序言：东晋末年，皇权式微，南北士族联合专政，形成独具特色的门阀政治，从中央到地方的重要官职都被高门士族所垄断。
在东晋时期，士族子弟只需凭借出身门第便可以担任重要官职，与此同时，低级士族和庶族入仕为官极为困难。但这时期，士族鄙视从武，以文雅谈玄为乐。低级士族和庶族子弟为寻求政治出路，只有在战争中建立军功把握军权，从而进入政权机构。
王夫之在《读通鉴论》中也曾说道：江东自谢安薨，“国之无人久矣”。他认为，“非天地之不生才也，风俗之陵夷坏之也”。
西晋末年的 “八王之乱”将刚建立起的中央王朝的权威完全颠覆，南迁后衰萎颓靡的东晋皇室不得不向势力强盛的门阀士族妥协退让，遂出现了所谓祭在司马、政在士族的“王与马共天下”的局面。与司马氏共天下的，琅邪王氏之后，又有颍川庾氏、谯郡桓氏、陈郡谢氏，他们都属于所谓高级士族。
但是士族出出身的官僚在生活上日益消极腐朽，由于九品中正制导致阶级不断固化，在他们把持下的政治也江河日下。
朝廷缺乏安邦定国的人才，乱世英雄于是趁势而起。淝水之战为低级士族和庶族上升到政权创造了一次绝好机会。淝水之战后北府兵的名声大震，而北府兵主干力量的寒门势力也成为了东晋后期一股重要的政治力量，从而打破了士族垄断政权的局面，实现了阶层的超越。等到驻扎京口的北府兵中低级士族的草莽英雄登上历史舞台，局势为之一变，延续了一百年的门阀政治也便告结束了。
淝水之战的东晋胜利使得谢氏一门出四公，在士家大族的地位更加巩固，并能与琅琊王氏并称，但因为受到皇权猜忌，谢安并没有长期执政。
由低等士族组成的北府武将集团在淝水之战中的作用，通过战争的胜利而得到了充分肯定。实际上带兵冲锋陷阵大多出身低级士族等，但是通过在战争中英勇杀敌，勇建战功，一步一步成为北府兵中的著名将领，从而把握军权。北府士兵大多是由寒门子弟充当，他们在战争中冲锋陷阵，英勇杀敌，不怕牺牲才为此次战争赢得了胜利。
赵翼曾有这样的评价他们：“其他立功立事，为国宣力者，亦皆出于寒人”。
寒门武士逐渐显示出的军事力量成为东晋王朝生存下去所要依靠的能量，并由此开始了东晋政治集团中阶级力量调整的步伐，不同阶层的地位和权力由此发生变化。
千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
宋武帝刘裕是南朝刘宋的开国皇帝。他自称是汉楚元王刘交的第 21 世孙，至东晋时家境已经破落，曾以卖履为业，年长后参加北府兵，任中下级军官。在东晋末年政治腐败、政局混乱、桓玄篡晋的形势下，与刘毅等 27 人同谋起兵讨桓玄。在平定桓玄之后，又镇压了孙恩、卢循之乱，北伐消灭南燕，再灭谯纵收复四川。在诛除异己之后，刘裕进军长安灭掉后秦，将东晋势力范围扩展到关中、黄河流域。
公元420年，刘裕代晋称帝，东晋王朝由此而亡，这也标志着在百余年的门阀政治的终结和皇权的重振，他所建立的刘宋政权也成为南朝时期各政权中最强大、兴盛的一个。
皇权重振、并非一朝一夕之事，而是东晋后期数十年政治发展演变的结果。随着门阀士族支配地位的动摇以至衰落，门阀政治必然要回归于皇权政治。
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