林仙级轻型装甲巡洋舰被认为是真正意义上的轻巡洋舰的始祖。在一战爆发前英国海军正在疯狂暴兵，大量先进的高速驱逐舰服役，而作为各驱逐舰支队旗舰的侦查巡洋舰就显得落后了。为了改变这一情况，高速驱逐舰领舰的设计被提上日程。面对驱逐大型化和轻巡洋舰两条设计思路，英国海军最终选择了防护和火力都更突出的后者，这就是林仙级轻型装甲巡洋舰。
该级采用飞剪首，巡洋舰尾、首楼舰型和单桅三烟囱布局。单独的前桅采用杆式结构，3座烟囱中：中间的2号烟囱负责一般情况下锅炉的排烟任务，因此要大于前后的1、3号烟囱。
其装甲防护与先前的侦查巡洋舰或防护巡洋舰采用的穹甲防御的方式不同，而是采用了舷侧装甲带。由于当时海军技术的改进，采用了垂直装甲与舷侧外板结合一体的方式，在提高防护的同时减轻了舰体的重量。这一防护设计后来得到广泛的应用，奠定了轻巡洋舰的这一类军舰存在的基础。
林仙级的动力设备采用全燃油锅炉和蒸汽轮机，虽然设计输出功率4万马力，但实际使用时限制在32000马力，因此实际最大航速只有27.5节。也正是因为这一点，英国海军后来停止让这类军舰担任驱逐舰部队的旗舰，而是建造专门的驱逐舰领舰。
服役时，该级因造船厂不同，安装的武器略有差异。主要武器为混搭的152毫米和102毫米主炮。152毫米主炮分别位于首部首楼甲板和尾部上甲板，102毫米炮位于两舷侧上甲板，除了76毫米高射炮之外，还安装了2座533毫米鱼雷发射管。到战争期间，又增装2座双联装鱼雷发射管以及水上飞机、机关炮、布雷轨道等。
林仙级一共建造了8艘，大多以希腊神话中的知名人物和物品以及一些形容词来命名。
服役之后，“林仙”号、“曙光女神”号、“加勒蒂亚”号、“不馁”号担任驱逐舰分队旗舰，另4艘直接加入轻巡洋舰分队，之后前4艘也转属轻巡洋舰分队。首舰“林仙”号服役时，一战便已爆发，它和姐妹舰“不馁”号一起参加了英德之间的第一场海战：赫尔戈兰湾海战，后来“菲顿”号参加了1815年加里波利战役；“加勒蒂亚”号参加了著名的日德兰海战。一战末期，“加勒蒂亚”号开赴黑海。一战结束后，陆续退役。1921年“不馁”号开赴地中海，运送汇票。此级轻巡洋在服役期间仅1艘沉没。
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