从青铜装饰装饰历史演变看，无论是从装饰技法、形态还是它的装饰内容都具有重要的历史价值。青铜器装饰内容非常丰富，尤其是那些脱胎与早期人类社会的动物装饰形态，从现实中存在的各种动物到渗透人们丰富想象力、创造力和精神内涵的神兽动物形态，不透露出人类的创造智慧。
青铜器物纹饰
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青铜装饰中的动物装饰纹样
商周至春秋战国时期是我国历史上著名的青铜时代，其以造型独特、纹饰华美、铸造工艺精良而形成了独具特色的青铜文化，是中国古代早期工艺美术中的典型代表。这一历史时期的青铜器具不单只具备盛物的使用功能，更多的是兼有等级制度彰显或是作为祭祀礼器的出现，青铜器的数量与大小也可以表示出身份地位的高低，西周中晚期我国已经形成了权利等级严密的列鼎制度。
几何纹饰
由于青铜器的造型形态与装饰纹样与王权、神权的结合尤为突出，其神秘的艺术经过了多年的积淀、发展，形成了自己独特的装饰艺术风格，尤其独具特色的动物纹饰，特别是那些具有神秘特征的奇异动物类装饰更富有独特价值。商周青铜器纹样种类丰富多彩，大多数以神话传说或幻想与现实中的动植物形象结合而成，总体来看，这一时期的纹样大体可以分为：几何纹、动物纹样、植物纹样。
商青铜器鱼纹
其中尤以动物纹样居多，从构成的形态看动物装饰主要分为二类：一是主要包括现实生活中常见的各种动物形象，与我们日常生活密切相关的各种家畜，如猪、牛、羊、马、鱼、鹅、蛙纹等，青铜器上的鱼纹图形，鱼嘴、鱼鳞、鱼鳍、鱼尾等以线条表现手法简单朴实，无过多修饰，趋向写实。
鹿方鼎
河南安阳武官北地出土的鹿方鼎，中间鹿头栩栩如生，圆目怒瞠，鹿角刻画细致入微，钩喙鸟和龙盘旋左右，造型纹饰亦较写实，都是采用写实手法表现现实动物形象；二是采用夸张、变形、虚构等手法塑造的异兽形态，如饕餮纹、人面龙身纹、夔纹及其它不具名的异兽等。
徐家岭楚墓异兽
河南淅川徐家岭楚墓出土异兽，神兽形象诡谲，整体呈龙虎合体状，龙首、虎颈、虎身、虎尾、龟足，张口吐舌，牙齿犀利。龙首上附六条蛇形龙。脊背上有有一方座，座上有一神兽也为龙首，口衔一条龙。满身饰动物纹和云纹，嵌绿松石制作精美，绿松石镶嵌精细。就是采用的夸张、变形、虚构的造型方式。如图表 7 是青铜器中部分动物装饰纹样汇总表。
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青铜器中异兽装饰形态的表现
早期的动物装饰是人类社会向往神秘力量的一种体现，人类通过对动物形象的崇拜、祭祀，以期获得到更多的食物和神灵的佑护，因此人们将希望寄托在以动物形象为装饰题材的器物造型上。随着人类自身的进化，对客观世界的认识程度逐渐加深，普通动物装饰形态已无法满足先民们对神灵的幻想，因而以现实动物原型为基础的夸张变形异兽形象应运而成。
实际上《山海经》很多异兽形态也大多源于这种思考，它与青铜器中的异兽在构成方式上具有内在一致性。青铜器中的异兽形象相对集中，主要包括饕餮纹（兽面纹）、夔纹、龙纹、人面兽神身、肥遗等。
饕餮纹
传统上对饕餮纹（兽面纹）认识源于中国文化典籍中的记录，如《吕氏春秋》篇内云：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害其及身。”《左传·文公十八年》：“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，侵欲崇侈，不可盈厌，聚敛积实，不知纪极。不分孤寡，不恤穷匮。天下之民，以比三凶，谓之饕餮。”不难看出饕餮应该是传说中的一种贪残的怪物；用来比喻贪得无厌者，贪残者。特指贪食者，贪婪地吞食，相传为尧舜时的四凶之一。也有的学者认为它是沟通人神的图案化的装饰符号。
饕餮
那么饕餮究竟是一种什么动物，从其来源看有人认为《山海经》中记载的异兽狍鸮就是饕餮，据《山海经·北次二经》记载：“钩吾之山，……有兽焉，其状如羊身人面，其目 在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。”郭璞注《山海经》以为狍鸮就是饕餮。因此，无论饕餮作为贪食的异兽，还是沟通天人的符号，其形象的创作应该包括多种来源，它与《山海经》中的狍鸮、穷奇等形象特征具有内在一致性。
实际上青铜器饕餮形象是融合、幻化牛、羊、虎、鹿、山魈等多种动物的复合体。饕餮基本结构由目、角、眉、鼻、耳、口、躯干、肢爪等结构组成，目是其最显著的特征，目上是眉，眉上是角，目两侧是耳，做左右对称排列。
饕餮纹
饕餮纹角的表现非常丰富，有内卷角、外卷角、柱状角、曲折角、羊角、龙角、长颈鹿角、牛角等多种类型表现（如图表：不同类型饕餮纹角部分汇总），一般我们会以饕餮纹角对其进行分类，如外卷角类饕餮纹、牛角类饕餮纹等。
不同类型饕餮纹角部分汇总
从整体来看饕餮纹早期结构非常简单，有的只有一个目纹，中期构造华美繁复，一般呈对称结构的单独纹样、二方连续等组织结构，并配以云雷纹为地纹，有的还在饕餮主纹上阴刻细线，呈现出独特的立体效果（如三层花）。
三层花
青铜异兽装饰中还有一类与饕餮纹形态结构类似的异兽叫做肥遗，它的结构特点是兽面的正面表现，目两侧有向外伸展的细 长体躯的花纹。
细长躯体兽面纹
台湾学者李济认为它是《山海经》中提到的肥遗。肥遗是旱灾的征兆，据《山海经·北山经》记载：“又北百八十里，曰浑夕之山，无草木，多铜玉。嚣水出焉，而西北流注于海。有蛇一首两身，名曰肥遗，见则其国大旱。”肥遗出现的地方则预示着旱灾的出现。与肥遗功能相似的还有肥璭，据《山海经·西山经》：“又西六十里，曰太华之山，削成而四方，其高五千仞，其广十里，鸟兽莫居。有蛇焉，名曰肥璭，六足四翼，见则天下大旱。”肥璭形态类似蛇形，其功能与肥遗类似，它的出现也预示着旱灾。
此外，《山海经》中还有肥遗鸟，据《山海经·西山经》记载：“又西七十里，曰英山。……有鸟焉，其状如鹑，黄身而赤喙，其名曰肥遗，食之已疠，可以杀虫。肥遗鸟形状类似鹌鹑，毛色为黄色，长着红色的嘴，它具有药用价值可以治疗疾病。
夔纹
夔纹是青铜装饰的重要纹样，近似蛇形，多为一角、一足，也有双足的，低首口微微张开，尾上卷。对于夔《山海经·大荒经》记载：“东海中有流波山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。黄帝得之，以其皮为鼓，橛以雷兽之骨，声闻五百里，以威天下。”
总体看青铜器中夔的形态表现丰富，早期多为青铜器的附属纹样，和饕餮纹同时出现，后期夔纹逐渐几何化，逐渐变为主题纹样。除前文提到青铜器中异兽装饰纹样外，在青铜器的造型上也有以人面兽身合体异兽形态。如现藏美国佛利尔艺术博物馆藏安阳殷墟出土的人面龙身盉，盉盖做双角人面形，盉体蟠绕一龙，盉整体像形态为人面龙身的异兽。
人面龙身盉
这种形象在《山海经》中多有记载，如雷神的形象，据《山海经·海内东经》记载：“雷泽中有雷神，龙身人头，鼓其腹则雷。”此外《海外北经》中记载的异兽烛阴形象：“钟山之神，名曰烛阴，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，息为风。不饮，不食，不息。身长千里，在无启之东。其为物。人面蛇身赤色，居钟山下。”可见《山海经》中记载的雷神、烛阴与这个青铜器上的人面兽身异兽图像基本相似。
苏埠屯人面铜钺
此外苏埠屯人面铜钺，五官表情夸张，张口怒目，神情威严，此钺虽以人面表现，却是由商周时期饕餮纹图案化演变而来，其形象均带有庄严、神秘的气氛。 从总体来看青铜器中的很多异兽装饰形态，都能在《山海经》找到依据或某些痕迹。
尽管青铜动物装饰并不能完全与《山海经》所记载的异兽形象完全一致，但这也恰好说明，早期装饰形态中人们充分发挥自己的艺术创造性，在当时神秘社会思维背景下，把自己的想象与现实存在动物相结合，幻化出众多奇异的异兽动物形象，从而营造出一幅幻丽多姿的神秘异兽世界。
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