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大明朝的四大特务组织都是干嘛的?权力有多大?

     

有人说,大明朝不是亡于大清,不是亡于流寇,而是亡于厂卫,果真如此吗?


(著名影星甄子丹曾主演“锦衣卫”)


锦衣卫:太祖创立,资格最老

锦衣卫是大明建立最早的特务组织。卫原本是明初军事单位名称,一卫管辖大约5000名军士。洪武十五年(1382年),朱元璋决定改革禁卫军,建立了十二个亲军卫,“锦衣卫”便是其中之一,首领称为指挥使,由皇帝的亲信武将担任。


锦衣卫最初的职责,就是保护皇帝、随皇帝出巡,以及在一些仪式当中充当仪仗队的角色,和传统的禁卫军没啥区别。后来,朱元璋大肆屠戮功臣,觉得司法机构如刑部、大理寺、都察院都不大好用,倒是身边的锦衣卫比较可靠,于是提升了锦衣卫的功能,让他们掌管“巡察缉捕”,成了皇帝的私人警察。地方官见了他们都是毕恭毕敬,称他们“上差”或“钦差”。


除了巡察缉捕,锦衣卫还有个职责,就是执行廷杖。明代对待大臣比较严苛,皇帝如果对哪个大臣不满意,就会命人当众打他的板子。行刑的锦衣卫会根据监刑官的暗示来掌握行刑的力度,如果监刑官脚尖张开,那么就是“着实打”,可能会导致残废,而如果监刑官脚尖闭合,那么就是“用心打”,则受刑的大臣必死无疑。大宦官刘瑾就曾在午门杖死过23个大臣。


锦衣卫数量最少时仅为1千人,最多时达6万之众。


但由于锦衣卫只对皇帝负责,纵观整个明代,朝野上下笼罩在一片恐怖气氛当中,正直人士死在大牢里的,不计其数。这导致人人自危,谁也不知道哪天锦衣卫会盯上自己,让自己落个家破人亡。


(东厂徽牌)


东厂:后来居上,无孔不入

东厂是明成祖朱棣创立的。朱棣发动政变夺取政权之后,精神一直高度紧张,对谁都不放心。他先是恢复了朱元璋晚期被废置的锦衣卫,后来觉得锦衣卫还是不够顺手,迁都北京之后,成立了一个由宦官掌领的侦缉机构,位于东安门北侧,称为东厂。


东厂的首领称为厂主或厂督。东厂的地位,一开始和锦衣卫是平起平坐的,后来锦衣卫也在东厂的侦缉和监控范围之内,东厂无形中比锦衣卫高了半个等级。加上厂督中出了几个权势熏天的大太监,比如曹瑾和魏忠贤,锦衣卫指挥使见了他们甚至都要磕头,东厂的风头就完全盖过锦衣卫了。起初,东厂抓了人,要交给锦衣卫审理,后来,东厂也有了自己的监狱,其用刑的残酷程度比锦衣卫有过之而无不及。


东厂的势力渗透在朝野的方方面面,朝廷的各个衙门都有东厂的人坐班,官员的一举一动都在东厂监控当中,所有的重要文件东厂都要翻看,老百姓的日常生活都在东厂的侦察范围之内。他们就是皇帝无处不在的眼线,任何情况都可以向皇帝直接汇报,不像锦衣卫还得通过奏疏的形式,因此皇帝用起他们来更加得心应手。东厂的存在,助长了太监的权势和气焰,开启了宦官干政的祸端,这从魏忠贤的肆意弄权就可见一斑,对大明朝政权的损害实在不小。


西厂和内行厂:昙花一现,作恶多端

西厂和内行厂存在的时间比较短,只在明宪宗及其孙子明武宗时期存在过。


明宪宗成化年间,京城出现了几起意图不轨的神秘案件,让皇帝感到锦衣卫和东厂不够用,于是选中了身边一个机灵的小太监汪直,让他去宫外打听消息。汪直捕风捉影,搜罗了很多所谓的“秘密消息”,让皇帝觉得很有价值。于是皇帝以他为首领,成立了一个新的内廷机构,这就是西厂。


西厂的军官从禁卫军中选拔,这些人再自行招集部下,短短几个月当中,人员极度扩充,势力甚至超过了老前辈东厂。


汪直是个很有野心的人,他不满足于替皇帝刺探消息,而是拼命罗织大案、要案,作为加强自己权势的进身之阶。西厂在全国布下侦缉网络,主要打击对象是京城内外的官员。一旦怀疑某个人有问题,不需要经过皇帝同意,立马进行逮捕,然后严刑逼供,屈打成招,争取把案子弄得越大越好。普通老百姓言行稍有不慎的话,也会被他们以妖言罪进行处置。


汪直办案惨无人道,办下了无数大案,迫害了无数无辜人士,不过物极必反,汪直过度膨胀的权力引起了皇帝的警觉,他最终被赶出京城,几年后在失意当中死去,西厂被解散了。


汪直(剧照)


到了明武宗的时候,大太监刘瑾当权,又恢复了西厂,由刘瑾的亲信太监谷大用掌管。不过好笑的是,虽然西厂、东厂都在刘瑾的控制之下,但他们却勾心斗角、相互拆台,没办法好好合作。刘瑾又自己另行组建了一个内行厂,由本人亲自统领,侦缉范围更加广泛,把朝廷内外和东西厂、锦衣卫全都包含了进去,堪称特务中的特务,杀手中的杀手。一时之间,四大特务组织横行全国,搞得民不聊生。


五年之后,刘瑾倒台了,明武宗下令解散了西厂和内行厂,这两个特务机构,就彻底消失在历史当中了。而东厂和锦衣卫,直到明亡,才彻底消失。


纵观历史,特务机构发达的时候,往往是最为黑暗的时期。明代,皇权专制达到了空前的高度,这些特务机构是作为皇权的附庸物而存在的,它们扼杀了社会的活力,损害了社会肌体的健康力量。最终的结果,就是导致从大臣到百姓人人自危,都对皇帝离心离德,对朝廷没有亲附感。所以说“大明亡于厂卫”这种说法并不是毫无理由的。


(图片来自网路

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