来源：《先锋》杂志3月刊
作者：刘咏涛，成都大学文学与新闻传播学院副教授
司马相如少时喜好读书，又学习击剑。父母喜爱他，给他取了个小名“犬子”。
相如尤其喜欢历史上的名人故事，读到战国蔺相如的故事后，被蔺相如的大智大勇和为人处世感动，非常崇拜，于是改名“相如”。
司马相如二十多岁时，告别家乡，前往京城长安寻求发展。他喜爱文学，尤其擅长辞赋。当时是汉景帝时期，相如好不容易做了个武骑常侍，其工作就是陪伴皇帝，做侍卫。后来他知道景帝不好辞赋，不重文学，继续干下去，干不出什么名堂。恰好，这次景帝的弟弟梁孝王刘武率宾客来到朝中。梁孝王礼贤下士又爱文学，正合相如心意。于是，相如称病辞官，和邹阳、枚乘、严忌等人，一起到了梁（今河南商丘），成了梁园文人群体里的一员。枚乘等人都是文学家。相如快乐而充实地在梁地呆了好几年。有这样的环境，相如于是专心于辞赋创作，写出了《子虚赋》等作品。
《子虚赋》写楚国的子虚先生出使齐国，向齐国乌有先生讲述楚国之盛，极力铺排楚国云梦泽之广大丰饶，以及楚王在云梦游猎的盛况。乌有不服，一面指责子虚不应“奢言淫乐而显侈靡”，一面又以齐国之大海名山、殊方异类来傲视子虚。甚至说齐国“吞若云梦者八九于其中，曾不芥蒂”。赋通过夸张的描写，表现了汉王朝的强大声势和雄伟气魄。铺张扬厉，词藻丰富，标志着汉大赋的完全成熟。
汉景帝中元六年（公元前144年），梁孝王死了，众人四散而去。司马相如回到故乡成都。因贫穷无法生活，经朋友临邛（今成都邛崃）令王吉的介绍，来到临邛。当时的临邛盛产铁、盐，酿酒业发达，有不少富商，卓王孙就是其中之一。相如跟着王吉来卓家做客。他在宴会上弹了一曲《凤求凰》琴曲。悠扬动听的琴声打动了卓王孙之女卓文君的芳心，眼见相如风流倜傥，加上读过相如的辞赋，很是喜爱，于是决定嫁给相如。可是，卓王孙由于门第观念没有同意这门婚事。最终，卓文君勇敢地冲破家庭和观念的藩篱，“私奔”来到了相如身边。相如驾车，载文君返回成都，两人结成终身伴侣。
然而现实是残酷的，因贫穷，“家徒四壁”。无奈之下，夫妻二人只得再回临邛，开起了一家酒馆。文君在外面当垆（土垒的台子）卖酒，相如在里面洗涤酒器打杂。卓王孙为此感到耻辱，闭门不出。在叔伯兄弟大家劝说下，终于同意给予女儿一些钱物作为嫁妆。邛崃的文君井，相传就是当年相如文君夫妻当垆卖酒时用过的水井。文君酒也曾经好长时间都是四川名酒。两人不久后回到成都，置买田宅，过了一段闲居生活。
司马相如与卓文君夫妻贫贱时互相爱慕，相濡以沫，后来富贵了，也不离不弃，终生相守。这段爱情婚姻故事传为佳话。成都的琴台路就是为他们的爱情故事而命名的。
汉武帝即位，追慕梁孝王遗风，喜好辞赋文学。一天，他读到《子虚赋》，大加赞赏，说：“朕独不得与此人同时哉！”恰好主管汉武帝猎犬的狗监杨得意听到，他也是成都人，对汉武帝说：“臣邑人司马相如自言为此赋”。汉武帝立即召见相如。相如对汉武帝说：“臣的《子虚赋》，此诸侯之事，未足观也。请为天子游猎赋。”于是作了《上林赋》。汉武帝读后大喜，任命相如为郎官。相如成了汉武帝宫廷文人侍从的重要成员。
《上林赋》写亡是公听了子虚、乌有先生争夸诸侯“苑囿之大，游戏之乐”后，以天子代表身份，批评子虚、乌有“不务明君臣之义而正诸侯之礼……欲以奢侈相胜，荒淫相越”。又把汉天子上林苑的“巨丽”及天子游猎的壮阔场面大事宣扬了一番。表明诸侯不能与天子相提并论。
《子虚赋》《上林赋》构成姊妹篇，这两篇作品值得重视的地方还有，塑造了统一强大的汉帝国形象，表达了维护中央政权的政治观点，司马相如是用赋表达这一时代要求的第一人。
建元六年（公元前135），汉武帝派唐蒙打通夜郎、僰中（今贵州、川南一带）。唐蒙滥用刑罚，大肆骚扰，引起巴蜀百姓的不满，惊恐万分。汉武帝派相如前往处理。相如写了《喻巴蜀檄》，表明朝廷的旨意，说明朝廷开发西南地区的用意，稳定民心，结果取得成功。返回长安后，汉武帝再询问他西南地区邛、笮等地的情况，相如讲了自己的看法和意见。汉武帝深以为然。不久，汉武帝任相如为中郎将，让他再次出使西南，沟通朝廷和西南少数民族的关系。司马相如再次发挥他的长项，又作《难蜀父老》一文，宣喻朝廷意旨。文章雄辩滔滔地讲到国家开发西南的意图和重要意义，求得巴蜀民众的理解和支持。这次，相如又很好地完成了任务，当地的部落纷纷归附汉朝。两篇文章写得生动透彻，苍劲有力，铺张扬厉，很有战国策士之风。相如对沟通朝廷与地方，汉族和少数民族的关系做出了贡献。
相如第二次奉旨回到成都时，太守率领大小官员出城迎接，县令在前面开道。卓王孙也与其他富豪牵牛拿酒前去慰问，为有这样的女婿而骄傲。
后来有人上书弹劾相如受贿，他因此失去官职。过了一年多，相如再次被召为郎官。其间曾随汉武帝去长杨打猎，作《上书谏猎》文及《哀二世赋》。后任文园令。因汉武帝好神仙之术，上《大人赋》劝谏。结果，汉武帝读罢此赋，反而“飘飘有凌云之气，似游天地之闲意”，还特地赏赐给相如锦缎四匹。
晚年，相如患有消渴病（糖尿病），因病免官，居住在茂陵。元狩五年，作《封禅文》，文章颂扬“大汉之德”，劝汉武帝封禅泰山。汉武帝派使者到相如家求其作品，使者到时，相如已卒。
司马相如有赋29篇，今存5篇，政论散文今存4篇。《哀二世赋》委婉讽谏汉武帝当以二世为鉴，稳固政权。《大人赋》劝汉武帝以国事为重。《长门赋》曾被传说是相如为失宠的陈皇后（阿娇）而作，还说此赋使得阿娇重新受宠。但这些赋也都同《子虚赋》《上林赋》一样，具有词藻富丽、结构宏大、繁复夸张、铺采摛文、时空为序、曲终奏雅、以类相从等特点。凭借这些作品，司马相如完成了汉大赋定型，影响了众多作家。
司马相如的散文有《喻巴蜀檄》《难蜀父老》《上疏谏猎》《封禅文》。《难蜀父老》里说：“盖世必有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后有非常之功。”说明凡举大事必极劳苦。文章认为贤君统治应该破除常规，为后世创新制，肯定了汉武帝开疆拓土、发展西南的政策。
相如有些口吃，却长于书面表达，在辞赋、散文创作上，做出了成绩。还在作品里塑造了统一强大的汉帝国形象，表达了维护中央政权的观点。两次奉命出使西南，传达朝廷的旨意，沟通了西南和中央，和睦了汉族与少数民族的关系，为国家统一民族进步做出了贡献。
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