政朝堂的愿望，但他的梦想也已经到了破灭的边缘。
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