有宗教信仰的人们，都信奉“与人为善”的基本道理，认为只要一心向善，就一定可以得到好报。所谓“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到”，这样单纯的因果理论根植在每一个人的心中。
但在现实生活中，我们经常会看到一些善不得报、恶不得罚的情况。《窦娥冤》中有一段唱词，说“为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延”，这便是对不公平的社会现状的控诉。
此时，用因果的理论，便不能很好地解释此类社会现象。在道教中，自古以来倡导的是“承负”的思想。“承负”即“因果”也，但又不同于“因果”也。
“因果”是针对个人，谁种因，谁得果。与他人无关。“承负”包含“因果”，但更进一步认为：个人的善恶行为，不但影响个人，而且影响家庭、社会乃至宇宙的和谐。比如说前辈行善，今人得福；今人行恶，后辈受祸。因为有“承负”，所以今世有的人一贯行善，但却经常得祸；有的人一直行恶，但却经常得福。
道教认为，这是由于“承负”使人蒙受的。即本人如果造恶，子孙就会得祸；本人如果行善，子孙就会得福。同样，本人的命运是在为祖先承担后果，祖先如果造恶，本人就会得祸；祖先如果行善，本人就会得福。就如同祖辈积财，后辈享受，祖辈欠债，后辈还钱一样。所谓“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃”，即是这种理论。
“天道承负”，说的便是前辈行善，今人得福；今人行恶，后辈受祸，前人的行为对后世人与自然环境、社会之间形成了蝴蝶效应。因为一个人在社会群体中生活，就如鱼无法离开水一样，每个人的一举一动都可以形成“波纹”影响周遭的环境和他人。在承负理论的加持下，会使每个人都更加具有社会责任感，最终实现“诸恶莫作，诸善奉行”的社会理想。
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