戚懿，一称戚姬，祖籍秦末汉初定陶（今山东定陶）人。她是汉高帝刘邦的宠妃，曾随刘邦征战四年，戚夫人是她的封号。她擅跳‘翘袖折腰’之舞，从出土的汉画石像看来，其舞姿优美，甩袖和折腰都有相当的技巧，且花样繁杂。戚夫人还长于鼓瑟，节奏分明，情感饱满细腻，刘邦听之常不由自主地随声唱和，高兴时两人则开怀大笑，忧伤时则相对唏嘘不已。
汉高祖五年（己亥，公元前202年），刘邦即位，其元配夫人吕雉被册封为皇后，其所生的长子刘盈被立为太子。戚懿则被封为夫人。
汉高祖七年（辛丑，公元前200年），8岁的刘如意被封为代王。
汉高祖九年（癸卯，公元前198年），10岁的刘如意又被徙为赵王。
汉高祖十二年（丙午，公元前195年），刘邦病重，自知不久于人世。因他觉得吕后所生的太子刘盈软弱，于是想改立赵王如意为太子。吕后知道此事后，心急如焚，找到刘邦的谋臣张良共商对策。吕后依照张良的主意，重金请来了闻名遐迩的四大贤人‘商山四皓’辅佐太子刘盈。并特意在刘邦举行的一次宴会上，让太子刘盈带着这四大贤人闪亮登场，商山四皓甘为臣下的态度，令刘邦打消了废立太子的念头。刘邦万般无奈的对戚夫人说：“我本欲改立太子，无奈他已得四皓辅佐，羽翼已丰，势难更动了。”说罢，长叹一声，戚夫人也凄楚不已。随后，刘邦让戚夫人跳楚舞，自己则借着酒意击筑高歌：
鸿鹄高飞，一举千里。
羽翼已就，横绝四海。
横绝四海，当可奈何？
戚夫人其实并不知道‘商山四皓’是何许人？也不知道刘邦为啥那么怕他们，但她知道，自己最后的一线希望也破灭了。于是，流着悲伤的眼泪和着刘邦的歌声载歌载舞。刘邦唱着唱着，也忍不住流下泪来。戚夫人可能己料到自己的悲惨结局，但她却没有料到结局是那么的恐怖，简直是惨绝人寰。垂垂老矣的刘邦，目前头等大事就是如何安置戚夫人母子二人，想着自己离开人世后，他们母子的处境，整日忧心忡忡。这时，有一个官员献上了一计曰：“可以护送刘如意到自己的封国，再派一个有能力且受皇太子敬重的大臣，去刘如意的封国做国相。这样事情不就解决了吗？”于是，别无他法的刘邦采纳了这个建议，他委托德高望重，又有恩与吕后的周昌跟随刘如意到了封国。
同年四月二十五日，刘邦卒，吕后的儿子刘盈即位，是为汉惠帝，吕后被尊为太后。她做的第一件事，就是逼戚夫人穿上囚衣，戴上铁枷，将她关在永巷令她舂米。戚夫人悲痛欲绝，乃作歌：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？”戚夫人此时还企图儿子来救她，而阴险狠毒的吕雉早已展开了她斩草除根的计划，她决定将戚夫人、刘如意一起杀掉。
吕雉以中心政府的名义征召赵王刘如意入宫。受刘邦重托，誓死保护赵王刘如意的周昌知道吕雉的险恶用心，于是以刘如意生病为由三次拒绝了征召。照理说，吕雉完全不必顾及周昌，但周昌曾经对皇太子有恩，又是朝庭重臣。于是，狡猾的吕雉采取了迂回战术，先征召周昌进宫，周昌前脚刚离开赵国，吕雉又下一道命令，征召刘如意回京。刘如意此时仅是一个12岁的孩子，不敢抗旨只得前往。刘如意进宫之时，他的哥哥汉惠帝刘盈，并没有记恨当年这位小弟弟差点把自己的皇位挤掉，并且热情款待了他，食则同桌，寝则同床，与这个弟弟形影不离，使得吕太后无从下手。
汉惠帝元年（丁未，公元前194年）冬，刘盈要去早猎，本来要和刘如意同去，但是看到刘如意睡得很香，怎么叫也叫不醒，于是就只好自己先去了。等他回来之时，刘如意已经七窍流血而亡。赵王死时仅15岁，刘盈恸哭不已，并且厚葬了他，谥为隐王。吕雉毒死赵王如意后，便下令砍掉戚夫人的双手双脚，又把她的眼珠挖了出来，还强迫她喝下哑药，又叫人用烟把戚夫人的耳朵熏聋。最后，还把惨不忍睹的戚夫人扔进茅厕里。做完这一切，吕雉唤刘盈前去观看。善良的刘盈还蒙在鼓里，问身边的人前面那个黑糊糊的肉团是啥东西。当旁边的官员告诉他是戚夫人时，刘盈放声大哭泣曰：“这不是人干的事情，我是太后的儿子，我奈何不了太后，但我已经不能够再当这个皇帝了！”受不住惊吓的惠帝从此一厥不振，天天借酒浇愁，不理朝政，只当了七年的皇帝就因病而死，年方24岁。
汉文帝前元元年（壬戌，公元前179年），汉文帝刘恒在戚夫人故乡定陶建祠祭奠，以示纪念。该祠建在高岗之上，后人称为戚圄寺。寺内有大殿及配房，寺内古树参天，傍晚的时候，晚鸦归巢，绕寺飞鸣，好似在恸哀戚夫人的惨死，故定陶有“戚崮晚鸦”之说。后人有诗记道：“从幸关东爱正稠，一朝永巷动人愁。而今世远荒坟近，树林乌啼恨未休。”
考古发现：由于戚夫人最后惨死于茅房，因此在中国的秦、豫和冀等省，不少民众视之为厕神，每逢上元节、中元节，有在家中厕所外祭祀戚夫人的习俗。明冯应京在《月令广义》的正月令中记载：“元宵请戚姑之神。盖汉之戚夫人死于厕，故凡请者诣厕请之。今俗称七姑，音近是也。”
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