叶志超从一个冲锋陷阵、不惧生死的悍将，蜕变为畏敌如虎，贪生怕死的逃跑将军不是偶然的，其中原因多多。
公元1838年，鸦片战争爆发前两年，叶志超出生在肥西县花岗镇圣村一个贫苦的农民家庭。
叶志超的命比黄连都苦，在幼年先后失去了父母，被舅父收养。
当别人家的孩子在私塾坐在课堂上，朗朗读书的时候，叶志超却要在野外风刮日晒，帮舅父放牛。
可叶志超天生就是一个强者，苦难没有让他沉沦，反而磨炼了他的意志，让他更加坚强。
叶志超父亲身高马大，人送外号叶大个；也许是继承了父亲的基因，叶志超生的身高马大，而且力气过人。
于是在他十几岁的时候，就参加了团练。
年轻人血气方刚、争强好胜，叶志超也是如此。
在团练，他用功习武，样样不落人后，学得一身本领。
即便如此，如果社会安定的话，叶志超这辈子可能也不会有什么作为，注定要默默无闻。
然而十九世纪五十年代，太平天国运动爆发了。
时势造英雄，太平天国起义给了叶志超扬名立万、建功立业的机会。
在战斗中，叶志超的精湛武艺得到充分发挥，打出了名气。
但是在战场上，刀枪无情，与太平军的激战中一个枪弹击中叶志超，他打一个趔趄应声倒地。
大家见此都以为叶志超阵亡了，非常难过。
谁知道停了几秒钟，叶志超又复活了。
只见他一个鲤鱼打挺站了起来，继续跃马挥刀，冲向敌阵。
原来那子弹恰巧击中了叶志超胯下的腰刀，被他捡回了一条命。
长官很快发现，叶志超身上不仅有一种狼性，还有很大的福分。
因此，每当发生战斗的时候，他总是把叶志超派到第一线。而叶志超也毫不畏惧，狠劲十足地投入战斗，将敌人杀得落花流水，建立了不少功勋。
由于叶志超当时是在团练，也没有参加大规模的战斗，名气还不是很大。真正让叶志超名声大噪的，还是到淮军之后，参加镇压捻军的战斗。
捻军起义跟太平天国起义性质一样，都是反抗清朝统治的，相差一年爆发。
太平天国起义是1851年，捻军起义是1852年。
而太平天国起义是在南方，捻军起义主要在北方。
两大起义都是在1864年被清军镇压，但是余部的战斗又持续了很长一段时间。
同治六年（1867）十二月，在淮军与赖文光率领的东捻军进行的关键一战张桥之战中，已经投身淮军的叶志超，一马当先、奋勇杀敌，此战，东捻军主力被消灭殆尽。
不久后，捻军领袖赖文光被俘，东捻军起义被彻底扑灭。
而叶志超也一战成名，被清廷论功行赏，被赏赐额浑巴图鲁名号。
这个称号，巴图鲁是勇冠三军的意思，僧格林沁曾经获得过。
在围剿西捻军中，他再接再厉，再立新功。
同治九年，东西捻军剿灭后，在镇压太平军和捻军起义中居功至伟的李鸿章青云直上，被清廷授权办理北洋军务。
李鸿章任人唯亲，把自己的亲信叶志超调到了北洋军，担任骑兵统领，在保定驻扎。
淮军是李家军，相当于李鸿章的私人军队，叶志超是淮军将领，他重用叶志超顺理成章。
在李鸿章的提携下，叶志超平步青云。
1875年，任直隶正定镇总兵。
1890年，叶志超晋升为直隶提督兼北洋防军翼长。
光绪十七年，叶志超因为镇压了热河朝阳金田道教教民起义，被清廷赏穿黄马褂。
然而在甲午战争爆发后，作为清军主帅的叶志超，在朝鲜先是谎报大捷，欺骗清廷；后来率军向西狂奔500里，一口气逃到鸭绿江边。
《清史稿》记载:“趋五百余里，渡鸭绿江，入边始止焉。
叶志超因此成为民族败类，军人之耻，被钉在历史耻辱柱上。
然而，也有人为其翻案，说叶志超是战略撤退，不是逃跑，他是背黑锅了，被教科书冤枉了。
但是，这种说法并不是只存在在教科书上，《清史稿》可是大清忠臣编纂的，观点还是比较客观的。
叶志超到朝鲜，手里握的是一手好牌，平壤易守难攻，可以以一当十，但是他却其打烂。
胜败乃兵家常事，清军准备不足也好，战斗力不行也罢，战略撤退不是不可以，但是叶志超采取的方式不可容忍。
“志超亟树白帜乞罢战，日人议受降，请帅兵归，弗许，乃潜向北走。”——《清史稿》
什么意思？叶志超竖起白旗乞求日军，我不打了，我要回国，但是被日本人拒绝，于是叶志超开始大逃亡。
如果是抗战时期，中国军队出现这样的将领，无论是国民党还是共产党都是不被允许的，要知道韩复榘就是因此被枪毙的。
所以说，为叶志超洗白，不符合中国人的价值观，甚至不符合日本人的价值观。
如果日军出现这样的将领，自己不切腹也会羞愧而死。
《清史稿》评价说：”甲午之役，海陆军尽覆，辱莫大焉。汝昌虽有罪，而能以一死报国，尚知畏法。汝贵、志超丧师失地，遗臭邻邦，腼然求活，终不免于国典，何其不知耻哉?“
什么意思？养兵千日用兵一时，叶志超身为一名军人，关键时刻不能报国，一溃千里，丢人都丢到了国外，是中国军人的耻辱。
无论如何为叶志超翻案，他逃跑的事实是存在的，无法抹杀。
那么，叶志超从一个能征善战的将军，变成畏敌如虎的逃跑将军，为什么前后反差这么大，原因何在？
中国有句话叫“内战内行，外战外行”，说的是中国军队部分将领打内战的时候能征善战，一旦对外作战，就失去了信心，表现非常糟糕。
主要原因还是内战的对手跟对外战争对手的战斗力不同，根本不在一个档次。
叶志超军事生涯遇到的，不是起义军，就是饥民流寇，这些人本来就是农民，不懂兵法，也没有接受过系统的军事训练，还没有像样的武器装备，很多都是些乌合之众。
而叶志超率领的士兵是政府军，都经过了系统的军事训练，而且装备精良，军饷充足，打这样的仗，就是猫鼠之战，叶志超打得非常轻松。
叶志超在河北的时候，镇压饥民起义，“凡令叶志超剿办之事无不平息。他不擒首领，不解散余众，决不罢兵。”
看看，当时的叶志超打仗多么神气。
战将有两种，一种是敌人越强自己越有斗志；一种敌人一强自己就认怂；叶志超属于第二种。
当时日本已经进行现代化改革，明治维新进行了26年，军队欧洲化。
近代日本人有尚武传统，加上军队现代化改革，两军战斗力差距很大，实力悬殊。
一旦遇见强者，叶志超心里发毛了、丧失了斗志。
叶志超一看打不过，逃跑再正常不过。
中国有句俗话：见神敬，见鬼弄；说的就是叶志超。
发迹前的，叶志超出身贫苦，社会地位低下，赤条条来去无牵挂，穷就没有顾虑。
穷则思变，穷人渴想改变命运；因为穷，活得没有尊严，还不如赌一把，拼一场，希望可以通过搏命来光宗耀祖、封妻荫子。
因此，叶志超在战场上就能奋不顾身，舍生忘死、战无不胜。
经过20多年的拼杀，他终于出人头地，官至总兵，赐予巴图鲁名号，赏赐黄马褂。
到这一步，叶志超名有了，豪宅有了；女人也有了，财富也有了。
人生如此，夫复何求？
甲午战争爆发的时候，叶志超也56岁“高龄“，失去了斗志。
而且家里有娇妻美妾和爱子，如果战死到朝鲜，人生岂不是浪费了？
叶志超没有什么信仰，他不是一个爱国者，打仗只是他谋取名利的一个手段。
在目的达到的情况下，为什么要为国捐躯，为什么不以保住老命为主？
因此，当初李鸿章告诉他，要他带兵去朝鲜的时候，他不是义无反顾，而是一百个不愿意，连连摇头。
甚至他还托关系走后门，找人向李鸿章求情，表示自己不想去。
李鸿章没有办法，只好安慰他说，去吧，又不一定真的会打，估计是走过场，看把你吓的。
没有办法，叶志超只能硬着头皮率兵前去。
而到了朝鲜，叶志超也是畏畏缩缩，走一步看两步，唯恐和日军交火。
《清史稿》记载说：“志超迟留不进，鸿章责之，不得已启行。”
即使到了目的地，叶志超也没有一点斗志，不像是打仗，倒像是组团到平壤旅游，整天只说享受。——“日置酒高会”《清史稿》。
当日军即将到来的时候，聂士成提出一个建议：“海道已梗，援军断难飞渡，牙山绝地不可守，公州背山面江，天生形胜，宜驰往据之，战而胜，可据以待援，不胜，犹得绕道出也”的建议，叶志超无奈之下同意了。
然而当聂士成带兵伏击日军，开始激战的时候，叶志超并没有按照计划在公州防守，而是脚底抹油逃入境内。
聂士成一边与日军苦战，一边往公州退守，当发现叶志超一部已经无人留守之后，只能无奈随之往回逃去。
叶志超是李鸿章的嫡系，李鸿章作为大清统治集团重要成员，但是他没有与日本死战的决心。
当日本万事俱备，打算和大清在朝鲜一决高下的时候，李鸿章并没有和日本发生冲突的打算。
除了叶志超挂帅的时候，李鸿章说不会打起来，不愿意增兵；李鸿章还告诉叶志超在朝鲜要克制——“并戒志超毋启衅”《清史稿》。
李鸿章为什么不敢跟日本决一死战？一言以蔽之——为了保存实力。
军队是李鸿章的命根子，无论是陆军还是水师，打光了李鸿章就没有了在政坛立足的资本，就会被翁同龢等政敌干掉。
这样说的依据是，无论是陆战还是海战，逃跑将军十有八九都是李鸿章的亲信、安徽老乡，淮军将领。
而且，战后李鸿章都为他们求情，希望皇上从轻发落，实际上这些逃跑亲信基本上没有被杀头，大多得以逍遥法外，颐养天年。
有的还官复原职，成为历史的笑柄。
如果这些逃跑将军被严惩，李鸿章也可以说是清白的，但是这样的结果，让人如何相信李鸿章不是在保存实力，默许部下那样做？
具体到叶志超这个逃跑将军，李鸿章竟然还向皇上提出请求，继续任用。——“鸿章请留营效力”。
因此说，叶志超逃跑，李鸿章有很大责任。
最终，叶志超被朝廷问责，夺职下狱，送京师，下刑部审讯，定斩监候。后来因大赦归乡，于公元1901年病逝。
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