秦始皇死的途中，中书府令赵高就主动的拜访了李斯。赵高为官多年，权力的毒药使得他早就迷失了自己，借此皇帝已死之际，利用便利条件开始了他自己的预谋，即拉下李斯与自己篡改遗诏，并要赐死太子扶苏和将军蒙恬，立胡亥为帝，他就可以在幕后掌控整个帝国。
原本李斯只是楚国一个小小县城的官员，但是在他自己的努力下，最终一步一步走到了秦帝国的高层，深得秦始皇的恩宠，将他一路提拔至丞相，且“诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子”，与皇室结成利益共同体。对于秦国和秦始皇，李斯是知恩的，他忠心耿耿辅佐始皇帝成就统一天下之伟业，留下“千古一相”的美名。李斯更是那个时代最杰出的思想家、政治家、文学家，兼雄辩高手，而赵高虽然巧舌如簧，但是想要说服李斯同意他的阴谋应该比登天还难。
唐朝诗人胡曾为李斯墓题的诗句，“功成不解谋身退，直待咸阳血染衣”，两千多年来，后人更多的是将李斯沙丘变节的原因归结为一个“贪”字，即贪恋已得的权势富贵，保住自己的相位。在小编看来，其实李斯并不是贪，以整个帝国的未来和自己的前途来赌，李斯也没有那个胆量，纵观整个秦国的崛起史来看，李斯是担心自己的结局，担心不能善终。
当然李斯怕的并不是一个中书府令，而是赵高点出的严酷事实，《史记·李斯列传》中这样写道“高固内官之厮役也，幸得以刀笔之文进入秦宫，管事二十余年，未尝见秦免罢丞相功臣有封及二世者也，卒皆以诛亡。皇帝二十余子，皆君之所知。长子刚毅而武勇，信人而奋士，即位必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归于乡里，明矣。”
严峻的事实摆在李斯面前，我们都知道，秦国的崛起靠的是六国过去的人才，作为一个外来人士进入秦国，而且是秦国的核心机关，这本来就是帝国的风险，各代帝王也深知这个道理—非我族类其心必异。而在李斯之前，早就有了血淋淋的例子：商鞅，这位李斯最尊崇的法家先辈也不是秦国人，在秦孝公的支持下变法，使秦国迅速崛起，可孝公一死，就被新君以谋反罪车裂除掉；另一位名相吕不韦，本是一届商人，但是却成功的为嬴政继位铺平了道路，吕不韦当政期间，，为秦国扩来了无数的外族人才，李斯本人就是在那时被他引进并推荐给秦王的，可是他后来也在劫难逃，先是被罢相，后被赐死。
而且更为严重的事，李斯与扶苏私交一般，而且政见相左。而且李斯博古通今，其又曾任秦国最高司法长官廷尉多年，对秦国的政治体制可谓是在熟悉不过了。他与扶苏有隙，且从政数十载，说是没有一点把柄落下是不可能的，假若扶苏上台在与他计较过往，李斯又能如何辩白？
当年的甘茂、范雎、张仪尚可逃命他国，但是现今秦国一统天下，又能逃往何处呢？况且秦律有“夷族”和“连坐”的规定，他年事已高，但是族人他却没法不管。李斯担忧后世，又为能得到新君的恩宠，不仅对秦二世与赵高滥杀公子公主、功臣良将装聋作哑，还怂恿二世纵情享乐，暴虐百姓，推行严厉的督责法，“轻罪重罚”，把这种专制体制造成的恐惧变本加厉地施加到人民头上。结果两年不到便激起势如燎原的反秦大起义，李斯一手将自己呕心沥血服务了几十年的秦王朝推下了覆灭的深渊。
然而，李斯后来还是被秦二世处死了：腰斩，夷三族。罪名“谋反”。一代名相就这样伴着帝国的覆灭而去，历史中只留下他辉煌的过去……
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