说起我国古代超一流的军事家，大家首先能想到谁？是立下“兴周八百年”奇功伟业的姜子牙，还是“运筹于帷幄之内，决胜于千里之外”的汉初谋略家张良，或是“未出茅庐便定天下三分之势”的诸葛孔明。这些都是大家耳熟能详的传统文化中智慧的化身。
最近，看了几集纪录片《中国》后，却发现一位超一流的军事大家再次刷新了我的认知，其超前的战略眼光，过人的智谋胆略丝毫不在上述名家之下。与上述只知道舞文弄墨的文士不同，这位大才不仅“文能提笔安天下”，更是“武能骑马横刀定天下”。是一位文武双全的统帅级人物。
他就是东汉时期著名的军事家、外交家班超，他的那一句“男子汉大丈夫，怎么能够困守于这笔墨营生，定当要万里封侯”和豪言和“投笔从戎”的典故成为后世无数有志青年的励志楷模。
班超
今天，我们就来聊聊班超以及他收复西域的伟大战略。
班超是东汉明帝时期人，出生于名门之家，一家四口父亲班彪，哥哥班固，妹妹班妱都是当时的大才子，著名的历史学家。但他家显然不是高门显贵，否则也不用班超靠替官府抄写文书来维持生计。
虽然同属书香门第，但班超与他哥哥，妹妹在性格爱好甚至相貌上却截然不同，班超性格直爽，不拘小节，曾经去找相面的人给他看相，相面的人说：“你的先辈虽是平民百姓，但你日后定当在万里之外封侯。”班超问他原因，相面的人说：“你额头如燕，颈脖如虎，飞翔食肉，这是万里封侯的相貌啊！
“燕额虎脖”，这种长相的人很容易让人联想到号称“花刀太岁武瘟神”的东汉名将马武，三声喝断长坂桥的猛张飞，为大唐王朝立下赫赫战功的“门神爷”尉迟敬德。这种相貌的人注定是当猛将的料，所以他才要“投笔从戎”。
是金子，早晚都会发光的，果然，机会来了， 永平十六年（73年），车都尉窦固准备率兵攻打北匈奴，正好军中缺少个会写字又会拿刀的武将，就让“瘟神”一般的班超随军北征，在军中任司马之职，负责起草文书什么的。
班超妹妹班昭
但班超一到军旅中，就显示了其与众不同的军事才能。他率兵进攻伊吾（今新疆哈密市西四堡），在蒲类海（今新疆罗布泊一代，现已经干涸）与北匈奴交战，俨然是“武瘟神”马武在世，跨下一匹黄骠马，手中一杆大花刀如入无人之境，杀的匈奴人抱头鼠窜。经过班超等的艰苦奋战，汉军终于拿下了匈奴进出西域的必经重镇——伊吾。
窦固很赏识他的才干，就想着趁着匈奴大败，来收复失散已久的西域，于是派他和从事郭恂一起出使西域。
西域就是现在的新疆，西汉时期，在伟大的外交家张骞的努力争取下，西域诸国已经臣服西汉，汉朝也不断加强对西域的控制，于公元前60年设立西域都护府，共同对匈奴势力形成了东西夹击的战略包围态势。
但是天有不测风云，西汉末年，王莽篡汉后，有着儒家原教旨主义理念的王莽大力推行复古改制运动。在民族政策上通过贬低四夷来显示新政权的威严。他强迫给西域诸国的国王降低级别和待遇，原来称王的改称侯爵，原来称侯的改称伯爵，其他的直接成为平头老百姓。还对他们强加侮辱性的冠冕和爵位。
王莽这一顿骚操作，严重破坏了平等友好的民族关系，引起西域各族的极端不满。是可忍孰不可忍，西域诸国自王莽篡汉之后就脱离中央王朝管辖。然而却正好让北匈奴捡了个现成。北匈奴趁机控制了西域大部分国家，并且在得到西域的人力、物力后，实力大增。
这样，在没有后方西域诸国的牵制下，匈奴骑兵屡次进犯河西诸郡，使得边地人民不堪其苦。
再次收复西域，共同抵御匈奴的侵略，成为当时举国上下的一直呼声。班超，就是在这样一种情况下临危受命的。
接下来，我们聊点史书上没有记载的西域地理知识，这样，更方便于了解班超是如何在异域立功，纵横三十年的。
东汉时期班超所要收复的西域位于今天新疆的南疆一带。在新疆，东西绵延数千公里的天山山脉把新疆大致分成两部分：南边是塔里木盆地，北边是准噶尔盆地。而班超主要的活动地带就在号称我国第一大盆地的南彊塔里木盆地，盆地的北面是天山，西面是葱岭，南面是昆仑山，东南面是阿尔泰山，几座山脉像铁桶一般把塔里木盆地包裹住。
在各个山脉向东延伸快要合拢的地方，有两座进入西域的重要关口，一座是南面的玉门关，这是古丝绸之路的必经之地。还有一个就是北面的伊吾庐城，这里是北方匈奴势力进入西域的必经之地。在没有匈奴势力威胁时，也是北丝绸之路的必经之地。
塔里木盆地有个特点，就是大部分的中心地区被面积广阔的漫漫黄沙所覆盖，形成了我国最大的沙漠—— 塔克拉玛干沙漠。人类在沙漠是无法生存的，所以，西域诸国的分布也有个特点，就是分布在围绕大沙漠周边的一个一个小绿洲上。从地图上整体看，塔里木盆地大致呈椭圆形，根据盆地四周各个绿洲带西域诸国的分布，我们可以把塔里木盆地看做是一个不太规则的椭圆形的钟表盘面，盘面的中心是沙漠地带，而周边的西域诸国很像表盘周围的时刻图标。
因此，为了便于大家直观的理解，我按照时钟盘面的布局做了一张西域诸国分布图。分别用几点钟方向来确定西域各国的大致方位，由于我不是专业的绘图员，做的有点粗糙，但比在史书中根据拗口的地名，一个一个寻找各国在现代的具体位置方便了许多，也能大致说明问题。如图：
在这里，大家首先要对班超主要活动的几个国家的位置有个大概的了解，分别是4点钟方向的鄯善国，7点钟方向的于阗国，8点钟方向的莎车国，9点钟方向的疏勒国，12点钟方向的龟滋国和1点钟方向的焉耆国。
从流域分布和水文情况看，塔里木盆地这些绿洲的分布也有特点，在塔里木盆地北面直到天山脚下，由于有一条塔里木河经过，使得沙漠北面的绿洲比较繁密，绿洲之间的距离较近，面积也比较大，农业也比较发达，通商和贸易比较方便。当然不好的一面就是，方便匈奴人从右部王庭出发，通过车师古道很容易控制北道诸国。
而在盆地南边和昆仑山、阿尔金山相连的南道，他的沿线水文条件就不如北线，绿洲间的距离较大，气候相对干燥，也没有大河流过，主要是从南向北的较短的内流河。所以南面的绿洲面积比较小，而且分布也比较稀疏，可供发展农业的耕地面积很少。这就决定了南面的国家实力较弱，人口也不多。但浩瀚广阔的塔克拉玛干沙漠也阻挡了匈奴骑兵入侵南面诸国的可能，使得南道诸国相对比较安全，一般不会有匈奴大队人马来侵略。
虽然天山北道的国家姑墨、龟兹，焉耆等实力较强，但他们再强也强不过匈奴。西域小国之所以战斗力弱而且最终不能形成一个统一的强大政权，核心原因就是有限的环境承载能力和恶劣的交通条件。围绕沙漠边缘分布的一个一个绿洲的动植物资源十分有限，而且想从北面绿洲去南面的绿洲，由于有浩瀚的大沙漠挡路，所以只能绕远路走天山，昆仑山的沙漠边缘地带通过，在冷兵器年代，这是无法承受的。这不仅限制了各国人口和他们的可支配资源。也限制了南北诸国间的来往，注定这里形不成一个强大的政权。
所以，西域诸国最理想的生存方式就是依附于一个强大的政权，通过和强大政权互通有无的贸易往来维系国家运作。如果选择和匈奴一样的通过战争手段以掠夺为生的话，先不说能不能打败强大的中原政权，就是发动战争需要消耗的大量木材和粮食供应也会给这些绿洲国家带来灭顶之灾。
为了生存，西域小国会向汉匈双方同时派遣人质。王子们在当地会接受所在国的文化，并采取亲汉或者亲匈奴的策略。而能否扶持亲汉或亲匈奴的接班人上位掌权，就成为汉匈两国在西域影响力的直接体现。
如果有汉匈任何一方兵临城下，国中的贵族会杀死旧主再另立兵临城下一方中意的新王。这成为西域诸国生存的一种常态。而班超之所以在鄯善国凭借36人就敢杀了匈奴使者来鄯善国王面前逼宫，瞅准的就是他们的这种心态，只是班超做的更大胆。
上面西域诸国的具体情况介绍完了，我的英雄也开始登场了。为加深对诸国位置的记忆，我再放一遍图：
他的首站选择了南道第一国——4点钟方向的鄯善国，为什么班超要从南道开始收复西域诸国呢？因为班超是从3点钟方向来的，北面的1点钟和2点钟方向的焉耆国和车师国离匈奴比较近，受匈奴控制程度深，而且班超要从北面诸国开始收复的话，自己的后路很容易被匈奴人切断。
与西汉时张骞出使西域诸国先从北道诸国开始沿逆时针方向行军不同，班超的进军路线是从南道诸国开始的，沿着椭圆形的塔里木盆地按顺时针方向收复各国。他的一生也像表盘上的时针一样，叮嗒不停的划完一个美丽的圆圈。
班超起初来到鄯善国后，面对相隔几十年未曾谋面的天朝来使，鄯善王对班超等人还是非常客气的，不停的嘘寒问暖，做到礼敬备致。但没过几天，鄯善王就来了个180度大改变，突然变得疏远冷淡起来。
这些都逃不过班超职业外交家的敏感，班超知道其中一定有原因，既然鄯善王突然变得对汉使爱答不理，那一定是北匈奴有使者来到这里从中作梗，让他犹豫不决，不知道该服从谁好。
于是，班超从伺候他的下人嘴里知道了匈奴使者到来的消息。
在证实自己的判断后，班超立即召集部下三十六人，发表战前动员：“诸位与我都身处边地异域，想通过立功来求得富贵荣华。但现在北匈奴的使者来了才几天，鄯善王对我们就如此冷淡。如果鄯善王把我们绑了送到北匈奴去，我们不都羊入虎口了吗？”
大家都齐声说道：“我们现在处于危亡的境地，是生是死，就由司马你决定吧。”
班超说：“不入虎穴，焉得虎子。现在的办法，只有向死而生，，一举消灭他们。只要消灭匈奴使者，断了鄯善国的退路，鄯善王就会吓破肝胆，彻底断绝他和匈奴的联系。”
这种“置之死地而后生”的大智慧也只有班超能想的出来，不过这也是当时情况下唯一正确的选择了，果然众人群情愤慨，一致同意。
事不宜迟，这天天刚黑，班超就率领36勇士直奔北匈奴使者的驻地，布置了一场小型伏击战。
当时正是夜黑风高杀人夜，班超先命十个人拿着鼓藏在敌人驻地的后方，约好一见火起，就猛敲战鼓，前后夹击。又命其他人分成两队，拿着刀枪弓弩埋伏在门两边。安排完后，班超首先顺风纵火，刹那间火借风势，燃起漫天大火，趁此机会三十六人前后鼓噪冲进匈奴大营。
匈奴人乱作一团，逃遁无门。班超一马当先，亲手击杀了三个匈奴人，他的部下也杀死了三十多人，其余匈奴人都葬身火海。
第二天，班超请来了鄯善王，把匈奴使者的首级给他看，鄯善王大惊失色。班超见状，赶忙好言抚慰，鄯善王一看，自己和匈奴的后路已决，立即表示愿意归附朝廷，并把自己的王子送到汉朝作为人质。
首战大功告捷，班超完成使命后率众回师。明帝很欣赏班超的勇敢韬略，认为他是难得的人才，就让他继续完成出使的任务。还认为他手下的人太少，想给他再拨一些人马。班超却说：“我只要带领原来跟从我的三十多人就足够了，如果发生意外，人多了反而增加累赘。”
从此，班超开始了他在西域30多年的逆天奋斗史。我们下篇接着讲。
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