一提起大唐王朝，在许多人脑海中的第一印象肯定是疆域辽阔，国力强盛，武德充沛，扬威海外，万国来朝的景象！是中华民族五千年历史上的高光时刻之一！
然而所有的封建王朝都逃不过衰亡没落的命运，曾经强大无比的大唐王朝也是如此！
其实从“安史之乱”后唐朝就开始全面走下坡路了，藩镇割据，相互间攻伐不断，兵祸连年；唐朝中央政府的威信不断下降，能控制的区域也越来越小，后来甚至沦落到了要依靠藩镇生存的地步。
鼎盛时期的唐朝疆域版图
而在唐熹宗时期，席卷全国的黄巢（王仙芝）大起义，更是让本来就已风雨飘摇的唐王朝处境雪上加霜，首都长安再次陷落，皇帝再次出逃蜀地（史称“熹宗幸蜀”），这无疑是丢掉了大唐王朝最后的一点尊严和脸面，已经直接面临灭亡了。
正当唐王朝大厦将倾之时，一支曾经不怎么听话的“归化军”——沙陀族人，竟然举族全力以赴救大唐王朝于危难之中，为其续命二十多年！
即使在唐王朝被朱温颠覆后，沙陀人也依然坚持使用唐朝的年号，一直打着恢复大唐的旗号，后来更是推翻了朱温所建的后梁，重新在中原大地建立了“大唐”（史称“后唐”），从此也开始了他们的五代弄潮之路。
大唐王朝的终结者朱温（后梁太祖）画像
本文在此就为大家简单讲解一下沙陀人到底是何方神圣，如何发展而来，以及如何为大唐续命和成为五代的“弄潮儿”的历史！
一、沙陀族的来历及发展壮大历程
关于沙陀族的起源《旧唐书》、《新唐书》及《旧五代史》、《新五代史》《资治通鉴》中均有记载，几本史书中的记载虽有些出入，但是大致是差不多的。
记载中说沙陀族是唐朝时期西突厥诸多部落中的一个，最初的族部名叫“处月”。其部族散居于今新疆准噶尔盆地东南﹑天山山脉东部巴里坤一带﹐因为其活动的地方有一片大沙漠﹐名叫沙陀﹐因此又被称作“沙陀突厥”。
唐高宗年间，唐军在平定西突厥的叛乱后，在沙陀族活动的地方设置了金满﹑沙陀二个羁縻州，这是沙陀族人首次臣服于大唐王朝麾下。
武周年间，其部落酋长沙陀金山因随唐军从征铁勒部有功﹐被唐朝授予了金满州都督的职务。此刻的沙陀部族依然很弱小，完全依附于唐朝，直接受唐朝的保护。
唐朝前期边疆各族的形势（注意看西突厥和北庭都护府的位置）
后来随着其南面的吐蕃日益强大，步步紧逼﹐侵占其领地，沙陀金山之子沙陀辅国被迫率部族迁徙到了唐朝北庭都护府治下的地区（今天山以北地区）。
安史之乱后﹐唐朝由盛转衰，北庭都护府与内陆的联系也被隔绝了。过了三十多年见大唐已无力再次打通联系，沙陀族人便举族归附了吐蕃﹐这也是沙陀族第一次背叛唐朝。
很快沙陀族便充当起了吐蕃侵扰大唐王朝的先锋，先是配合吐蕃攻陷了唐朝的北庭都护府，彻底终结了唐朝在西域的统治，后来又被吐蕃举族迁徙到甘州(今甘肃张掖)﹐继续充当吐蕃攻扰唐朝西部边界的先锋。
此刻依附于吐蕃的沙陀族，其实就跟后来西方的沙皇俄国麾下的哥萨克有点类似。
壁画中沙陀族人形象
二、正式投奔大唐，成为大唐的佣兵
9世纪初期，唐王朝持续衰落，而正在鼎盛时期的回鹘汗国趁机攻取了唐朝的西部重镇凉州(今甘肃武威)，使其汗国的东南边界直接和沙陀族人活动的区域接壤了，而此时的沙陀部族经过多年的发展，已发展成为一支不可轻视的政治军事势力了。
吐蕃担心沙陀部族会与回鹘相勾结来对付自己﹐便暗中计划再次把沙陀族人迁徙到黄河以西的地方去。结果吐蕃的迁徙计划被当时沙陀部族的首领朱邪尽忠提前知晓了。
唐朝晚期的疆域版图（注意看吐蕃和回鹘的疆域）
于是便在公元808年，率其部众三万人投归唐朝﹐在投归唐朝途中朱邪尽忠被吐蕃的追兵杀死﹐其儿子朱邪执宜率领残部到达了唐朝的灵州(今宁夏吴忠东北)塞。
唐朝将沙陀部族安置在盐州(今陕西定边)﹐并设置了阴山都督府﹐并任命朱邪执宜为兵马使﹐收集流散在各处的沙陀族人，为其巩卫边防，很快各地的沙陀族人都纷纷前来此地﹐从此沙陀族人正式投归到了唐朝的麾下，成为了大唐的正式子民，其部族势力也从此开始迅猛发展起来了。
不过唐朝虽然接纳了前来投奔的沙陀部族，但是对它是采取的方针是“既防又用”，毕竟沙陀族人曾经归附过唐朝，也曾长期充当吐蕃的打手多次进攻过唐朝。
因此唐朝在接纳沙陀部族后不久，就以沙陀部族人口众多﹐长期活动在边境地区会使粮食价格上涨为由﹐将沙陀部族又举族迁徙到了河东地区。而时任河东节度使范希朝更是从沙陀部族中挑选了一千二百名骑兵﹐号为“沙陀军”﹐这是沙陀族人成为唐朝佣军的标志事件，也是沙陀族日后能为残唐续命和化身五代弄潮儿的开端。
唐朝末年著名的庞勋起义形势图
在接下来的日子里，沙陀部族便开始履行其“大唐佣兵”的职责了，多次出兵帮助唐军平定各路节度使（藩镇）的叛乱；抗击吐蕃、回鹘、党项等少数民族的侵扰；镇压时有发生农民起义；特别是在镇压庞勋起义的战争中，当时的沙陀部族首领朱邪赤心亲率沙陀骑兵多次重创起义军，起义被镇压后，朱邪赤心因功被授予大同军节度使﹐同时被赐姓李﹐名国昌﹐而后李国昌更是率领其麾下精锐的沙陀骑兵随唐军转战各地，因功屡获升迁。
然而随着沙陀部族的不断强大，以及沙陀骑兵在随唐军转战各地的过程中，亲眼目睹了唐朝的全面衰落，沙陀部族渐渐萌生了脱离唐朝独立建立政权的想法。
公元876年，沙陀部族首领李国昌派他的儿子李克用率军袭击攻占了云州(今山西大同)，公开背叛唐朝，唐朝也没惯着他们，立刻出兵讨伐他们父子二人。
在各路唐军历时四年之久的围攻之下，公元880年﹐李国昌父子二人彻底战败，狼狈逃入了鞑靼部。
唐末沙陀族首领晋王李克用（后唐太祖）画像
三、镇压黄巢起义，为残唐续命
李国昌父子二人兵败逃入鞑靼部后不久，黄巢起义军就攻下了唐朝的都城长安﹐并相继打败了前往救援的各路唐军，唐熹宗被迫西逃入蜀，唐朝招天下军镇入援。
李克用闻讯后立刻率沙陀﹑鞑靼大军入援唐朝，于883年在梁田陂击败黄巢起义军主力﹐黄巢被迫退出长安，李克用因功被唐朝任命为河东节度使（此刻其父李国昌已死）。
紧接着李克用更是率领其麾下精锐的沙陀骑兵，对黄巢起义军穷追猛打，从今天的陕西省境内追到河南省境内，再从河南省境内追到山东省境内，直接把黄巢给追死了，轰轰烈烈的黄巢大起义就这样被沙陀骑兵给彻底镇压下去了，唐朝也因此得以再苟延残喘了二十多年。
唐朝末年的著名起义军领袖黄巢画像
而因成功镇压黄巢起义后的沙陀部族人，在其首领李克用带领下，开始了明目张胆地抢夺地盘和扩充实力，没几年功夫就占据了今天山西和河北（北京）地区的大片土地，成为了当时天下最强的藩镇。而当时已名存实亡的唐朝中央政府，甚至还主动加封李克用为“晋王”，借此来安抚和讨好强大的沙陀部族。
然而作为当时沙陀族首领的李克用却只是一名出色的军事将领，而不是出色的政治家，严重缺乏政治手腕，加上其骄横跋扈，只知道单纯的依靠武力征服来扩充地盘和壮大实力。结果自己辛辛苦苦打下来的地盘，没几年功夫就被朱温给夺去了大半，死后给他的儿子李存勖留下一副烂摊子。
四、化身五代弄潮儿
残唐时代，沙陀部族在其首领李克用的带领下迎来了高光时刻，不过仅仅只是昙花一现，很快就被“梁王”朱温多次击败，全面压制和孤立了。只能眼睁睁地看着朱温全面控制了唐朝中央政府，挟天子以令诸侯，并最终于907年颠覆了唐朝，建立梁朝（后梁），拉开了五代的序幕，李克用却在悲愤交加中去世了。
然而意想不到的是李克用的去世后，沙陀部族并没有衰落，而是在其儿子李存勖的带领下迎来了沙陀部族最辉煌的时刻。
后唐的开国皇帝李存勖（唐庄宗）
李存勖即位晋王后，骁勇善战的沙陀骑兵在他的率领下，南击后梁，北却契丹，东取河北（灭亡桀燕），西并河中，其兵锋所到之处无不披靡，使得晋国日益强盛。
923年，李存勖在魏州（今河北省邯郸市大名县）称帝，建立后唐。随后带兵灭亡了后梁，定都于洛阳（今河南省洛阳市）。李存勖称帝后，吞并岐国，灭亡前蜀，取得凤翔、汉中及两川地区，一时间完全有了一统天下的架势，南方割据诸国也为之震动。
不过令人遗憾的是，眼见后唐离一统天下越来越近时，李存勖却自己先腐化堕落了，一改往日明君的样子，一面横征暴敛，沉迷于声色犬马中，一面还任用伶人、宦官，猜忌杀戮功臣，最终导致国内上下离心离德，最终引发兵变，自己在兵变中身亡。
虽然李存勖身亡了，但是后唐并没有灭亡，其政权仍然由沙陀族人（李嗣源）牢牢掌握着，沙陀部族的势力依旧很强大。
后晋的开国皇帝石敬瑭（晋太祖）著名的儿皇帝
以至于后来建立后晋的石敬瑭（有人骂他是“汉奸”，可人家本来就不是汉族呀！）和建立后汉的刘知远都是沙陀人。
还有那个名列“十国”之一的北汉也是沙陀人刘崇建立的。
甚至连后来建立后周的郭威，虽然是汉族人，但是其早年也是沙陀族军事集团中的一员。
由此我们不难发现被后世奉为正朔的五代，除了后梁，其他的四代都和沙陀族有关系，后唐、后晋、后汉三代是由沙陀人直接建立的，后周虽然是汉人郭威建立的，但是他曾经也长期效命于沙陀军事集团，而十国中作为后汉延续的北汉也是由沙陀人建立的。
后汉的开国皇帝刘知远（后汉太祖）
需要注意的是五代中疆域版图最辽阔，国力最强盛，离一统天下最近的朝代，是沙陀人建立的后唐，十国中最后被北宋灭亡的国家也是沙陀人建立的北汉。由此也可见作为“弄潮儿”的沙陀族人对五代政局影响之深远。
综上所述我们了解到沙陀族人从唐初时西域天山脚下一个籍籍无名的小部落，经历了两百多年的战火洗礼，最终被锻造成了一支能左右唐室，称霸中原近百年之久的强大政治军事集团，深刻影响了残唐五代时期的政局走向，甚至一度有了一统天下的志向，但是由于其高层统治集团的频繁分裂和内斗，严重消耗了其强大的政治军事实力，同时也失去了多年积攒起来的民心，加上其部族人口本来就不多，最终随着北汉的灭亡，悄悄地消失在了历史的深处。
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