一、释义
宗法制度是由氏族社会父系家长制演变而来的，是王族贵族按血缘关系分配国家权力，以便建立世袭统治的一种制度，是按照血统远近以区别亲疏的制度。宗法制度里面最核心的一项就是嫡长子继承制。 在宗法制度下，“天子建国，诸侯立家，卿置侧室，大夫有贰宗，士有隶子弟”。
二、起源与完善
宗法制度确立于夏朝，发展于商朝，完备于周朝，影响了中国2000年的封建王朝。
宗法制的起源来源于父权家长制，封建社会父权家长制普遍实行“一夫多妻制”，并在诸妻中分出嫡庶，所以儿子也有嫡庶之别。武王建立周朝以后正式确立宗法制度，周代的宗法制度，宗族中分为大宗和小宗。周王自称天子，称为天下的大宗。天子的儿子中除嫡长子以外的其他儿子被封为诸侯。诸侯对天子而言是小宗，但在他的封国内却是大宗。诸侯的其它儿子被分封为卿大夫。卿大夫对诸侯而言是小宗，但在他的采邑内却是大宗。从卿大夫到士也是如此。因此贵族的嫡长子总是不同等级的大宗（宗子）。大宗不仅享有对宗族成员的统治权，而且享有政治上的特权。
三、影响、特点
宗法制即宗族法规，是一种权利继承制度，将君位的承传用嫡长子继承制的形式确定下来，完善和巩固分封制，防止贵族之间因为权力的继承问题发生纷争。宗法制下的等级尊卑观念非常严格，等级森严，尊卑有序，它以血缘关系为纽带，以君臣关系为纲纪，保证了贵族在政治上的垄断和特权地位，维护贵族统治贵族集团内部的稳定和团结。世袭制、分封制和分封制一起，构成了夏商周时期的政治制度的主体，对中国社会产生了深远的影响。
宗法制从诞生开始，一直影响着中国封建社会，人们敬仰名门大姓，标榜同姓同宗，影响着中国的社会结构与家庭结构，时至今日，宗法制已经消亡，但中国传统文化中的宗法思想影响仍然存在。
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