1056年的夏天，苏洵带着两个儿子赶赴京师，目的只有一个，让苏轼和苏辙会会天下英才。
宋朝规定，要先参加州府一级的解试，然后才能参加礼部主持的省试。解试一般在省试的前一年秋天，省试则在第二年的春天，随后举行殿试，故省试又称作春闱。
当时的制度比较开明，外地的考生可以到开封府参加解试，省去车马劳顿。在这次解试中，苏轼兄弟一举过关，也就是拥有了举人的身份。
不过，苏轼只考了第二名，第一名是袁毂。尽管袁毂一举拿下解元，第二年的省试却遭遇滑铁卢，五年后才进士及第，而且他也曾担任杭州通判，最终官至朝奉大夫（正五品）。
解试顺利过天，接下来才是重头戏。嘉佑二年（1057）的进士科是文化史上的大事，号称千古第一榜。最主要的原因是主考官欧阳修在这一届大胆实行改革，贬黜太学体，导致之前好几届被埋没的人才一举爆发。
这一次苏轼本来有机会拿第一的，因为他写了一篇《刑赏忠厚之至论》，极受主考官欧阳修的赏识，但欧阳修觉得不对劲，写得这么好，莫不成是我的学生曾巩？
左想右想之下，欧阳修觉得不能落人口实，到时候太学体全部落榜，自己的弟子却列为第一，真是跳进黄河也洗不清，于是将苏轼改为第二，第一名不详。（省试时主考官确定进士人选，然后殿试皇帝确定名次，主考官只有建议权。）
接下来是殿试，宋仁宗亲自主持，也许是竞争太过激烈，苏轼居然没挤进前三甲，只拿了个第六。状元章衡，榜眼窦卞，探花罗恺，苏辙第十五。
现在看这些名字，可能有些陌生，但在当时，这些人可是相当牛逼，除了这几位，我们再看看这一年还有哪些牛人：张载、程颐、程颢、曾巩、曾布、吕惠卿、章惇、王韶。
张载和程氏兄弟都是后来的大思想家，那句著名的“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”就出自张载之口，程氏兄弟更是大名鼎鼎。
比二苏更牛逼的是曾氏四兄弟，全部进士及第，曾巩是唐宋八大家之一，曾布后来位至宰相，彪悍得不给别人活路。
章惇和吕惠卿后来也位至宰相，更奇葩的是，状元章衡是章惇的侄子，这让章惇感觉很没面子，放弃成绩，四年之后卷土重来，冲进三甲。
王韶也是个传奇，宋朝文人统帅中最牛逼的，曾经取得北宋一朝最大的对外军事胜利——熙河大捷，大败羌人和西夏联军，连范仲淹都要甘拜下风，人称“三奇副使”。
这么说吧，11世纪的后半页基本上就围绕着这十几个人相爱相杀，苏轼和章衡是好友，和吕惠卿是政敌，和章惇则是先友后敌，在学术上和程氏兄弟闹得不太开心。
唯一有点落寞的是苏洵，他只能眼看着长江后浪推前浪，感叹道：“莫道登科易，老夫如登天，莫道登科难，小儿如拾芥。”所谓的苏氏一门三进士另外一个是苏轼的二伯父苏涣，苏洵终身布衣。
其实，最该感谢的是欧阳修，他才是这千古第一榜的缔造者。
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