为提高和完善自己而学习。中国古代对学习目的的一种表述。孔子说：“古之学者为己，今之学者为人。”（《论语·宪问》）这是他将古今学风对比之后，得出为己与为人两种不同的结论。
区别学者是为己还是为人的解释，并非只有儒家。《北堂书钞》引《新序》云：“齐王问墨子曰：古之学者为己，今之学者为人，何如？对曰：古之学者，得一善言，以附其身；今之学者，得一善言，务以悦人。”这里墨子认为：为己之学，学习所得到收获，为的是提高自己；而为人之学，则为学所得，为的是取悦他人。
儒家荀子则将为己与为人，归结为君子与小人之学的区别。他说：“君子之学也，入乎耳，著乎心，布乎四体，形乎动静；端而言，蠕而动，一可以为法则。小人之学也，入乎耳，出乎口。口、耳之间则四寸耳，曷足以美七尺之躯哉？古之学者为己，今之学者为人。君子之学也，以美其身；小人之学也，以为禽犊。”（《荀子·劝学》）荀子认为君子之学，是由表及里，深入身心，一言一动，都可以成为法则。这可以称之为“美其身”的“为己”之学。至于小人之学，做的是表面功夫，甚至将学问当做礼物以取悦他人，这就是“以为禽犊”的“为人”之学。荀子所做界定和墨子相近，而一褒一贬，更加清楚。
为学之道是为己还是为人？汉人通过伏氏、桓氏有所议论。《后汉书·桓荣传》论曰：“伏氏自东西京相袭为名儒以取爵位。中兴而桓氏尤盛，自荣至典，世宗其道，父子兄弟代作帝师，受其业者皆至卿相，显乎当世。孔子曰：古之学者为己，今之学者为人。为人者凭誉以显物，为己者因心以会道，桓荣之累世见宗，岂其为己乎！”伏、桓两家，以世袭儒学而取得功名利禄，这应该是走向“为己”之学的反面。
宋儒仍沿袭对为己之学的肯定。朱熹在《四书章句集注》中引程氏曰：“为己，欲得之于己也。为人，欲见知于人也。”“古之学者为己，其终至于成物；今之学者为人，其终至于丧己。”正己正人，成己成物，是儒家的传统观点；如为取悦他人，献媚当世，这种为学之道，最终会毁灭自己。《集注》对孔子这两句话的按语称：“圣贤论学者用心得失之际，其说多矣，然未有如此言之切而要者。于此明辨而日省之，则庶乎其不昧于所从矣。”这说明孔子为己之学对后世学人的指导作用。
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