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一文读懂中国古代皇帝的称呼

众所周知,中国的“皇帝”这一称呼是秦始皇确定的。“皇”字取自“三皇”。“帝”字,取自“五帝”。在秦始皇以前,中国的最高统治者本来称王。但嬴政觉得他大一统的功绩,是“上古以来未尝有,五帝所不及”。如果还像以前那样仍然叫王,不足以“称成功,传后世”,所以改称“皇帝”。

为了区别不同的皇帝,人们用来称呼皇帝的名号大抵有三种。

第一类是谥号。即皇帝死后,后世君臣根据他的生平功业,选择一两个字对他进行评价。根据《谥法解》,谥号分为三等,即上谥、平谥和下谥。汉武帝、晋怀帝、隋炀帝这三个谥号就代表了这三种谥号。“武”是上谥,表彰武帝的武功,“怀”为平谥,不褒不贬,仅寓哀悼追怀之义。“炀”则是恶谥,“好内远礼曰炀,去礼远众曰炀,逆天虐民曰炀,好大殆政曰炀,薄情寡义曰炀,离德荒国曰炀。”

唐朝以前,人们一般都用谥号来称呼死去的皇帝。比如汉文帝、汉武帝、晋文帝、晋武帝。但是从唐代开始,人们改用庙号来称呼。

“庙号”本是皇帝死后,子孙后代在宗庙中供奉他的时候对他的专用称呼,有开拓之功的皇帝一般称“某祖”,有守成之德则一般称“某宗”。在习惯用谥号称呼皇帝的时代,皇帝的庙号并不广为人知。比如汉高祖刘邦的庙号是“太祖”、汉文帝刘恒的庙号是“太宗”、汉武帝刘彻的庙号“世宗”,汉宣帝刘询的庙号是“中宗”,除了研究历史的读书人,普通百姓并不清楚。

武则天画像

到了唐代,武则天开了一个恶例的先例,她建议唐高宗增加李世民的谥号,以彰显李世民的伟大和唐高宗的孝心,唐高宗遂于上元元年(674年)给李世民追加谥号为“文武圣皇帝”。这个先例一开,后世皇帝为表孝心,展开了祖宗们增加谥号的竞赛,皇帝的谥号变成了各种上谥的堆砌,又臭又长。比如唐玄宗将唐高祖的谥号加成“神尧大圣大光孝皇帝”、唐太宗的谥号加成“文武大圣大广孝皇帝”。到了清朝,太祖努尔哈赤的谥号多达二十多字,即“太祖承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”,谥号彻底失去了盖棺定论的作用,只剩下拍马屁的功能。

这样一来,你就没法用谥号来称呼死去的皇帝了。原本按照传统,李世民应当被后世称为“唐文帝”,自从加了谥号之后,不论称呼他为“唐文武圣帝”,或者“唐文武大圣帝”都太拗口,幸好庙号一直短小精悍,因此人们开始称呼他的庙号“唐太宗”。

因此,我们看中国历史,唐朝以前的皇帝称呼最后一个字往往是“帝”,“汉武帝”、“隋炀帝”。而唐朝以后,皇帝称呼的最后一个字变成了“祖”或者“宗”,“明太祖”,“清太宗”。也就是说,从称谥号,变成了称庙号。

除了谥号和庙号,到了明清,人们又习惯以年号来称呼皇帝,比如“洪武帝”、“正德帝”、“康熙帝”、“乾隆帝”。年号起始于汉武帝时期,用于方便纪年。在明清以前,皇帝每遇大事,经常更改年号,比如唐高宗所用的年号前后共有14个。到了明清,皇帝们习惯于一人用一个年号,不再更改,所以这两个朝代的百姓也习惯以年号作为皇帝的称呼。

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