六十年代编制变革
1961年，美国陆军开始进行重组，取消五群制师，改为ROAD师架构，在接下来的三年中，美军作战师包括装甲师，均改为ROAD结构，规模更小、更容易快速部署；新的编制依赖于新的武器和通信技术，以确保不会牺牲作战性能。就班这个单位而言，可以减少人数，但保持同样的火力和机动能力。由于新武器的威力增大，包括M60通用机枪，40毫米M79榴弹发射器，以及新式M16突击步枪，理论上使人员裁减成为可能。 出于经济性考虑，ROAD师的步兵班从11人减为10人，保留了火力小组的编成，枪榴弹兵又重新回到班编制中。ROAD师步兵班编制表（T/O & E 7-18E）包括：1名班长（参谋军士）、2名组长（中士）、2名自动步枪兵（SP4，相当于下士）、2名枪榴弹兵（SP4）、3名普通步兵（一等兵），两个小组不对等，其中A组为4人，B组为5人。枪榴弹兵除榴弹发射器外还配备9毫米手枪，美军还为步兵班配备了AN/PRC-6手持电台。
根据新的野战手册《FM 7-11步兵、空降步兵和机械化步兵中的步兵连》，步兵班长负责班级纪律、训练、福利、控制和战术应用，火力小组长协助其控制。作为班级中的一员，步兵和自动步枪兵应受到有效训练，既能够以个人身份作战，又能够成为小组的一份子，其任务由班长或组长分派。每一名火力小组步兵都要为自动步枪兵扛额外的弹药，一名成员作为榴弹兵，装备M79榴弹发射器。
美军步兵班的M79榴弹发射器，40毫米高爆榴弹的发射距离在40~400米左右，填补了手榴弹和迫击炮之间的中间地段。步兵排武器班用M67 90毫米无后坐力炮取代了3.5英寸火箭筒，M60通用机枪依旧是武器班的标准配置，ENTAC成为反坦克班的新装备，这种法国制造的有线制导导弹射程为2,000米。是SS10的换代产品。不过仍然有若干3.5英寸火箭筒保留在师编制中，主要是最新的M72火箭筒尚未列装。该火箭筒有效距离200米，可穿透已有的重型坦克装甲。
同样在1961年，美国大陆陆军司令部进行了《步兵班和排最优架构研究》，缩写为OCRSP，位于加利福尼亚奥德堡的作战研发试验中心组织并进行了OCRSP 的测试，项目主要测试M14 自动步枪、M60 通用机枪以及M79榴弹发射器，看看新武器的出现是否能够改变步兵班排的基础结构。OCRSP 分析了6种基本的班级组织，在第一阶段，每个排含两个架构类似的班（A班和B班），然后进行对比试验；第二阶段选择三个排，继续进行对比试验，对这三个排的试验包括构成（火力小组或单一整体）、机枪数量、班级人数——A排含两个班，没有机枪，有两种班结构，A1班是9人制（班长加两个4人火力小组），A2班包括11人（班长加两个5人火力小组）；B排含三个班，基于之前的B班试验，，B1是8人班，B2为10人班，两个班均没有火力小组结构，B3为9人班，有1挺M60机枪（分轻重两个4人火力小组）；C排包括2个11人的班，分两个5人火力小组，其中C1班有2挺M60机枪，C2班有1挺M60机枪。
测试结果有些是可以预料的，如M60机枪增加了火力，人数多的班能够承受更多的伤亡等。研究发现，如果班级人数低于7~8人，就得被迫重组。因此步兵班的最少人数是10人，在与敌人第一次交火之后，一旦出现伤亡，班长就不得不将2个小组合并为一个，要么机动，要么火力，不能再同时遂行这两种职能。另外，M60机枪虽然有威力，但需要一名机枪手和一名助理机枪手，这就挤占了普通步兵的名额，缺少了近战（机动）的能力。研究认为，在没有火力小组的情况下，需要围绕一挺M60机枪进行战斗，一个班包括班长、副班长和6~7名步兵，但在士官选取上存在一些问题，实际上这和二战德军步兵班没有本质的差别。OCRSP最终推荐采用两火力小组、每组配备1挺M60机枪的11人步兵班结构。
实际上，受德军MG42 影响的美军M60轻机枪，和其传统的勃朗宁自动步枪BAR还是有一些区别的，BAR相当于重型突击步枪，可以单人射击，射手有一个助手，负责扛弹药和提供安全防护，而M60是通用机枪，需要一个2~3个人的小组，需要弹药或额外装备，比如三脚架，因此两者实际上是有差异的。1964年4月，本宁堡的步兵学校公开了研究成果，试图修正被认为有缺陷和不足的ROAD师步兵班结构，毕竟4人的火力小组是无法承受战斗伤亡的。步兵学校提出了“一个步兵班含一名班长，一名助理班长和八名成员，无火力小组结构”的方案，但此时多数美军步兵军官对火力小组的概念非常感兴趣，因此步兵学校的建议并没有得到采纳，10人制的班级编制继续沿用下去。
在越南战争中，美军开始时装备的是M14突击步枪，带脚架的M14是自动步枪兵的标配，人们经常津津乐道的是，M14步枪逊于苏制AK47突击步枪，因此美军士兵往往丢下自己的M14而捡起越军的AK47使用。不过美军用M60 机枪取代了勃朗宁7.62毫米机枪，隶属于步兵排中的武器班，M60类似于二战德军的MG42，射速不高。实际上美军的小分队战术非常简单，即用步兵火力将敌人拒之于一定距离外，然后用飞机大炮消灭之。通用机枪的射速慢，可以节约弹药，有利于防守。而越共部队则非常类似二战后期德军的国民掷弹兵（Volksgrenadier），装备AK47突击步枪和火箭筒，轻便的迫击炮作为非直瞄支援武器，直径从60毫米直到120毫米都有，多数是苏制82毫米或美制81毫米迫击炮，此外还有一定数量的57毫米或75毫米无后坐力炮。这些武器可以提供短促的密集火力，但远距离射击缺乏精准度。由于美军在近战中火力并不占优势，因此一些武器被补充进来，如40毫米的M79枪榴弹发射器，往往充当直瞄武器。也有的军官异想天开，比如一个空降连连长就命令集中所有的M79枪榴弹兵排成一排前进，组成一个“大炮连”，这的确是比较荒诞的。M60机枪也从排下放到班一级，还有被称为“克莱莫地雷”的炸药包，可以投射到一定距离外然后引爆。到1966年，多数驻越美军部队的M14步枪被M16突击步枪所取代，增强了美军步兵的自信。美军在越南进行了各种各样的步兵试验，包括用机械化步兵进攻越共碉堡，效果不错。美军在越南的最大悲剧就是缺乏全面动员机制，士兵轮战制度不合理，缺乏训练和配合。士兵单兵素质较二战和朝鲜战争差很多。
1960年代末，美国陆军引入了外部智库，继续研究步兵基础编制，国防承包商博思艾伦采访了有越战经历的班排长以及士官，询问其关于小分队步兵组织、组织、指挥、控制和战术的看法。研究者以相似的问题对正在接受步兵军官专业课程的学生进行了调研，将调查结果编入一份名为《小分队作战经验，越南，1966-1967》的报告中。该报告集中讨论了分队领导力方面的一些重要事项。通过调查得出了这样的结论，即多数人对火力小组是满意的，其他问题还涉及步兵班的组成、人员规模以及对于分队持久力的影响。此外还要求推荐步兵班武器的组合（包括步枪、榴弹发射器和自动武器）。大约有75%的被调查者对于火力小组的结构和能力表示满意，另外的25%则希望由班长或副班长来指挥班。对于人员规模，大约65%有越战经历的受访者建议采用10~12人的班级编制，而在受访的接受步兵军官专业课程的学生中，持有相同观点的占80%。不少人认为一旦班级人数低于7~8人，就只能以整体来遂行作战任务，有85%的具有越战经验的被调查者相信，M60通用机枪应当直接配属到班，《小分队作战经验》这个报告为之后的IRUS研究提供了实际数据。
随后美军进行了《步兵单位研究》，缩写为IRUS，对武器和编制进行分析。首先是基本步兵单元（BIE），这个组织概念相当于小组，比班要小，人数不确定，需要有一定的火力效能，即通用机枪（UMG）或班用自动武器（SAW）为机动提供支援，其次要有一支多用途武器，即可发射枪榴弹的步枪，再就是突击步枪，一个基本步兵单元含5~6个人，显然也只能执行单一职能，要么火力、要么机动。IRUS分析了三种基本的班结构——13人制班（一名班长和两个6人火力小组）、11人制班（一名班长和两个5人火力小组）、现存的ROAD师结构的10人制班。IRUS研究人员进行了成本收益分析，认为13人的班需要太多的资源，而11人的班被视为最小规模的单位，能够执行所有的任务，它唯一的缺点就是比13人的班缺乏持久力，但仍能保持火力和机动双重职能。因此IRUS研究人员建议，在轻步兵、空降兵和空中机动单位，采用11人编制的步兵班，而对于新出现的机械化步兵，IRUS研究人员建议采用9人制班，因为步兵战车（IFV）的内舱容量有限，但通常装备有重型武器，能提高单位的战斗力，可弥补人数的不足。 IRUS研究依旧建议，步兵班采用两个均衡的火力小组，每个小组1挺轻机枪和1支M203枪榴弹发射器，在实地测试时，美军尚无班用轻机枪，故采用Stoner63A机枪作为替代品，该枪较M60更轻便，因此机动性更强，事实上，美军直到1980年代才装备了M249班用机枪，让步兵班火力更强且不失机动性。
越战后的编制变革
在整个1970年代，重组步兵班并不是重点，重点是师级结构变革。不过1973年，美国陆军按照IRUS建议，将步兵班从10个人增加到11人，含火力和机动两个小组。但既没有采纳Stoner 63A机枪，也没有采纳M60通用机枪，因此无论是自动步枪兵还是步枪兵，均装备的是M16突击步枪。就机械化步兵而言，也是11人的班级编制，美军将M113装甲车上安装了M2点50重机枪，两名士兵充当司机和机枪手，剩下9人充当下车步兵，装备一挺M60通用机枪，实际上相当于9人制的普通步兵班架构。
1976年，陆军进行了《师重构研究》，缩写为DRS，从其名称上看，主要强调师级编制，应用新的武器来优化结构，由于步兵营缩编，故步兵班也应该减少到9人制，最终这项研究没有付诸实施。随后美军又进行了《86师研究》（DIV 86），目的是应用空地一体战的概念，通过一系列机动防御的概念，在欧洲击败华约组织，然后发动决定性反击，收复失地。《86师研究》随后扩充到军和军以上层级，成为了《86陆军研究》，一直持续到1980年代初。《86师研究》不仅分析了装甲师和机械化师这样的重型师，而且也分析了轻型师，如步兵师、空降师和空中突击师。受到人力限制，《86师研究》建议机械化步兵班减为9人制。而对于17,773人的轻型师而言，步兵人数为5,752名，步兵班可维持11人的编制。考虑到需要快速部署，因此步兵班的研究仍然继续，目的是能够做到规模小且最优化。由于步兵战车的出现，改变了传统的设计思路，虽然1980年代的空地一体战研究更强调师以上军队的编制，但很多通过模拟仿真进行的编制分析，实际上减少了步兵班的火力和机动能力，其结果并不那么令人信服。
1983年8月陆军参谋长威克汉姆终止了《86陆军研究》，开始进行《卓越陆军研究》，该研究和《86师研究》一样，依旧关注于师、军、及军以上等高层级的架构，采用自顶向下的方法进行编制分析。《86师研究》轻型师人员编制可达1.77万人，而威克汉姆希望能将其缩减到1万人，以利于快速部署。实际上，人数如此少的步兵师，是无法承担高强度作战的，当时的考虑是快速驰援欧洲，充当侧翼或后方安全部队，防止苏军的快速纵深突破。《卓越陆军研究》建议将重型师和轻型师的步兵班均减为9人，并没有关注在班一级的武器使用，只是接受了标准的一个班用机枪、一个多用途武器和两支突击步枪构成的火力小组架构。新的更为轻便的M249 班用自动武器（SAW）取代了M60通用机枪。随后M249被改称为轻机枪（LMG），M249的射速是M16的3倍，部分弥补了将11人的班减为9人的缺陷。M203榴弹发射器取代了M79，M203可以挂接在M16步枪上，因此并没有减弱步枪火力。将轻型师和重型师班级单位人数统一起来，是《卓越陆军研究》的一个特点，这也是美军海湾战争时期的编制。
1990年代，美军进行了21世纪部队研究（Force XXI），美军开始转型为以网络中心战为核心的编制架构，试图以更少的兵力完成作战任务，开始考虑7人制的机械化步兵班，但最终因为火力和灵活性不足而放弃，因此仍然保留9人制的步兵班，包括普通步兵班和机械化步兵班。
1990年代后，各国步兵重新得到重视，在很大程度上是由于作战环境的改变而不是战术的改变。冷战结束后，维和、反暴乱、反恐等低强度行动，占了军队行动计划的很大比例。1980年代联邦国防军魏特勒尔（Franz Uhle-Weteeler）将军在退役后，通过研究韩战和越战，魏特勒尔强调建立大批的半游击队式的步兵单位，步兵们手持突击步枪、轻机枪和火箭筒，可以给敌人以人民战争式的打击，实际上依旧类似于二战后期德军国民掷弹兵的理念。魏特勒尔将德军步兵班的两个小组改为了三个小组，这一点又和美国海军陆战队类似。德军每个排3个班，每个连3个步兵排外加1个武器排，4个步兵连和1个直属补给连，构成1个步兵营。魏特勒的步兵编制构想在90年代两德统一后得到认同。
结语
自从二战结束，美军一直在进行编制变革，先后实施了多个步兵分队研究项目，以确定步兵班的最佳构成，但我们要看到，在实战中，步兵班虽然能够独立行动，但很多时候依旧需要步兵排的支援，因此步兵排武器班的编制也能够影响到普通步兵班的构成，比如火箭筒或反坦克导弹以及迫击炮的配属。
随着时间的流逝，步兵班的编制也基本恒定，需要保证指挥控制、作战效能、机动和火力等方面的均衡，但各国基本上都采纳了班级下设2~3个小组的模式，简化了班长的控制难度。步兵新武器的发展仍属于循序渐进式，二战时期的突击步枪加火箭筒的模式至今仍然适用，只不过威力大大增加。事实上步兵班作为步兵编制的基石，不仅仅是物理构成，更重要的是人的因素，要进行团队建设和能力建设，以完成其使命。
1958年，德普伊将军在陆军杂志上发表的文章提到，“你看到的是每个步兵班由一个个独立的人组成，将这些人变成一个（有机）整体，则是组织学的一个理想。” 作为战场皇后的步兵，其编制基础至关重要，尤其是在兵种合成的年代。总体而言，冷战时期步兵班的编制变动并不大，机械化步兵的出现则是一次战术革命，笔者将另行讨论。
联系客服
