在介绍DP轻机枪时说到了它是弹盘供弹的。弹盘和弹鼓都是枪械供弹具，有时候会被一些人混淆，今天就来说说这弹盘和弹鼓。
弹盘的特点是，子弹在盘内是垂直于弹盘轴心的，相当于弹头对着圆盘中心围成一个圈，供弹时子弹围绕着弹盘圆心做圆周运动，这种供弹具叫做弹盘。
按照弹盘供弹的动力来源，可以分成自带弹簧的弹盘和无动力、依靠枪械机构拨动的弹盘两种。
自带弹簧的弹盘典型代表就是苏联DP轻机枪的47发弹盘，它的中心有一圈法条盘簧，子弹逐发装入弹盘后，盘簧逐渐卷紧储能。在机枪上供弹时，枪机推送一发子弹入膛击发，盘簧就带动弹盘内的拨弹齿转动一格，把第二发子弹推到弹盘供弹口。
DP轻机枪的47发弹盘底面，可以看到子弹是弹头朝着圆形排列的
DP轻机枪弹盘内部结构，弹盘中央有一圈发条簧，带动拨弹齿转动，为弹盘在机枪上供弹时提供动力
第二种弹盘是自己没有发条簧，没有动力储能，装在机枪上射击时，利用机枪自动机前后运动，带动专门的拨齿一格一格推着整个弹盘转动来逐发供弹的，典型的代表是路易士机枪的弹盘。
路易士机枪和它的弹盘，弹盘外有一格一格的棱
它的弹盘是底部敞开的，能直接看到子弹
装在机枪上的样子，下部是敞开的
路易士机枪上安装弹盘的位置，能看到带动弹盘转动的机械机构
路易士机枪弹盘工作原理图，枪机前后运动，带动一个供弹杠杆转动，供弹杠杆带动拨弹盘齿推着弹盘外的棱一格一格转动逐发将子弹对准进弹口。
除了单层弹盘，还有多层弹盘，多层弹盘主要是给航空机枪和高射机枪使用，提高火力的持续性。
路易士航空机枪的多层弹鼓，可以看到弹鼓内不止一层枪弹
路易士航空机枪的剖面教学图，可以看到这个弹鼓内有4层枪弹
DT坦克机枪为提高供弹火力持续性，也使用63发三层弹鼓
DT坦克机枪63发弹鼓结构
弹盘供弹具重量大、横向尺寸大、结构复杂、磕碰容易损坏变形影响供弹可靠性，所以现在已经极少看到有使用这种供弹具的自动武器。
弹鼓的外观也是圆形，因为这一点很多人会把它和弹盘混淆。弹鼓和弹盘的区别是，里面的子弹与弹鼓中轴线成平行排列。换句话说，如果把弹盘和弹鼓都平放在桌面上的话，弹盘里的子弹都是躺着的，而弹鼓里的子弹是竖着的。
PPsh-41冲锋枪使用71发弹鼓
PPsh-41冲锋枪的71发弹鼓后盖可以打开，里面有螺旋形的弹簧和导轨，子弹在弹鼓里成螺旋形排列。这种弹鼓的缺点是装填时必须顺着螺旋导轨的方向排列，不能一把抓了直接塞进去。
芬兰苏米冲锋枪的弹鼓，子弹也是顺着螺旋线排列的
苏联RPK班用轻机枪的75发弹鼓，外形呈一定锥度
中国的81式轻机枪的75发快装弹鼓结构比较新颖，它的弹簧带动一个星形的拨弹转轮，装弹时不用顺着螺旋线逐发装填，只要把子弹一把一把塞进拨弹转轮的拨叉之间就可以了。这种快装弹鼓在欧美民用市场上也很受欢迎。95式班用轻机枪的弹鼓也是类似的结构。
除了圆形，弹鼓也有马鞍形的，左右各有两个鼓，典型的产品如德国MG15航空机枪。这种机枪主要是装在轰炸机的旋转枪架上作为自卫机枪使用。
MG15航空机枪和它的75发马鞍形弹鼓
一架BF110双发重型战斗机的后座机枪手正在给MG15机枪装填弹鼓
这种马鞍形75发弹鼓除了可以给MG15航空机枪用，MG34通用机枪也可以用。MG34使用马鞍形弹鼓时要拆掉弹链受弹机，装上弹鼓插口，由于使用弹鼓没有拨弹链的动作，在使用弹鼓时，MG34的理论射速会比使用弹链时稍高。但是这个弹鼓使用并不方便，所以极少看到有MG34用。到MG42通用机枪上，干脆把使用弹鼓的功能给取消了。
现在这种马鞍形弹鼓也有人用，比如Beta公司生产了一种马鞍形弹鼓，有多个型号，可以用在各种武器上：
Glock手枪配用马鞍形弹鼓
配用在AR-15自动步枪上
这种马鞍形弹鼓有个特点，就是弹鼓里要有一些占位的假弹，不然无法将最后一发子弹送入枪械供弹口。
图中黑色的就是假弹
弹鼓实物，可以看到黑色的占位假弹
还有一种是蜗牛形弹鼓，典型就是德国MP18冲锋枪的32发蜗牛形弹鼓，其实这种弹鼓最初是用在卢格P08炮兵型手枪上的，装上弹鼓和木质枪套兼做的枪托能当一支“卡宾枪”用。
MP18冲锋枪
卢格P08炮兵型手枪
而下面这个，是一个AR-15步枪使用的90发蜗牛弹鼓：
弹鼓的特点是弹容量大，外形尺寸比弹盘紧凑，并且弹鼓的密封性要比弹链好，后者是敞开式结构，对灰尘污垢比较敏感，所以弹鼓在冲锋枪、轻机枪等武器上都有使用。但是弹鼓的横向尺寸还是大，这是它的缺点。
有一些机枪的供弹具看似也是一个“鼓”，但是和弹鼓弹盘都没关系，里面是空的，只用来存放弹链，只不过是一个圆形的弹链盒，比如RPD班用轻机枪和MG34/42通用机枪，前者是一个装100发弹链的弹链鼓，后者在轻机枪状态时使用一个50发的弹链鼓。
RPD班用轻机枪的供弹具很容易被误认为是“弹鼓”
这个“弹鼓”其实是一个弹链盒
MG34/42通用机枪使用的50发弹链鼓
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