三十七年七月，秦始皇开始第五次巡游天下，也是最后一次，而且他就死在巡游途中。
这次他带上幼子胡亥随行，这是一个很不正常的举止，给天下人，当然包括布置全国的秦军官兵，发出一个信号：胡亥的政治地位不同于其他公子。
秦始皇是有考虑立胡亥为继承人的，这点在蒙毅入狱后，写的辩解书可证明。胡亥幼年丧母，是秦始皇最小的儿子，就像传统的中国家庭一样，幼子总能让父亲喜欢。
长子扶苏让秦始皇很纠结，他很贤惠，但是他背后的外戚势力让秦始皇有顾虑。他把扶苏赶到蒙恬的长城军团那里，显然是失宠了，但是并不是不重视，帝国北部的30万大军，以及咸阳周边的卫戍部队，听令于扶苏。
因此，秦始皇在年事日长的情况下，对求仙拜药获得寿命延长这种事，也是越来越不相信了。他作为皇帝，必须为帝国的千秋万代考虑，关于继承人是选胡亥，还是扶苏，还没有下定决心。
他带上胡亥走天下，可以说是对胡亥最后的考验。胡亥，是一个乖孩子，但不是帝王之才。秦始皇最终在弥留之际，做出帝国继承人的决定，让扶苏继承帝位。
一、沙丘之谋
这时候，命运最捉弄秦始皇。秦始皇车驾在回咸阳的途中，在平原津（今山东平原）停住了，因为始皇帝染上重病。占卜的结果是说北方的山鬼作祟，始皇帝派出他忠心耿耿的心腹大臣蒙毅前往代县（今河北蔚县）一带，替自己祭祀名山大神，祈求早日康复。
蒙毅不在身边，是最大的悲剧。秦始皇已死，这个消息不能及时的传递到长城军团，扶苏、蒙恬不知道。这就让赵高、李斯有足够的时间矫诏，等他们都安排好了，达成帝国后事的共识：令扶苏自杀，立幼子胡亥为继承人，这就是史称的“沙丘之谋”。这时候蒙毅祭祀回来，就没用了，被这帮人控制起来了，消息还是没能传递出去。
二、扶苏选择自杀
假的诏书发出之后，胡亥、丞李斯、赵高三人组也不是很有把握，因为毕竟他们要扶苏、蒙恬马上接诏自杀。而这时候扶苏二人正统领着30万的大军在帝国北疆，那实力可是妥妥的，而且素来扶苏仁厚极得朝野之心。对于这二点，三人组是很心虚的，在各自利益驱动下的媾和，本来就在下一招险棋。只要扶苏一拒绝，三人组完全没实力对抗的。
于是为配合演戏，他们有意制造秦始皇未死之假象，继续装出车驾巡视北疆的举动，一来安慰北部军将士，二来也是威慑在上郡的扶苏和蒙恬，告诉他们皇帝正在前来的路上。皇长子扶苏接到假的诏书后，蒙恬就很怀疑诏书的真伪。这时候只要扶苏有一丝丝的疑心，或者听从蒙恬的劝告验证一下诏书，也就是说你只要等那么点时间。是真的你就自杀，是假的就该干嘛干嘛去。
先来捋一捋蒙恬的疑点：一是北部军镇守边疆，关系国家安危之大事，皇帝突然让两个最高将领自杀说不通；二是有前车之鉴，当时的人都知道魏公子信陵君窃符救赵，杀大将晋鄙夺取军权的事情，信陵君用的正是诈托王命的招数。
另外，验证诏书的真伪，可不叫人抚膺长叹，真的是很容易啊。只要请求复核就可以了。因为涉及军国大师，又不是始皇帝亲笔诏，要求复核是合情合理的事情，只要请求复核，三人组就兜不住了。并且还有一个特别关键人物蒙毅啊，蒙毅只要祭祀一回来，秦始皇已死的消息就无法隐瞒，假装皇帝北巡的假象就暴露在阳光下。
事实就是这么“二”，扶苏没有选择复核，拔剑自刎而死。
三、蒙氏悲哀
蒙毅已经被控制在赵高、李斯这伙人手中。
北边的蒙恬该怎么选择？扶苏如果不自刎，他就能主动的多。比如他提出的复核，复核秦始皇已死，那就可以名正言顺的起兵。但是扶苏已死，帝国两大候选人就只剩下胡亥，不管秦始皇死没死，你起兵就是谋反。
蒙氏一家忠义，断不至于选择反了。就算反了，在秦朝的法制制度下，你到底能调动多少兵马参与谋反又不一定；就算30万大军都跟你玩了，你能不能hold住场面也是一个问题；还有，蒙氏的整个家族还在秦国，谋反当时就要付出灭族的代价，能不能承受。
所以，蒙毅、蒙恬还能有什么选择呢，胡亥要你怎么样，你就得怎么样。
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