蒋冕，字敬之，号湘皋，生于公元1462年，去世于公元1532年，是明朝弘治、正德、嘉靖三朝的重要大臣。在嘉靖一朝曾经担任内阁首辅一职，不过仅两个月就被嘉靖帝等人逼的致士。
蒋冕是广西全州人，为全州当地官职最高的历史人物。据记载他自幼聪慧过人，天资聪颖，小小年纪就能过目成诵，是以被当地人唤为神童。聪慧过人的同时又勤奋学习，使得蒋冕能够在学识上取得成就。
据说他十五岁的时候参加乡试，就勇夺第一，成为解元。当时的内阁大学士丘浚见了他之后，毫不吝啬的夸赞他有当宰相的资质，十分看重他。“蒋公冕十岁，书过目成诵。十五，举成化丁酉乡试第一，丘文庄见而奇之，曰：‘台辅之器’。”
成化二十三年，也就是他乡试考中的十年后，二十五岁的蒋冕即考中了进士。而且令人佩服的是，他随后就被选为翰林院庶吉士。被选为翰林院庶吉士，实际上就已经为他日后的高升打下基础。
庶吉士制度在永乐年间确立之后，逐渐形成了“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的隐性规则。成为庶吉士，也就意味着日后有进入内阁的资格，是宰相的候选人。而蒋冕能在二十五岁的时候，得到这样的肯定，可见其学识和能力的出众。补充说明，与蒋冕一同中进士的还有他的兄长蒋昪。
正德十一年，依照惯例推举官员入阁，蒋冕因为有器识而办事严谨，不负众望，以礼部尚书兼文渊阁大学士的身份而被推举入阁，从此进入权利的中心。
蒋冕入阁之时，内阁已经有两位阁臣，他自然而然的位居第三。蒋冕处事公正，颇有远识，与两位阁臣共同处理政务，在大太监刘瑾专权之时，力正时弊，维护公道。
正德帝去世之后，嘉靖帝继承皇位。因为嘉靖帝是正德帝的从帝，因为亲属关系而爆发了“大礼议”之争。嘉靖帝想要立自己的父亲为皇考，首辅杨廷和等人认为不合礼制，因此予以反对。蒋冕也随杨廷和一道，此次大礼议之争以嘉靖帝的胜利而告终，杨廷和被迫辞职。
杨廷和辞职归乡之后，蒋冕理所当然的担任首辅一职。尽管前面有杨廷和作为榜样，但是蒋冕却不畏皇权，坚持“正义”。所以对于嘉靖帝册立生父为皇考一事，也给予反对。在奏无成效之后，不愿意继续待在朝堂，于是多次上书乞休， 因而得罪嘉靖帝。顶头上司都得罪了，蒋冕的日子能好过吗？仅为首辅两个月的蒋冕致士，归乡远离朝廷。
尽管已经辞职了，但是嘉靖帝这股怒气还没有泄完，于是不久之后，又颁布《明伦大典》，敕定议礼诸臣之罪。蒋冕和杨廷和等人被革职，降为平民。
此后便一直等到嘉靖帝去世，明穆宗去世，因为大议礼之争而被革职的杨廷和、蒋冕等人才得以官复原职。不过只有杨廷和一人重归朝廷，因为蒋冕早在嘉靖十一年就已经去世，享年七十岁。于是朝廷追赠其为少傅太子大傅户部尚书谨身殿大学士蒋冕为少师，上谥号“文定”。
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