非洲大地上，世界上最长的河流——尼罗河，由南向北奔流6670千米，进入地中海。
世界上第二长河——亚马孙河，在南美地区蜿蜒流淌6400千米汇入大西洋。
全长6300多千米的长江为世界第三长河，长江横穿大半个中国，由西向东流入太平洋。
再宏伟的滔滔江河，也终有源头。作为陆地水循环系统中最重要的环节，水蒸汽以降水的形式落入山坡或非水平的高地，沿着天然斜坡往下流动，形成斜坡面流，斜坡面上自然地分布着很多沟壑、低洼。
俗话说的好，水往低处流，斜坡面流在流动过程中趋向于汇入低洼的地方，汇入之后水的流速加快，增大了冲刷力。
一次次的降水，一次次的冲刷，使得这些低洼地区逐渐加深、扩大，从而形成纵横的沟槽。地质学家称其为“冲沟”。沟槽中的水一边向下冲刷，加深水道，而另一边则对山脉进行溯源侵蚀，向后一点点地拓展它的长度，使沟谷的源头向着山脉最高处的方向发展。
长期汇入冲沟的降水对冲沟进行竖直向下的侵蚀与破坏，最终将沟底越冲越深，形成峡谷。当冲沟的深度发展到地下水所在的深度时，冲沟除了接受大气降水的供给，还有地下水持续补充水分量。当冲沟再也不用担心它的水流时断时续时，一种新的地貌便诞生了，这便是河流。
河流的诞生，不仅为地球增添了一道壮美景观，也为人类提供了许许多多的宝贵资源。
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