在中世纪里，战略最好的例证并不出在西方，而是来自东方……蒙古人所进行的各次战争，无论在作战的规模的艺术方面，在突然性和机动性方面，还是在战略和战术上，不仅不会逊色于历史上任何战争，甚至还要超越这些战争。
--（英国）利德尔哈特《战略论》
成吉思汗是比欧洲历史舞台上所有的优秀人物更大规模的征服者。他不是通常尺度能够衡量的人物，他所率领的军队的足迹不能以里数来计量，实际上只能以经纬度来衡量。他们通过的有些地方城市被夷为平地，河川改变方向。
--（英国）哈洛尔德莱穆《全人类帝王成吉思汗》
投石机溯源
投石机，作为一种古老的战斗器械，已经存在了将近3000年，要不是火药武器的出现，不知道还会在历史舞台上兴风作浪多久。作为咱们中国人，多数人都接触过这种神秘的武器，却都懵然不知。可能许多人会说老虎这是在扯把子了，这玩意儿可能都是第一次听说，怎么会接触过呢？哈哈，别急！先问您一句，就算不会下，可是您见过中国象棋吧？如果答案是肯定的，您就会发现这里面有一种棋子（兵种）叫做“砲”，从专业的角度讲这个石字旁的“砲”就是我们所说的投石机，至于另外一边的“炮”我想就不用多解释了吧。中国有文字记载的投石机最早出现在中国的春秋战国时代（即公元前770～221年），而中国战争史上投石机首次大规模使用，应当是李信(夸口二十万破楚的那位)攻楚，楚军秘密准备了大批投石机，当秦军渡河时突然同时发射，无数尖利的石块冰雹般砸向秦军，使二十万秦军全面溃败，七名都尉被阵斩，李信也由此兵败自杀。
而最为大家所熟知的是《三国志》中记载的，曹操与袁绍在河北官渡大战，袁绍的弓箭手和箭楼曾一度占到上风，压制的曹军出门上厕所都要头顶盾牌、臀悬锅盖，梆子一响都伏地作乌龟状。后来谋士刘晔献上投石机图纸，还起了个响亮的名字叫做“霹雳车”曹军依法制造，造出大量的投石机，这才扭转了战局。（……十日之内，筑成土山五十余座，上立高橹，分拨弓弩手于其上射箭。曹军大惧，皆顶着遮箭牌守御。土山上一声梆子响处，箭下如雨。曹军皆蒙□伏地，袁军呐喊而笑。曹操见军慌乱，集众谋士问计。刘晔进曰：“可作发石车以破之。”操令晔进车式，连夜造发石车数百乘，分布营墙内，正对着土山上云梯。候弓箭手射箭时，营内一齐拽动石车，炮石飞空，往上乱打。人无躲处，弓箭手死者无数。袁军皆号其车为“霹雳车”。由是袁军不敢登高射箭……《三国演义》），也由文中可见，当时的投石机还是非常原始的人力机械；
到了唐代，投石机已经作为摧城拔寨的主要战斗装备广泛的在战争得以使用，《旧唐书.东夷.高丽传》中曾记载唐太宗远征高丽时的攻城场景：“……时李绩已率兵攻辽东城。高丽闻我有抛车，飞三百觔石於一里之外者，甚惧之，乃於城上积木为战楼以拒飞石。绩（唐初名将徐世绩，赐姓李，后称李绩）列车发石以击其城，所遇尽溃。又推撞车撞其楼阁，无不倾倒。帝亲率甲骑万馀，与李绩会，围其城。俄而南风甚劲，命纵火焚其西南楼，延烧城中，屋宇皆尽。战士登城，贼乃大溃，烧死者万馀人，俘其胜兵万馀口，以其城为辽州……”；宋代（特别是南宋）投石机的制造与战术使用到达高峰。宋代兵书《武经总要》中记载：“凡，军中利器也，攻守师行皆用之”，足见对投石机的重视，书中还详细介绍了八种常用投石机械，其中最大的需要拽手250人，长达8.76米，发射的石弹45公斤，可射90步(宋军制换算成现代单位就是140.85米)，这里必须指出，《武经总要》可能是出于保密或者故意误导敌人的目的，将发石车的射程大大缩小了，实际上根据其他的古籍记载和现代科学计算模拟，这种投石车的发射距离不少于500米，这在冷兵器时代，应该说是超远程打击了，可事实上在当时的各国军队里，而其中最为犀利恐怖的是当属蒙古人的投石机。
蒙古军队中投石机的使用与演变
蒙古军队对投石机的认识其实非常的晚，主要由于在以往的草原上部落战争中，多以骑兵野战为主，攻打城寨的战斗极少发生，即使象进攻塔塔尔人号称坚城的松林枫林二寨时，也只使用了一些重步兵即解决了战斗。直到公元1206年，铁木真统一蒙古诸部，在斡难河边被推举为空前绝后的“成吉思汗”，同时第二次攻伐西夏（第一次是以劫掠为主，没有主力决战），于黑水关大破西夏主力军队，基本上解决了西夏的野战部队主力，然后对西夏都城中兴府（现在的银川市）展开了历时数月的围攻，但由于缺乏攻城战的经验与战术准备，云梯弩箭齐上，甚至掘开黄河堤岸引水灌城，但多番进击皆无功而返，蒙古军队伤亡惨重。最后精疲力尽的双方只好以议和收场，西夏纳款称臣并献察合公主，《元史》称为“察儿皇后”。这一战对于蒙古的军队变革的分水岭，成吉思汗及军队的一些贵族与将领相当敏锐的意识到，自己纵横草原大漠的无敌铁骑在敌人坚城险隘面前变得束手无策，如此下去那么征服天下（这是他与其他如匈奴、突厥等只沉迷於掠夺式作战最大的不同）只怕是痴人说梦了。1211年，成吉思汗誓师伐金，大军所向披靡从宁夏一直打到山西，蒙军采取的战术是劫掠小城市，孤立大城市并积极的在野战中寻求主力决战。金国采取的对策则是龟缩在大城市，依靠坚固的城防与之抗衡，待其兵疲粮尽，用以前几年西夏国那套方法跟你耗上了……可这时的蒙古人已经不是以前的那些只知道弓马骑射的手段的“蛮子”了，在经年的劫掠战中，由于昔日的亡国之恨或是民族压迫，有大量的汉族、契丹族及维吾尔人加入蒙军，如唐朝名将郭子仪的后裔郭宝玉（后来成为蒙古军队中的虎将）、威宁守城千户刘伯林及其子刘黑马（这位守城千户对破城手段也了如指掌）以及契丹将领移刺捏儿等，这一结构上的改变使其军队在战略战术以及规范建设上得到了进一步的发展与完善。不久，在扫清外围后蒙古军队开始围攻金国的著名要塞西京，也就是今天的大同市。强大的蒙古军队在异族军事顾问的指导下“……填壑飞石，以云梯援之，趋避之间皆有法度，如臂使指……”，这里的“飞石”就是以前“蛮子”们从来没有使用过的投石机，结果仅仅六天，蒙古人就攻克了这座金国西部重镇。举城大掠后的丰厚回报以及使用新的攻城战术与攻城机械（投石机、射石机和云梯等）所取得的骄人战绩使蒙古将领真切的认识到攻陷坚城重镇的重要战略价值与经济利益。从此，我们的蒙古战神开始在自己的宝刀神箭之外攥紧了另一种铁拳般的利器，投石机。那时的远程攻击投石机主要以人力和畜力投石机为主，即以大量的士兵或者战马同时向一个方向骤然扯动牵拉索，拉起力臂将沉重的砲石以抛物线射出。
