最近，BBC纪录片《如何减缓衰老》火了。
这是很正常的事。
毕竟，生活生活，不但要“活”，还要活得有“生”机，活得美。而说到美，延缓衰老、永葆青春就是逃不过的话题之一。
而这，自然涉及到人体最直观的器官：皮肤。因为它松弛了，发皱了，凹陷了，给人带来的就是最直观的“老”的感受。
相较于人的心肝脾肺肾，皮肤是人体最大的、可见的器官。假如摊开来，它有一张床单这么大。
请上看图。图中的女士就是纪录片的主持人，也是在国家医疗服务体系中担任整形外科顾问的外科医生罗津娜·阿里。
之所以走上探索皮肤老化秘密之旅，正是因为她与皮肤打交道最多，激起了她深入了解皮肤科学，洞悉皮肤衰老奥秘的动力。
而纪录片《如何减缓衰老》其实就是她探索皮肤科学的旅程。
接下来，就让我们一起跟随着她，去领略最先进的皮肤科学，了解一些我们想了解却暂时还未了解到的关于“返老还童”的真相。
例如：
皮肤衰老的因素是什么？
为什么有的人看起来比实际年龄苍老，而另一些人则更年轻？
年轻肌肤的科学奥秘到底是什么？
我们能不能永葆青春甚至返老还童？
等等。
耐心读完本文，相信你会眼界大开。
阳光
日常生活中，我们的皮肤正与周围的事物进行着一场无情的战争。
首先要对抗的，就是太阳光。
阳光为什么会让我们衰老？
因为它与我们身体内的胶原蛋白息息相关。
而胶原蛋白能让皮肤保持年轻状态，如果胶原蛋白缩小，皮肤就会出现皱纹和凹陷。
纪录片中，科学家通过研究货车司机脸上的皱纹，来揭示阳光对皮肤的损害。
罗伯和阿兰是名副其实的老司机，在英国和欧洲行驶超过50年。
罗伯说，他平时除了用肥皂和水洗脸外什么都不用，包括保湿霜（还开玩笑说，如果自己用了保湿霜妻子都会起疑心）。
但尽管如此，罗伯都没有被晒伤过，因为挡风玻璃可以阻拦那些造成晒伤的光线，如太阳光光谱的一部分：UVB。UVB只能灼伤我们的皮肤表层，而无法穿透到更深的地方，也不能通过窗户玻璃。
但是，虽然没有被灼伤过，罗伯却没有显得很年轻，原因是什么呢？请看科学家揭晓：
在曼彻斯特大学世界领先的皮肤学研究中心，英国皮肤科学的顶尖科学家克里斯·格里菲斯教授用特殊的相机为罗伯和阿兰拍摄照片。
先看阿兰的。
阿兰右脸的皱纹更深更长，而且右侧的眉毛较低，低过眉骨，鼻唇线明显更长，超过了嘴唇，延伸到木偶纹。
而另一侧则只能看到一些细纹。
此外，皮肤组织极其缺乏弹性。
再来看罗伯的（下图绿线的是皱纹）。
罗伯的皮肤很好，但是皱纹太多了，右脸比左脸更多。
阿兰和罗伯的脸部皮肤呈现一个共同点：一侧脸的皱纹比另一侧多。
对此，格里菲斯教授并不意外。他针对货车司机进行过大量研究，阿兰和罗伯的测试结果符合他们之前的研究结果。
而之所以一侧脸的皱纹比另一侧严重，是因为他们在一侧脸上受到的阳光照射更多。
事实上，主持人罗津娜·阿里亲身上阵，同样出现了右侧脸比左侧脸皱纹多的现象，原因就在于，她每天开车。
可见，躲在挡风玻璃后面就不会受到阳光的影响是错误的认知。
原因在于，还有另一种形式的阳光能够穿透玻璃，那就是UVA。UVA有更长的波长，这使它不但能穿透玻璃，还能深入皮肤，最终弱化胶原蛋白，导致皱纹产生。
所以，如果要延缓衰老，开车时也是要涂防晒霜的。
这个研究也告诉我们，因为UVA导致老化，UVB导致灼伤，所以在选择任何防晒产品时都不但要看防晒系数，还要看UVA评级——五星级能够最大程度地防止阳光导致的老化。
氧气和饮食
皱纹的形成还与氧气有关。
纪录片提到，我们每天都在呼吸的氧气，也会造成很大的负面影响。
近20年来，生物学科学家约翰·凯西都在探索氧气和老化之间的复杂关系。
他提出，我们每次呼吸的氧气，大概有98%—99%是用于燃烧我们吃进去的食物，并释放一些小分子，供我们的细胞新陈代谢的，也会释放大量的能量供我们的肌肉工作，但有约1%或2%的氧会选择一条不同且危险的道路。
这少量的氧通常被称为自由基，会攻击我们的基因。
这1%或2%的坏分子虽然占比低，但随着时间推移，伤害日积月累，最终也会呈现在我们的皮肤上，让我们显得衰老——即便我们的身体有防御机制，但并非那么有效。
约翰·凯西教授说：当受损分子、异常分子的累积速度始终快于人体恢复的速度，动物（当然包括人）的衰老，就缓慢，但必然地出现了。
事实上，约翰·凯西教授一直在研究人体内部的活动如何造成皮肤表层的衰老迹象。
且得出的结果，或许会让你我大吃一惊。
如图，这是真实的皮肤组织：
皮肤中有两层很容易看出来：上面的表皮是暗黑的，底部的真皮略微亮一些。
而底部的真皮，就是产生胶原蛋白的地方——确切地说，是真皮中的纤维组织母细胞（下图红色部分）可以产生胶原蛋白。
事实上，把年轻人的纤维组织母细胞和年长者的纤维组织母细胞进行比对，就发现年轻人的纤维组织母细胞充满了胶原蛋白，而年长者的纤维组织母细胞生产胶原蛋白的能力则明显弱很多。
如下面两张图，屏幕正中的就是纤维组织母细胞，周围的蜘蛛网就是胶原蛋白。
——年轻人肌肤紧绷，有力而顺滑，是因为皮肤中的纤维组织母细胞有力地牵扯着胶原纤维，建立了一个立体而紧密的胶原蛋白网络；
——年老者的皮肤中，纤维组织母细胞和胶原蛋白之间的联系却已然瓦解。原因在于，随着皮肤老化，老化的纤维组织母细胞常常会拒绝胶原蛋白渗透，它们开始聚集起来，细胞的突出部分开始消失，胶原蛋白的形状变得不像是弹簧状的网络，而更像是一碗意大利面。
那氧气是如何让我们的纤维母细胞逐渐老化的呢？我们能修复皮肤，让我们重新年轻吗？
一部分答案来自于我们的饮食。
加尔·詹金斯博士研究科学家所说的“氧化应激”已经十年了。她深信我们的饮食是保护和修复纤维母细胞的关键。并提出了四大原则：
原则一，挑选颜色明亮的食物。
其中不起眼的番茄十分重要，因为它充满了一种特殊的成分茄红素，能良好地吸收氧气并防止氧化应激。
原则二，选择味道苦涩的蔬果。
如蔬菜西兰花就含有一种叫做芥子油苷的成分，又如小胡萝卜也富含这种物质——这种物质能够天然地促进细胞抵抗衰老，人摄入这种成分后会储备在皮肤中，使得皮肤细胞能够自我保护。
原则三、食用大量富含油脂的鱼。
食用鱼肉对皮肤有好处，因为它含有Omega-3脂肪酸。
需要注意的是，要选择油脂丰富的鱼类如鲭鱼之类的。
为什么选择鲭鱼？因为它体内的Omega-3有消炎作用，能够抑制皮肤细胞中的炎症（炎症会导致氧化应激），而只要能起到抑制作用就对防止皮肤老化有利。
原则四、试着避免淀粉类的食物，如米饭、土豆或意大利面。关于这一点，纪录片没有细说。
那这些天然抗衰老、抗氧化的食物的摄入量要达到多少才有效呢？
纪录片提到，单吃西兰花要收到成效，你需要摄入的量要达到大约每天半公斤——因为西兰花中含量少，鱼肉含量则多一些。
所以，建议是西兰花和鱼肉一起食用，才可以摄入可观的Omega-3脂肪酸，并因此受益。
吃水果也是如此。吃它们是否对我们的皮肤起到积极作用，还要取决于它们的大小和成分。
是吃浓缩胶囊，还是削减糖摄入？
纪录片里，联合利华的科学家们认为自己研究出来的药物能将蔬果的所有功效浓缩在胶囊里。
在细胞生活实验室，凯西教授和他的团队针对衰老的皮肤细胞测试抗皱纹的新药，发现休眠中的纤维组织母细胞开始产生新的胶原蛋白
——他们通过全欧洲480名年迈女性来测试药物的效果，发现她们的皮肤质量有显著改善：皱纹变短了，还留在脸上的皱纹变浅了。
在主持人、外科医生罗津娜·阿里看，这虽然不能和外科手术相提并论，但是药效是相当可靠的。
联合利华准备在顶尖的科学期刊中公布他们的研究，也方便其他的科学家检验他们的成果，看研究结果是否一致。
但是，纪录片也提到，服用药物并不是返老还童的唯一新途径。
因为有一种有力且激进的新学说出现了，而这有可能彻底改变我们对皮肤老化的理解——有一种我们大多数人爱吃的东西，是决定我们皮肤外观的因素之一。
那就是：糖。
糖不但有可能让你发胖，它也能使你显得更老。
生物学家大卫·甘恩博士对糖分在皮肤老化中起到的作用很感兴趣，为此还做了一个测试。
他和荷兰莱顿大学一起合作，要求一组人来估计标准数字图像中那些面孔的年龄。
而作为标准数字图像中的人有600名，甘恩博士测量了他们每个人的血糖水平，然后根据血糖水平把他们分成低葡萄糖水平、一般葡萄糖水平和高葡萄糖水平三组，观察人们对这些组别预测的年龄。
结果显示：
——在高葡萄糖组别的人被预测出的年龄比一般组别要老；
——一般葡萄糖组别的人，看起来要比低葡萄糖水平的人老；
——而糖尿病患者，其血糖含量比任何组别的人都要高，被预测的年龄也比他们实际年龄要更老一些；
平均而言，血糖高的人看上去要老两岁。
总之，葡萄糖水平低的人看起来更年轻。
为什么高血糖让我们看起来更老呢？
答案就在于：糖分是依附于皮肤中的胶原蛋白的，一旦糖分依附到胶原蛋白，胶原蛋白会更加脆弱，更易破碎，并且皮肤很难自我修复。一旦这种情况出现，皮肤会加速衰老。
显然，削减饮食中的糖分，可能有助于延缓衰老。
这或许是皮肤老化的关键
对糖分的进一步了解颠覆了我们对皮肤老化这一问题的看法，创造了一个全新的科学分支，而这门学科或许能让我们更接近“永葆青春”的秘密。
糖生物学的研究中心在柏林。
片中说，这门科学研究的人体组织中的复合糖（即科学家所说的葡聚糖），不仅改变了我们对人类生物学的认知，也为我们创造了改变人生的机会。
而糖生物学的无穷力量即将被人发现，则源于蚊子以及发展中国家的残酷疾病——疟疾。
用糖生物学的技术开发疟疾疫苗，并且将其视为解决皮肤老化问题的关键线索，这似乎并不可能。
但世界知名的马克斯·普朗克研究所，正在进行糖生物学领域中一项开天辟地的研究。
研究所的彼得·西博格教授负责最前沿的研究项目，并相信葡聚糖科学尚有未开发的巨大潜力。
他表示，糖生物学非常重要，近些年来人们才开始意识到这门学科的重要性，很快我们将要见证这个领域上的巨大突破。
原来，在人体细胞的外表面上，四处分布着葡聚糖，没有它们，细胞之间就不能交流。
它们就像一种基本社交网络，无论是器官产生，还是长出头发，只有葡聚糖联系时，信息才能传递。
阻拦它们的联系，信息就无法传递。
受此启发，西博格教授开发了疟疾疫苗，而其创举在于：创造出了合成聚糖，以此阻隔疟疾寄生虫的毒素。
他说，“我们并不杀死寄生虫，我们只是阻隔它们的毒素”。
寄生虫仍然存在，但是不会引起症状。不会对寄主造成任何不良影响。
而在实验室测试中，该疫苗已被证明百分百有效。
这项艰苦的工作，最终可能拯救发展中国家数以万计的生命。
同样地，了解到人体细胞的交流方式，能根本改变我们对皮肤老化的理解。
“年轻人皮肤中的葡聚糖与老年人的不同，所以可能是细胞间的交流出了问题。有趣之处在于，我们发现这些葡聚糖消失了，需要它们参与的细胞交流无法实现，最终导致皮肤受到不良影响。”
因此，细胞交流的中断，似乎是皮肤老化的关键因素，这种全新的生命语言拥有巨大潜力，依靠它来帮助我们重返青春，或许只是时间问题。
而这项研究的焦点不在柏林，而是在欧洲时尚之都，巴黎。
最接近“永葆青春”的秘诀
巴黎市郊的欧莱雅科学实验室一直在从事糖生物科学的研究，看它能否使肌肤显得更年轻。
在所有化妆品公司中，他们站在了科技最前沿。
项目的负责人是布鲁诺·伯纳德博士。在他看来，葡聚糖是生物学革命的前沿。
他提出，“所有人体组织内的主要生物过程都涉及到葡聚糖，包括皮肤。没有葡聚糖，你就无法生存”。
欧莱雅能制造出人工合成皮肤，他们能在实验室中创造出两个单独的皮层：真皮和表皮，这项技术世界领先。
他们正在研究这两个皮层是如何联系、如何相互作用的，更指出这种交流发生在皮层交界处。
那里含有丰富的葡聚糖，但随着年龄的增长，我们的葡聚糖开始减少，创造胶原蛋白的信息无法传递，所以胶原蛋白开始缩小，皮肤出现皱纹和凹陷。
欧莱雅表示，在实验室中，他们已经能够更换老化的葡聚糖，恢复表皮很真皮之间的信息交流。
布鲁诺·伯纳德博士说，“我们已经证明了，当你用特殊方法护理皮肤时，你能够恢复皮层交界处的质量，换句话说，恢复真皮和表皮间的信息交换质量，这是关键所在。”
欧莱雅利用这种科技制造面霜，并声称在真皮和表皮交界处增加了葡聚糖的数量，这应该能恢复缩小的胶原蛋白，消除凹陷，推平皱纹。
然而，对于这一切，主持人罗津娜·阿里医生却表示了怀疑，因为大多数化妆面霜都无法渗透到皮肤深层，或者不含足够的活性成分。当然，或许葡聚糖能达到其他面霜不能达到的部分。
此外，即便通过使用欧莱雅产品前和使用一个月后的对比，可以看见鱼尾纹的长度缩短了，线条也浅了，皮肤的质量确实有所改善，连很难处理的眼睛周围的皮肤，都有了很大的改善。
但是，欧莱雅的此项研究只涉及到60个女性，并且没有在同行评议期刊中发表。
因此主持人罗津娜·阿里医生期待有更多的数据可以说服她。
而罗津娜·阿里医生真正感兴趣的，是研究背后的基础科学发挥的力量。
她说，作为一名外科医生，她一直相信手术刀的力量，但她知道，这并不是唯一的答案。
她说，在这一趟旅程中，饮食对皮肤老化的影响让她大开眼界，令她更关注自己的饮食，而阳光对皱纹的影响是如此强烈而直接，也让她深表失望……
但她真的希望，新兴的糖生物学能够彻底改变我们应对皮肤老化的方法，“也许人类永远无法摆脱皱纹，但我愿意相信，人类未来能够推迟皮肤衰老”。
是的，有了飞速发展的科学技术做后盾，即使时间不会倒流，青春不能永驻，只要我们培养良好的出行、饮食习惯，减少阳光、不良食品的侵害，那让衰老来得更晚一些，依然是可期的，不是么？
注：图文整合自BBC纪录片《如何减缓衰老》
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