开创中国近代留学教育之先河的容闳
容闳，字达萌，号纯甫，是中国近代化运动的先驱和开拓者。他经历了太平天国、洋务运动、戊戌维新和辛亥革命，以教育救国、实业救国、政治救国为己任，谋求中国社会的革新。其中以开创留学教育之先河为最突出的贡献。
容闳1828年11月17日生于南屏村一个贫苦家庭，父母希望容闳长大后能够成为出色的买办，就送年仅7岁的容闳入读澳门马礼逊预各学堂。后随校迁香港就读。清道光二十七年（1847年）由该校校长布朗带往美国马萨诸塞州孟松学校；1850年考入耶鲁大学，1854年毕业，获文学学士学位，成为该校有史以来，同时是中国近代史上第一位毕业于美国高等学府的中国留学生。
毕业后，容闳即归国服务，并从中寻求救国之道。在太平天国运动鼎盛时期，他曾访问太平军领袖，并提出向西方学习使国家富强的施政纲领。同治二年（1863年）起，他投身洋务运动，先后在两江总督曾国藩和江苏巡抚丁日昌手下任职。1864年，容闳携带6.8万两银子花费一年多时间从美国购入100多种机器，安置在上海江南制造局（今江南造船厂）。这是中国第一次大规模引进外国先进机器设各的活动。
他坚持民族立场，处处维护国家利益。在投身洋务运动的20多年中，他一直把组织青少年出洋留学，培养中国科技人才，当作毕生追求的救国理想。同治六年（1867年）他将留学教育计划通过丁日昌等呈总理衙门，没有得到答复。1870年他再次通过曾国藩、李鸿章等联名上奏，次年终获朝廷批准：自1872-—1875年组织4批共120名幼童（其中珠海地区23名）赴美留学，由陈兰彬、容闳分别任“幼童出洋肄业局”正、副委员。1875年，陈兰彬、容闳分别任中国驻美正、副公使，容闳兼管留学生事务。1881年，因清廷保守派的反对，留学生事务所被撤销。其时，赴美的120名幼童，除詹天佑和欧阳赓两人大学正式毕业外，其余尚在大中学校学习，不得已终止学业回国。容闳派遣留学生的计划被迫终止。令人欣慰的是，120名幼童回国后都能洁身自好，为国争光。在20世纪初期，他们为中国的铁路、外交、邮政、电报、海关、国防及高等教育事业做出了巨大的贡献。
1912年4月21日，容闳逝世于美国，终年泓岁。弥留之际，他最牵挂的还是祖国的繁荣富强，他对身边的两个孩子说：“你们回国吧！”美国《纽约时报》等报刊对他的逝世均作了报道。美国的朋友们评价容闳说：“（他）从头到脚，身上每一根神经纤维都是爱国的……”
为纪念容闳对祖国的杰出贡献，上海交通大学建造了容闳纪念堂，家乡珠海多次举办各种纪念活动，并塑立了纪念雕像。在美国，耶鲁大学、康州哈城、纽约为纪念容闳先后分别举行集会、建立纪念碑和容闳公立小学；在耶鲁大学，容闳与毕业于该校的布什、克林顿等政界名人的肖像并排陈列，成为学校的骄傲，受到师生们瞻仰。
容闳首创官派留学教育的先河，在中国近代教育史上留下了光辉的一页。
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