太平天国末期，太平军的灭亡已成定局，曾国藩手握重兵，几乎控制了南方半壁江山，他的幕僚，下属都暗示甚至公开劝他问鼎中原，一争天下，但曾国藩还是选择了做个忠臣。这是因为曾国藩对形式有清晰的分析。
曾国藩的湘军鼎盛时期不过30万，像左宗棠楚军，李鸿章的淮军。曾国藩的嫡系才不过5万左右。所以长江流域其它势力的态度就尤为重要。
四川：当时的四川总督是骆秉章，虽然也算是湘军一系，但是绝对不会跟随曾国藩的，曾国藩和骆秉章双方矛盾重重。当初骆秉章弄的曾国藩在长沙呆不下去，拉起队伍跑到衡州去练兵。这个八成不会支持曾国藩。
湖广：湖广总督是官文，满族人，出于满人的优越心理，和对汉人官员的防范，从曾国藩带湘军出省作战开始，官文就一直采取不合作的态度，这个肯定不会支持曾国藩。
江西：江西巡抚是沈葆桢，是曾国藩一手推荐的，还是林则徐的外甥加女婿，一上任有就制止湘军在江西设卡收税，也停止向湘军供应军饷，气的曾国藩的下属都大骂沈葆桢忘恩负义。会不会支持曾国藩很难说。
浙江：浙江巡抚左宗棠，二人是老朋友，左宗棠楚军也算是湘军的别枝，但楚军是左宗棠自己招募的，将领只会听左宗棠的。且左宗棠一直看不起曾国藩和李鸿章。这个是否支持曾国藩还不一定。
江苏：江苏巡抚是李鸿章，二人是师生关系，李鸿章的淮军也算是湘军的别枝，但淮军是李鸿章自己招募的，将领只会听李鸿章的。 曾国藩要是造反，大多督抚都支持，李鸿章会跟着老师干，要是不支持，李鸿章是不会跟着老师干的。就是说李鸿章也靠不住。
在湘军未攻下天京之前，清政府开始对湘军警惕起来，前线由湘军围城作战。西面由满族大臣官文为钦差大臣，督师二十万众据守武昌，掌控长江上游，监视曾国藩湘军动向；东面以富明阿等满族大员分据镇江、扬州等地，堵住长江下游；北面更是有著名悍将僧格林沁于安徽、湖北一带屯集重兵驻防，虎视天京，名为协同湘军作战，防止太平军窜逃，实则提防湘军北进。只要曾国藩有异动，各路防军便一紧形成包围之势。天京攻下后，清政府更是第一时间派了钦差大臣来南京，名为犒赏，实为暗查。慈禧太后对曾国藩的态度是，“此人要用，但严加防范”。
煽惑曾国藩称帝最凶的就是弟弟曾国荃，其拥立曾国藩效仿当年宋太祖“陈桥兵变、黄袍加身”之心，也有私心。这一点曾国藩心知肚明，就算自己做了赵匡胤，还要防着弟弟这个赵广义。所以思量最后，解散湘军，保一生富贵，的中兴贤臣的名声，最为划算。
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