中国最出名的太后无非是吕后、武则天、慈禧太后。而三个人之中，只有吕后是皇帝的结发正妻。
吕后名雉，其父吕公是砀郡单父县的财主绅士，吕家因躲避仇家迁居沛县。吕公和沛县县令关系极好，沛县的县令摆宴席给吕公接风洗尘，席中来了一位不速之客，让吕后一生即苦难又尊贵。这个人就是汉邦。
此时的刘邦不过是一个出身农身的小混混，虽然当着泗水亭长，可是穷得叮噹响。他没有带钱，来宴席上是混饭吃的。宴席规定贺礼不到一千铜钱的都安排坐在堂下。
刘邦撒谎说自己贺钱一万，引起吕公注意，吕公看到刘邦气度不凡，就把自己的女儿吕雉许配给他。
此时的吕雉才不过是个十几岁的姑娘，而刘邦却有四十岁。刘邦虽然四十岁还是未婚，因为他不务正业没人肯嫁给他，不过他和曹寡妇同居还生了一个儿子，名叫刘肥。
婚后吕雉给刘邦生下了一对儿女（即后来的汉惠帝刘盈和鲁元长公主），可刘邦还是不务正业，和朋友们胡混，骗吃骗喝，出身富家千金的吕雉亲自务农，孝顺父母及养育儿女，过着自食其力的生活。
吕雉极为心善，有一次带着儿女在田间做农活，这时来了一位老者，向吕雉讨水喝。吕雉不但把水给老者，还把带的饭给老者吃。
老者说：“夫人如此心善，我给夫人相相面。夫人的面相大贵，夫人的一对儿女也是大贵之命，尤其是儿子。夫人之所以大贵，全靠这个儿子。”
不知道这个老者是恭维吕后还是说真的，反正他说的话后来都应验了。
刘邦在一次押解囚犯，囚犯逃跑，他按法应该治罪，于是他也逃亡了，亡命芒荡山。吕雉除了独立支撑家庭外，还要长途跋涉，为刘邦送去衣物及食品。
不管刘邦藏在哪个角落里，吕后总能找到他，刘邦问她为什么。她说：“您有王气，我顺着王气找到的。”
刘邦犯了事，官府自然要捉拿他，可是抓不到他，就把他妻子吕雉抓走了。狱吏还虐待吕雉，幸亏有一个幸亏有个叫任敖的狱吏，他帮助吕雉，想方设法照应，那个曾虐待吕雉的狱卒还被他痛打一顿。
吕雉还是知道感恩的，在吕雉当权之后，把任敖提拔为御史大夫，位列三公之尊。
刘邦起兵造反，吕雉带着一双儿女跟着他受尽了艰苦。
公元前206年（汉元年），刘邦被项羽封为汉王，但他的家属仍然在沛县。公元前205年（汉二年）四月，吕雉和刘太公（刘邦的父亲）被项羽所所俘。
而她的儿女在逃难过程中被刘邦推下车，幸好赶车的夏侯婴好心，救了一对孩子的性命。要不是夏侯婴，吕后的一对儿女就死在兵乱里了。
直到公元前203年（汉四年）九月，楚汉议和，吕后和刘太公才被放回归汉。其间楚汉战争打得激烈时，项羽甚止想煮了刘太公，那吕后也不会有好下场。幸亏项伯劝解，项羽才没有杀刘邦的父亲和吕后。
回到刘邦身边的吕雉却发现刘邦身边早已有了年轻美貌的戚夫人，戚夫人极为得宠，此时的吕雉年龄长于戚夫人，容貌不及戚夫人，更不如戚夫人能歌善舞能讨刘邦欢心。
吕后常常作为留守在后方，伴在刘邦身边随行的都是那青春貌美的戚夫人。戚夫人还为刘邦生下了小儿子刘如意，刘邦喜欢小儿子刘如意，不喜欢吕后生的儿子刘盈。
公元前205年（汉二年）六月，刘邦立吕雉之子刘盈为太子，可是戚夫人恃幸自骄，日夜哭泣，让刘邦改立她的儿子刘如意为太子。
刘邦也觉得太子刘盈仁弱不象自己，想要改立戚夫人之子刘如意为太子。朝中大臣周昌、叔孙通等人都坚决反对废长立幼。
情势十分危险，吕后明白，一旦改立太子，刘如意当了皇帝，就没有她母子的好日子过了。戚夫人当了太后，就成芈八子了。
吕后就让她的哥哥吕泽劫持张良，逼着张良献计。张良对吕泽说：“陛下在战争困难的时候确实能够听我的意见，但是，如今是因为爱而要废长立幼，这已经不是我靠言语能了结的事。但是，陛下非常看重商山四皓（隐居在商山的四位年长隐士），但他始终请不来，因为他们认为陛下对臣下态度一贯傲慢。如果你们想个办法把商山四皓请出来辅佐太子。陛下知道商山四皓辅佐太子，也许会有用。”
吕后派吕泽让人带了太子的亲笔信，还带了一份厚礼，诚恳地请“商山四皓”出山，这四位隐士果然全来了。
公元前195年（汉十二年），刘邦平定英布叛乱结束，他的病更加严重，于是废立太子的愿望也更加强烈了。
张良劝阻无效，托病不再上朝。作为太子太傅的叔孙通以死相谏，刘邦也不听从，还是想废掉太子。
一次朝宴，刘邦发现太子身边有四位须发皆白的老人，刘邦问他们：你们是谁？
四位老人各自报了姓名：东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公。原来他们就是商山四皓。
刘邦听后，吃惊地说：“朕请你们多年，你们却不来。为什么要随从我的儿子呢？”
商山四皓四位老人回答：“陛下看不起读书人，又爱骂人。太子仁孝恭敬，敬重天下读书人，天下人都愿意为太子效力，所以我们当然愿意辅佐太子。”
其后，刘邦对戚夫人说：“太子的羽翼已经形成，没法更换了。”
戚夫人听说后，伤心地放声痛哭。
刘邦说：“别难过了，为我跳一曲楚舞，我为你唱一首楚歌。”
从此之后，刘邦再也不提废立太子之事。吕后松了一口气。
吕雉性格刚毅，为刘邦出谋划策，稳定江山。
她趁刘邦在外征战之际，和萧何用计杀掉了韩信。
不久之后，梁王彭越被刘邦废为庶人，削职流放蜀地。途中遇吕雉，彭越诉说无罪，求吕后为他说情，吕后答应了，带他回咸阳。但吕后还是坑了彭越一把。
她对刘邦说：“陛下把彭越放走，这是放虎归山。”
刘邦就把彭越处死，并剁成肉酱分赐与其他诸侯王。刘邦称帝八年间，吕后协助刘邦，对巩固汉朝统一政权起了重要作用，也为她日后掌权树立了威信。
刘邦驾崩后，太子刘盈当了皇帝，吕后当了皇太后，囚禁戚夫人于永巷，让人把戚夫人的头发剃光，穿上囚犯的衣服，颈束铁圈，让她每日舂米，戚夫人很是不满，她一边舂米一边唱：“儿子做了王，母亲当奴隶，相隔有千里，怎能告诉你？
吕后大怒，于公元前195年（孝惠元年）十二月，下诏召来刘如意，将其毒死，派人砍断戚夫人的手脚，挖去她的眼睛，熏聋她的耳朵，毒哑她的喉咙，然后把她丢进茅房里，命名为“人彘”。
（历史上命运最悲惨的宠妃就是刘邦的戚夫人，夺嫡失败，被吕后惨杀）
这还不够，吕后竟然又叫汉惠帝刘盈来看戚夫人，刘盈看到美貌如花的亲戚夫人变得这个样子，惊骇万分，痛哭失声，命人对吕后说：“这种事不是人作得出来的。儿臣是太后的儿子，终究没有办法治理天下。”
从此汉惠帝刘盈纵情声色，不理政事，一切由吕后说了算。
（吕后该不该对戚夫人那样残忍？作为原配正室，她应该仁慈一点）
公元前193（孝惠二年），楚元王刘交、齐悼惠王刘肥都来京朝见。
汉惠帝刘盈设宴招待兄长，刘盈因刘肥是自己的长兄，让刘肥坐在上首。
吕后勃然大怒，庶出的儿子怎敢坐在自己儿子之上？于是命人倒了杯毒酒，让刘肥起身为她祝酒。
汉惠帝刘盈知道母亲其意不善，刘肥站起来祝酒，刘盈也跟着站起来，拿起刘肥的酒杯，要替刘肥向吕雉祝酒。
吕后惊恐，起身打翻汉惠帝刘盈的酒杯。刘肥明白了，不敢喝这杯酒，装醉离去。
刘肥很害怕吕后害他，齐国内史士向刘肥建议说：“太后只生有孝惠皇帝和鲁元公主。现在齐王你拥有七十多座城，而鲁元公主只有几座食邑。如果您能够把一个郡献给公主作汤沐邑，太后一定很乐意，您也就无忧无虑了。”
于是刘肥献出城阳郡给鲁元公主，并尊鲁元公主为王太后。
孝惠四年，吕后立自己的外孙女（鲁元公主的女儿张嫣）为皇后。张嫣为刘盈的亲外甥女，汉惠帝刘盈非常不愿意，但也无可奈何。
汉惠帝刘盈不肯和外甥女同房，却和后宫美人生下七个儿子。
公元前188年（孝惠七年）八月，刘盈驾崩，吕雉立太子刘恭为帝，自己临朝称制，行使皇帝职权，朝廷号令一概出自于她。太子刘恭的母亲被吕后杀掉，吕后称太子刘恭是皇后张嫣所生。
吕雉当政后大封吕氏王，追封她已故的两个哥哥----大哥吕侯为悼武王，吕释之为赵昭王，以此作封立诸吕为王的开端。
公元前187年（吕后元年），吕后封侄子吕台为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，侄孙吕通为燕王，追尊父吕文为吕宣王，封女儿鲁元公主的儿子张偃为鲁王。
为了让刘氏和吕氏成为一家，吕后将吕禄的女儿嫁给刘章（刘肥的儿子），封刘章为朱虚侯，封吕释之的儿子吕种为沛侯。
公元前186年（吕后二年），吕台去世，谥号肃王，封其子吕嘉代吕台为吕王。
公元前184年（吕后四年），吕后又封她的妹妹吕媭为临光侯，侄子吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯。吕后先后分封吕氏家族十几人为王为侯。
刘家的天下快成吕家的天下了。
后来少帝刘恭长成少年时，听说自己的母亲被吕后杀死，就口出怨言，说：“太后怎么能杀死我的母亲呢？我长大成人后，我就报仇。”
吕雉得知后，就废了刘恭的帝位，并暗中杀了他，改立常山王刘义为皇帝，改名叫刘弘。
公元前180年（吕后八年），吕后病重，八月一日，吕雉病故，享年六十二岁。
吕后崩逝后，刘肥的两个儿子（刘襄、刘章）就带着汉朝大臣周勃等人起兵造反，灭了吕后的娘家，杀了小皇帝和汉惠帝刘盈的其他儿子，让代王刘恒继承帝位，是为汉文帝。
虽然吕后一生显赫，可是她也一生苦难，后代全被刘氏宗亲和汉代大臣杀掉，连娘家也被杀光了。其实真不如不嫁刘邦，嫁个小富人家，还可以拥有一个平凡妇人的幸福。
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