德意志帝国作为传统的陆权强国，在海洋上的发展一直滞后于他的表亲“约翰牛”。海上势力的低弱，导致了德意志帝国的战舰建造和战舰设计远弱于人。德意志帝国在战舰设计上的能力甚至比不上曾经的地中海小霸主，哈布斯堡家族控制的“伪”列强奥匈帝国。所以在战舰设计上，“浓眉大眼”的德二也干起了剽窃的活——抄袭竞争对手“约翰牛”的战舰设计。
当表亲“约翰牛”的一大批使用343毫米炮军舰的'猎户座'号、'铁公爵'号战列舰和'狮'号战列巡洋舰纷纷下水后，这些343毫米的大粗管子，让德二羡慕的两眼发红，发誓一定要换掉305小细管。巴伐利亚级战列舰就是在这样的背景下诞生了。
巴伐利亚级战列舰曾经有着一些争议，是采用10门350毫米中水管还是采用8门400毫米的大水管。最终最强战舰“设计大师”威廉二世亲自拍板安装8门380毫米/L45舰炮。巴伐利亚级战列舰一共建造了4艘（只有2艘建成了，还有2艘没有建成），分别是“巴伐利亚”号、“巴登”号、“萨克森”号、“符腾堡”号。
“巴伐利亚”号于1914年1月在基尔霍瓦尔德船厂建造开工，1915年2月18日下水，1916年6月30日建成，日德兰海战时正在进行试航和训练;1917年参加进攻波罗的海，1917年10月12日，船艏触雷，艏鱼雷发射室进水，受伤;1918年11月26日被扣押在斯卡帕湾,1919年6月21日在斯卡帕湾自沉;1934年9月打捞，1935年解体。
“巴登”号1913年12月20日在但泽硕效船厂建造开工，1915年10月30日下水,1917年2月建成;1917年3月起作为德二公海舰队旗舰;1918年11月26日被扣押在斯卡帕湾;1919年6月21日试图自沉，在沉没前被英国拖船带到浅滩搁浅;1919年7月进行简单修理后被改为靶舰，1921年8月16日作为靶舰被击沉。
“萨克森”号和“符腾堡”号在一战结束时还没有完工，最后只能拆解变卖。
巴伐利亚级战列舰是德国为了能获得与表亲“约翰牛”的超级无畏战列舰伊丽莎白女王级想匹配的战舰所进行设计和建造的。为了在战舰口径上追赶上当时主流的战舰设计，德二海军直接跳过了340毫米的中型管，直接上了380毫米的大粗管。
在巴伐利亚级战列舰上，德国海军第一次安装了4座380毫米主炮,其上层建筑配置方案用惊人的与其对手伊丽莎白女王级发生雷同。但是与伊丽莎白女王级也存在不同，比如上层建筑布局非常紧凑，相应的长度也要小很多。为了提升抗振性和战舰的抗损性差，增设更多的火控系统为舰炮提供更多的数据，巴伐利亚级战列舰再次借鉴了英国战列舰的三脚主桅代替了德国战列舰传统的略显单薄的单柱桅杆。
巴伐利亚级战列舰建造时已经处于风云密布的时期，在有可能被皇家海军进行战略封锁的情况下，不产石油的德国特别担心缺乏石油供应导致战舰无法出港作战。巴伐利亚级战列舰中有且只有“萨克森”号计划安装一台柴油机作为巡航动力,其余战舰都将采用最古老的燃煤主机，用煤来作为主要燃料。以重油为燃料的伊丽莎白女王级在这方面就凸显出动力的优势。巴伐利亚级的燃煤主机功率小使得战舰速度只有21节到22节之间。但是，德意志的巴伐利亚级的综合防护性能比较好,这在一定程度上可以弥补它机动能力的不足。优质的克虏伯合金钢的低碳钢，传统但极为有效的穹甲式装甲舱布局，使得战舰在战场上有极强的存活性。
当时德国的造船能力和财力都无法和海权霸主英国较量,（举个例子国王级战列舰造价远超英国同级的战舰的造价甚至和伊丽莎白女王级的造价不分上下。）在战争期间只有首舰“巴伐利亚”号和2号舰“巴登”号完工。后两艘“萨克森”号和“符腾堡”号在建造过程中吸取了“巴伐利亚”号在里加湾作战的经验教训，对设计进行了一些修改，舰体加长了2.4米。而“萨克森”号还计划安装一台大型船用柴油机、但是两艘舰在下水后一直没能完成建造(这两舰由于有较大改进，所以有时被单独成级)。该级舰均未能赶上日德兰海战。“巴登”号编入公海舰队后直作为舰队的新旗舰，直到战争结束。
战争结束后，两艘完工的巴伐利亚级战列舰与公海舰队主力一起被扣押在斯卡帕湾,“彩虹”行动中,“巴伐利亚”与自沉成功,而“巴登”号却在沉没前被英国人成功拖到浅滩处搁浅并在进行修理后改为靶舰，先挨了伊丽莎白女王级的381毫米炮31发穿甲弹、半穿甲弹和被帽榴弹；又在舰内各处布置了炸弹来模仿飞机轰炸，最终被击沉。
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