哈勃望远镜拍到120亿年前宇宙模样:黑洞碰撞更惨烈

哈勃空间望远镜观测到120 亿光年外的“年轻”类星体，从哈勃图像可以看出，这个年轻的类星体背后隐藏着超大质量黑洞，周围的气体和尘埃等物质被吸积到黑洞周围，使得明亮的类星体被这些物质所遮挡。120 亿年前的宇宙还处于成长期，因此宇宙空间会比现在小得多，当时星系之间的碰撞合并更加频繁，类星体吸积物质的场面更加混乱，这些超大质量黑洞之间也会发生合并，它们需要通过吸积物质不断成长。

早期的类星体也是宇宙中最为明亮的天体之一，哈勃的图像清楚地告诉我们，超大质量黑洞在年轻时就表现出极强的吞噬物质潜力，星系之间的碰撞合并事件让类星体的活动也逐渐增强，最终这些类星体会随着星系的碰撞而合并。科学家认为哈勃图像中的类星体还非常年轻，当它们快速成长后，其质量就更加庞大，可控制的区域就更远，能够对星系的演化产生更深远的影响。

上个世纪60 年代，科学家就发现超大质量黑洞可能是类星体的能量来源，通过近20 年的研究，遥远星系核的神秘光源之谜已经逐渐揭开。类星体可在太阳系这般大小的尺度上集中释放数万亿恒星的光，就像是星系核心的能量井喷。现在，哈勃望远镜的图像解答了这个问题，新的图像捕捉到类星体由背后黑洞驱动的过程，展示了黑洞如何为类星体提供能量的机制。黑洞通过吸积不断增加自己的质量，而星系碰撞是类星体逐渐成长的关键步骤。

   哈勃望远镜的近红外波段能够透过厚厚的尘埃云观测到背后的景象，为了获得类星体更加精细的图像，科学家也使用了几座陆基望远镜阵，扫描整个电磁频谱波段，以此观测类星体的活动。哈勃在本次观测中，共发现了11个超明亮的类星体，其广域相机的红外观测能力仍然非常强大，能够带领我们进入120亿年前类星体刚诞生不久的时代。