地球是我们人类目前唯一一个赖以生存的星球，如果地球出现了重大的变故，那我们人类文明可能会深受影响，甚至可能会导致人类文明的覆灭。在过去几十亿年时间内，地球就曾经发生了很多大灭绝事件，导致大量动植物在短时间内彻底消失。虽然现在地球并没有出现所谓的“第六次大灭绝”，但是随着人类社会的发展，确实是在一定程度上加快了某些物种的灭绝速度，将很多野生动物都推向了灭绝边缘。除了人类的影响外，地球还面临很多外在的威胁，如小行星的威胁。虽然我们最近这些年没有看到小行星碰撞地球的情况，但是小行星确实是存在的，有一些小行星甚至会悄悄地从地球附近飞过。
小行星近距离飞越地球
有一颗名为2021 UA1的小行星飞越了地球的南极，与地球的最近距离不到3000公里。对于个人来说，3000公里可以说是很遥远的距离，但是从宇宙空间的角度来看，一颗小行星高速从地球不到3000公里的太空中飞过，就相当于在远处朝着你扔了一颗石子，这颗石子从你身边飞过。虽然这颗砸不到你，也可以让你感到心有余悸。在外太空飘荡的这些小行星的飞行情况远比抛石子更加复杂，因为小行星在飞行的过程中会受到地球、月球、太阳等天体引力的影响而出现轨道偏离，可能会远离地球，也可能会靠近地球。所以小行星的飞行轨道一般都不是固定不变的。
幸运的是，这颗2021 UA1小行星并没有砸到我们地球，只是从地球附近飞过，不过这一颗小行星的到来也向我们说明了一个情况，虽然很多科学家致力于监测这些靠近地球的小行星，但是并没法完全掌握所有小行星的飞行轨道，有一些小行星可能就在我们的眼皮底下，我们却没有及时发现它们。这颗2021 UA1小行星就是这样的情况，它从大约3000公里的太空飞越地球时，科学家并没有发现它。
科学家表示，这颗小行星2021 UA1本身的尺寸也不大，直径大约只有2米，尺寸小意味着难以发现它。再加上它的尺寸很小，假设它有可能撞到地球，也不会对我们地球造成什么大的破坏。因为地球有大气层的保护，当这些小行星高速进入地球大气层时，在气动加热效应的作用下，小行星周围气体的气温急剧上升，让小行星变得异常高温，可以达到几千摄氏度。高温灼烧的过程可以将部分小行星直接烧毁，减少小行星的威力。再加上小行星表面受热不均，也会让小行星迅速瓦解成为更小的碎片。最终，尺寸较小的小行星一般都会在大气层中燃烧殆尽，不会有剩余碎片掉到地面。我们夜空中看到的流星雨，其实就是一些尺寸很小的陨石碎片坠落大气层的结果。虽然流星雨时常出现，但是很少会看到流星砸到地面的情况。
1994年的那一夜全人类差点“毁灭”？
所以，我们其实不需要担心那些尺寸较小的小行星，毕竟大气层会“过滤”这些尺寸小的小行星，但是宇宙深处小行星的数量非常多，有一些小行星尺寸可能比较大，如果尺寸比较大的小行星碰撞地球，它就没法完全在大气层中燃烧殆尽，会撞到地面，造成严重的破坏。目前主流的观点认为，在大约6500万年前，一颗直径达到10公里左右的小行星与地球发生了猛烈的撞击，将包括恐龙在内无数种生物从地球上抹去，那就是著名的第五次大灭绝事件。由于当年恐龙“统治”地球的时间已经超过1亿年，所以也有一些猜测认为可能是外星文明清理地球环境，帮助人类文明“崛起”。
小行星碰撞地球的情况其实不常见，有一些观点认为可能是有一个“保护神”在保护我们地球，那就是太阳系最大的行星木星。木星的质量是太阳的千分之一，是太阳系其他行星质量总和的2.5倍，大约相当于地球的318倍。木星凭借强大的引力，吸引了大量小碎片撞向木星，为我们地球净化了宇宙环境，让我们减少遭遇小行星碰撞的风险。
在1994年7月17日夜晚，有一颗苏梅克-列维九号彗星就曾经与木星发生了剧烈的撞击，这颗苏梅克-列维九号彗星21块碎片先后坠落木星大气层，速度达到21万公里每小时。剧烈的撞击，在木星表面留下了巨大的撞击痕，这是人类历史上第一次直接观测太阳系的天体撞击事件，让人感到非常震撼。最大威力那块碎片在撞击木星时释放的能量高达6万亿吨TNT炸药，这个当量大约相当于全球核武器储备总和的750倍，所造成的疤痕比地球直径长。如果当年这颗彗星撞到我们地球，人类可能就不复存在了。所以有一些观点认为木星在暗中保护我们。
虽然没有直接的证据证明木星就是我们的“保护神”，但是木星确实是为我们挡住了很多小行星的撞击。在今年就有多颗小行星撞击木星，刚刚好被天文学家观测到，还被拍下画面。科学家估算，每年平均会有12-60颗小行星会与木星发生碰撞。只不过撞击持续的时间不是很长，留下的痕迹也不是很明显，所以木星被小行星撞击的画面还是比较罕见的。
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